Глава 11.

Мой таймер сигналит мне. Я установил обратный отсчет на два часа. Он только что достиг нуля. Я моргаю пару раз. Я плаваю в позе эмбриона в рубке управления. Я даже не добрался до общежития.

Я совсем не отдохнул. Каждая клеточка моего существа кричит мне, чтобы я снова заснула, но я сказала Рокки, что вернусь через два часа, и я не хочу, чтобы он думал, что люди ненадежны.

Я имею в виду...мы довольно ненадежны, но я не хочу, чтобы он знал об этом.

Я тащусь (можете ли вы тащиться в невесомости? Я говорю "да") через шлюз. Рокки ждет меня в туннеле. Он был занят в мое отсутствие. Теперь там полно всякой всячины.

Эридианские часы все еще тикают—теперь они установлены на одном из решетчатых столбов. Но более интересным для меня является ящик, который был добавлен к разделительной стене. Это куб в 1 фут, и он выходит на мою половину туннеля. Он сделан из того же прозрачного ксенонита, что и остальная часть стены.

Со стороны Рокки в коробке есть плоская дверца с непрозрачной ксенонитовой каймой. Кроме того, есть квадратное отверстие с идеально подогнанной квадратной трубой, ведущей в сторону.

Есть какие-то...элементы управления?...на трубе возле ящика. Может быть, пуговицы? Провод, идущий от блока управления, змеится по трубе, исчезая в корпусе, где находится труба.

Тем временем на моей стороне куба находится рукоятка, примерно такой же формы, как и рукоятка моей собственной двери шлюза. И это прикреплено к квадратной панели, такой же, как на стороне Рокки, и—

- Это воздушный шлюз!” Я сказал. - Ты сделал воздушный шлюз в нашем туннеле!”

Блестящий. Просто блестяще. Мы с Рокки оба можем получить к нему доступ. Он может контролировать воздух в этой маленькой камере с помощью таинственной трубы, которая, по-видимому, ведет обратно к каким-то насосам или чему-то в Blip-A. И эти кнопки, или что там еще, являются элементами управления. Точно так же у нас есть способ передавать вещи туда и обратно.

Я занимаюсь джазовыми руками. Он делает их в ответ.

Хмм. Опять же с квадратными плоскими панелями. Кто делает квадратный шлюз? Особенно тот, который предназначен для работы с атмосферным давлением Эридии. Даже труба, по которой проходит мини-шлюз, квадратная. Я знаю, что они могут делать круглый ксенонит—цилиндры, которые он прислал мне, когда мы впервые встретились, были круглыми. Этот туннель круглый.

Может быть, я слишком много об этом думаю. Ксенонит настолько прочен, что вам не нужно тщательно формировать его в сосуды под давлением. Плоские панели, вероятно, легче сделать.

Это потрясающе. Я поднимаю палец—он отвечает тем же жестом. Я лечу в лабораторию и беру рулетку. Он показал мне единицу времени, поэтому я покажу ему единицу длины. Рулетка, слава Богу, метрическая. Это будет достаточно запутанно, используя базу-6 эридианских секунд. Последнее, что я хочу бросить туда,—это имперские подразделения, даже если они для меня естественны.

Вернувшись в туннель, я поднимаю рулетку. Я немного вытаскиваю его, затем отпускаю, чтобы он втянулся. Я повторяю этот процесс несколько раз. Он делает джазовые руки. Я указываю на “квадратный замок” (ну, как еще его назвать?), И он снова делает джазовые руки.

Надеюсь, это означает, что в данный момент там нет 29 атмосфер аммиака. Я думаю, мы еще посмотрим ...

Я поворачиваю ручку и открываю дверь. Он легко поворачивается ко мне.

Ничего не взрывается. На самом деле, я даже не чувствую запаха аммиака. И там тоже не было вакуума. Я бы вообще не смог открыть дверь, если бы это было так. Рокки настроил так, чтобы это была именно моя атмосфера. Очень любезно с его стороны.

Я положил рулетку примерно в центр коробки и позволил ей плавать там. Я закрываю дверь и поворачиваю ручку.

Рокки нажимает кнопку на пульте управления, и я слышу приглушенный хлопок, за которым следует ровное шипение. Из трубы врывается туманный газ. Предположительно, аммиак. Рулетка отскакивает внутрь—ее толкают, как лист на ветру. Вскоре шипение перешло в тонкую струйку.

И тут я понимаю свою ошибку.

Рулетка-один из тех твердых видов строительных материалов, которые изготавливаются из металла с резиновыми накладками для захвата инструмента. Дело в том, что эридианцы любят жару. Насколько жарко? Я не могу сказать наверняка, но теперь я знаю, что это горячее, чем температура плавления резины на рулетке.

Капля жидкой резины колеблется на рулетке, прилипая к инструменту через поверхностное натяжение. Рокки открывает дверь и осторожно хватает мой неисправный подарок за металл. По крайней мере, это все еще надежно. Я думаю, что он сделан из алюминия. Приятно сознавать, что эридианский воздух недостаточно горяч, чтобы растопить и это.

Когда Рокки тянет к себе рулетку, резиновый шарик отделяется от нее и уплывает в его сторону трубки.

Он тыкает резиновый шарик, и он прилипает к его когтю. Он стряхивает его без особых проблем. Очевидно, температура его не беспокоит. Я думаю, это ничем не отличается от того, как человек стряхивает воду с руки.

