Глава 9.

Я позволил модели парить посреди комнаты. Ксенонит почти неразрушим, так что мне не нужно беспокоиться о том, что он наткнется на что-нибудь.

Это хорошая идея? Мне нужно спасти планету. Как бы ни было здорово встретиться с разумными инопланетянами, стоит ли этот риск того?

Эридианцы хорошо разбираются в астрофагии. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы делать из него двигатели. И—я думаю—они пытаются сказать мне, что они здесь по той же причине, что и я. У них может быть информация, которой я не знаю. Возможно, у них даже есть решение, которое я ищу. И они кажутся достаточно дружелюбными.

Но это межзвездный эквивалент незнакомца, предлагающего мне конфеты. Мне нужны конфеты (информация), но я не знаю незнакомца.

Какова моя альтернатива? Игнорировать их?

Я мог бы продолжать свою миссию, как будто я их вообще никогда не видел. Они, вероятно, так же напуганы, увидев меня, как и я их. Они могут продолжать пытаться разговаривать, но не станут враждебными, я не думаю.

Или захотят? Я не могу этого знать.

Нет, это не проблема. Я должен, по крайней мере, поговорить с ними. Если у них есть хоть какая-то информация об астрофагах, пусть даже незначительная, я должен поговорить с ними. Это риск, да, но вся эта миссия-риск.

Хорошо. Так что бы я сделал на их месте?

Я эридианка. Я хочу построить туннель, который соединится со странным человеческим кораблем. Но я не знаю, из чего сделан человеческий корабль. Как я могу гарантировать какое-либо крепление или печать? Мои ксенонитские знания неоспоримы, но как мне связать их с “гуманиумом” или из чего там сделан этот корабль? Я послал человеческие модели ксенонитов. Значит, он знает, что у меня есть. Но я все еще не знаю, что у него есть.

Им понадобится образец моего корпуса. И они должны знать, что это образец моего корпуса.

- Хорошо, - говорю я, ни к кому не обращаясь.

Я не знаю, хорошая это идея или ужасная. Но я собираюсь отколоть кусок своего корпуса.

Я беру набор инструментов ЕВЫ. Они живут в лаборатории в ящике 17Е. Я нашел их некоторое время назад. Они на поясе с инструментами, который можно закрепить на скафандре EVA и все такое. Стрэтт и его банда позаботились о том, чтобы у нас было все необходимое оборудование для ремонта корпуса, если потребуется. Обычно это была бы работа Илюхиной-чинить вещи, но она ушла.

Ха. Случайная память. Илюхина была нашим инженером—нашей девушкой по ремонту. Хорошо. Ну, теперь это я.

Я возвращаюсь в скафандр ЕВЫ и выхожу на улицу. Снова. Подпрыгивание туда-сюда становится немного раздражающим. Надеюсь, эта штука с туннелем сработает.

Я пробираюсь вдоль корпуса, по одной регулировке троса за раз. И я начинаю думать…

Что хорошего в туннеле, собственно говоря? Я сомневаюсь, что у нас есть совместимые среды. Мы не можем просто соединить корабли туннелем и пожать друг другу руки. Я думаю, там много аммиака.

А еще есть температура. Эти цилиндры горячие, когда я их достаю.

Какая-то математика с обратной стороны салфетки говорит мне, что первый цилиндр, который они послали, должен был потерять 100 градусов Цельсия или больше во время этой сорокаминутной поездки (в зависимости от того, при какой температуре он начался). И он все еще был горячим, когда я его получил. Так что было действительно жарко, когда он покинул их корабль. Как...намного выше точки кипения воды.

Я стараюсь не рассуждать слишком дико, но давай. Я ученый, а это инопланетяне. Я собираюсь порассуждать.

Живут ли эридианцы в среде, более горячей, чем температура кипения воды? Если так, то это доказывает, что я был прав! Зона златовласки-это бычий пук! Вам не нужна жидкая вода для жизни!

Мне следовало бы больше сосредоточиться на “первом контакте с разумными инопланетянами” или на “спасении всего человечества”, но, черт возьми, я могу потратить мгновение, чтобы порадоваться тому, что я прав, когда все говорят, что я ошибался!

Наконец я добираюсь до места корпуса, которое кажется подходящим для этой работы. Я нахожусь на корме всей герметичной части корабля, далеко за той частью, где она расширяется. Если я прав, я стою на большом пустом резервуаре, который раньше был полон Астрофагов. Если я пробью здесь корпус, это не будет иметь значения.

Я достаю молоток и зубило. Не самый элегантный способ сделать это, но я не могу придумать ничего лучшего. Я начинаю с того, что прикладываю один угол долота к корпусу и слегка постукиваю по нему. Там заметная вмятина. Это не займет много времени, чтобы пройти через этот внешний слой.

Я использую молоток и долото, чтобы отделить 6-дюймовый круг из материала корпуса. Под ним что-то есть. Я чувствую это зубилом. Вероятно, изоляция.

Я должен вытащить круг зубилом. Нижний слой держится крепко, но затем внезапно уступает. Образец корпуса улетает в космос.

- Стреляй!”

Я спрыгиваю с корабля. Я кладу руку на круг как раз перед тем, как мой трос натягивается. Секунду я дышу, думая о том, какой я тупой, а затем возвращаюсь по тросу к кораблю. Глядя на круг, кажется, что к нижней стороне прикреплено легкое пенообразное вещество. Может быть, пенопласт. Вероятно, что-то более сложное, чем это.

- Надеюсь, вы, ребята, все это видели, - говорю я. - Потому что я больше не буду этого делать.”

Я бросаю кусок корпуса в Блип-А.

Сделав это прямо у них на глазах, они наверняка узнают, что я посылаю им образец корпуса. Я надеюсь, что этого достаточно для того, что они хотят сделать. Я даже не знаю, хотели ли они этого или нуждались в этом. Возможно, они сейчас смотрят на свои экраны и говорят: “Что делает этот идиот? Он что, пробивает дыру в собственном корабле? Почему?”

Я остаюсь на корпусе и смотрю, как кусок кувыркается в Тусклом свете. Многорукий робот на корпусе "Блип-А" скользит по направляющим для приема. Оказавшись в нужном положении, он ждет, когда прибудет кусок корпуса, и делает идеальный улов.

А потом, клянусь Богом, он машет мне рукой! Одна из его маленьких рук машет мне!

Я машу в ответ.

Он снова машет.

Ладно, это может продолжаться весь день. Я возвращаюсь к шлюзу.

Ваш ход, ребята.

—

Их переезд занимает много времени, и мне становится скучно.

Вау. Я сижу здесь на космическом корабле в системе Тау Кита и жду, когда разумные инопланетяне, которых я только что встретил, продолжат наш разговор...и мне скучно. Люди обладают замечательной способностью принимать ненормальное и делать его нормальным.

Я смотрю через панель управления радаром, чтобы увидеть, какие еще функции у него есть. После некоторого копания в диалоговых окнах предпочтений я нахожу то, что ищу: параметры предупреждения о близости. В настоящее время установлено 100 километров. Вполне разумно. Можно было бы ожидать, что вещи будут находиться за миллионы километров. По крайней мере, десятки тысяч. Поэтому, если какая-то скала находится в пределах 100 километров от вас, это серьезная проблема.

Я меняю настройку на 0,26 километра. Я беспокоюсь, что он отклонит настройку как слишком низкую, но это не так.

Я вытягиваю спину и выплываю из кресла пилота. Blip-A находится в 271 метрах от отеля. Если они приблизятся ближе, чем на 260 метров, или если они отправят другой подарок, который попадет в этот диапазон, сработает оповещение о близости. Мне больше не нужно сидеть здесь и пялиться на экран. Диспетчерская выдаст предупреждение, когда Blip-A сделает что-нибудь интересное.

Я плыву в общежитие.

- Еда, - говорю я.

Руки вытаскивают коробку из своего маленького тайника в потолке и прикрепляют ее к моей койке. Когда-нибудь я должен заглянуть туда и посмотреть, что там есть. А пока я отталкиваюсь от потолка и плыву вниз к еде. Коробка с надписью "ДЕНЬ 10—ПРИЕМ ПИЩИ 1" имеет полоску на липучке на дне, которая помогает ей оставаться на месте на простыне. Я открываю его и вижу буррито.

Не знаю, чего я ожидал, но ладно. Это буррито.

Оказывается, это буррито комнатной температуры. Бобы, сыр, немного красного соуса...Все очень вкусно, правда. Но комнатной температуры. Либо экипаж не получает здесь горячей пищи, либо машина не доверяет недавнему пациенту в коме, чтобы не обжечься на горячей пище. Вероятно, последнее.

Я плыву в лабораторию и кладу буррито в печь для образцов. Я оставляю его там на несколько минут, прежде чем вытащить щипцами. Сыр пузырится, и облако пара медленно выходит во все стороны.

Я оставляю буррито парить в воздухе и остывать.

Я хихикаю. Если бы я действительно хотел горячий буррито, я бы включил вращающиеся диски, сделал EVA и подержал буррито в свете, исходящем от него. Это очень быстро раскалит его. Например: он испарится вместе с моей рукой и всем остальным, что находится в зоне взрыва, потому что—

—

“Добро пожаловать в Малороссию!” сказал Дмитрий. Он театрально махнул рукой в сторону нижней ангарной палубы авианосца. Все пространство было переделано в кучу лабораторий, полных высокотехнологичного оборудования. Десятки ученых в лабораторных халатах трудились над своими задачами, время от времени разговаривая друг с другом по-русски. Мы называли их обитателями Дмитрия.

Мы, вероятно, приложили больше усилий, чтобы назвать вещи, чем следовало бы.

Я сжимал свой маленький контейнер для образцов, как Скрудж с мешком монет. “Я не в восторге от этого.”

“О, тише,” сказал Стрэтт.

- До сих пор я сделал только восемь граммов Астрофага, и я должен просто отдать два грамма? Два грамма могут показаться не так уж много, но это девяносто пять миллиардов клеток астрофагов.”

- Это ради благого дела, мой друг!” сказал Дмитрий. - Обещаю, тебе понравится. Идем, идем!”

Он провел нас со Стрэттом в главную лабораторию. В центре возвышалась огромная цилиндрическая вакуумная камера. Камера была открыта, и трое техников установили что-то на стол внутри.