В моей атмосфере такая горячая резина будет гореть. От него тоже исходили бы все эти мерзкие, ядовитые газы. Но со стороны Рокки нет кислорода. Так что резина просто...остается жидкой. Он уплывает к стене туннеля и застревает там.

Я пожимаю плечами. Может быть, он поймет, что это означает “Мне очень жаль.”

Он как бы пожимает плечами в ответ. Но он делает это всеми пятью плечами. Выглядит странно, и я не знаю, понял ли он, что я имею в виду.

Он немного вытаскивает ленту, затем позволяет ей защелкнуться обратно. Он явно удивлен, хотя, должно быть, знал, что это произойдет. Он полностью отпускает ее и позволяет ей вращаться перед ним. Он хватает его и делает это снова. Потом еще раз.

И еще раз.

“Да, это весело, - говорю я. - Но посмотри на отметины. Это сантиметры. ЦЕН-ТИ-МЕ-ТЕРС.”

В следующий раз, когда он достает кассету, я указываю на нее. - Смотри!”

Он просто продолжает вытаскивать его и снова вытаскивать. Я не вижу никаких признаков того, что он заботится о том, что там написано.

“Фу!” Я поднимаю палец. Я возвращаюсь в лабораторию и беру еще одну рулетку. Это хорошо укомплектованная лаборатория, и ни одна космическая миссия не была бы полной без избыточности. Я возвращаюсь в туннель.

Рокки все еще играет с рулеткой. Теперь у него действительно бал. Он вытягивает ленту так далеко, как только может, то есть примерно на метр, затем отпускает ленту и рулетку одновременно. В результате отдачи и защелкивания рулетка дико вращается перед ним.

“ ♩ ♪ ♫ ♪ !!! "- говорит он. Я почти уверен, что это был визг ликования.

“Смотри. Смотри, - говорю я. “Рокки. Рокки! Йо!”

Наконец он перестает играть с нечаянной игрушкой.

Я вытаскиваю какую-то ленту из рулетки, затем указываю на отметины. - Смотри! Здесь! Видишь это?”

Он вытягивает свой примерно на такое же расстояние. Я вижу, что отметины на его теле все еще там—они не испеклись в обжигающей эридианской жаре или что-то в этом роде. В чем проблема?

Я указываю на линию в 1 сантиметр. “Смотри. Один сантиметр. Эта линия. Здесь.” Я несколько раз нажимаю на линию.

Он протягивает ленту двумя руками и постукивает по ней третьей. Он соответствует моему темпу, но не приближается к отметке в 1 сантиметр.

- Здесь!” Я нажимаю на метку сильнее. - Ты что, ослеп?!”

Я делаю паузу.

“Подожди. Ты что, слепой?”

Рокки еще немного постукивает по ленте.

Я всегда предполагала, что у него где-то есть глаза, но я их не узнавала. Но что, если у него вообще нет глаз?

В шлюзе "Блип-А" было темно, и у Рокки не было с этим никаких проблем. Поэтому я решил, что он видит на частотах света, которые я не вижу. Но рулетка имеет белую ленту с черными отметинами на ней. Любое зрение в любом спектре должно быть способно различать черное на белом. Черный-это отсутствие света, а белый-это все частоты, одинаково отраженные.

Подождите—это не имеет смысла. Он знает, что я делаю. Он повторяет мои жесты. Если у него нет зрения, как он может читать мои часы? Как он может читать свои собственные часы?

Хм...на его часах толстые цифры. Примерно на одну восьмую дюйма. И, вспоминая, у него действительно были некоторые проблемы с моими часами. Ему нужно было, чтобы я приклеил его к разделительной стене. Когда она проплыла в дюйме от него, он расстроился. Просто быть рядом с разделителем было недостаточно. Часы, должно быть, прикасались к нему.

“Звук?” Я говорю. “Ты ‘видишь’ со звуком?”

Это имело бы смысл. Люди используют электромагнитные волны, чтобы понять нашу трехмерную среду. Так почему же другой вид не может использовать звуковые волны? Тот же принцип—и он есть даже у нас на Земле. Летучие мыши и дельфины используют эхолокацию, чтобы “видеть” с помощью звука. Может быть, у эриданцев и есть такая способность, но на стероидах. В отличие от летучих мышей и дельфинов, эридианцы имеют пассивный гидролокатор. Они используют окружающие звуковые волны для разрешения окружающей среды, вместо того чтобы издавать определенный шум для отслеживания добычи.

Просто теория. Но это соответствует данным.

Вот почему у него толстые цифры на часах. Потому что его сонар не может воспринимать слишком тонкие вещи. Мои часы были для него вызовом. Он не может “видеть” чернила, но руки-твердые предметы. Значит, он знал о них. Но все это заключено в пластик ...

Я хлопнул себя по лбу. - Вот почему тебе понадобились часы, прижатые к стене. Вам нужны были звуковые волны, прыгающие в нем, чтобы легче добраться до вас. А рулетка, которую я тебе только что вручил, бесполезна. Вы вообще не видите чернил!”

Он еще немного поиграл с рулеткой.

Я поднимаю палец. Он больше сосредоточен на игрушке с рулеткой, но рассеянно возвращает жест одной из своих запасных рук.

Я влетаю обратно в корабль, через диспетчерскую и в лабораторию. Я хватаю отвертку и направляюсь дальше в общежитие. Я отрываю от пола панель хранения. Простой алюминиевый листовой запас. Может быть, в одну шестнадцатую дюйма толщиной, с закругленными краями, чтобы мы не порезались. Прочный, долговечный и легкий. Идеально подходит для космических путешествий. Я лечу обратно в туннель.