Мальчик-с-пальчик умолк.

Тортоз вновь принялся сокрушаться:

— И вот из-за этих-то имбецилов я теперь разорен! Комиссар так мне и сказал: «В вашем заведении что ни день — какая-нибудь история, но уж на сей раз мы вас непременно закроем». И еще добавил, что оно того заслуживает, мое заведение, а все почему — потому что оно «аморально». Они достаточно долго наблюдали за ним, за моим заведением, чтобы понять, что оно — аморально. Как бы то ни было, его закроют, мое заведение, насовсем закроют, и что станет со мной? И с моей женой и детьми? Мальчику-с-пальчику вы вот найдете другое место, а как же я? Ничего не меняется: рабочие всегда в фаворе. А моя жена и дети?

— У вас ведь есть сбережения, Тортоз, — заметил Прадоне.

— К счастью! Иначе мне осталось бы только сдохнуть под забором. Но долго я с ними не протяну.

— Придумаете новый аттракцион, Тортоз, уж я вас знаю.

— Вот только не надо меня утешать.

— Что же вы хотите чтобы я сказал вам еще?

Прадоне протянул ему руку, которую Тортоз вяло пожал, и направился прочь. Мальчик-с-пальчик расценил, что если он не хочет проворонить свой шанс, то в его интересах держаться поближе к хозяину. Он двинулся следом и нагнал Прадоне.

— В какой аттракцион вы меня определите, месье? — спросил он.

Прадоне повернулся к нему и посмотрел так, словно впервые его видел.

— Вам сообщат об этом.

— Хорошо, месье.

Настаивать не стоило. К своим сорока пяти годам Мальчик-с-пальчик знал, что в этой жизни есть вещи, которые следует снести, есть пилюли, которые надо проглотить, и плевки в лицо, которые надо вытереть со словами «спасибо, еще». Он решил, что бессмысленно расспрашивать дальше, и остался стоять на месте.

Но поскольку его толкали со всех сторон, ему тоже пришлось двигаться.

В своем рассказе о происшествии во «Дворце» он не слишком напирал на тот факт, что ничего этого не случилось бы, если бы Парадиз не отлучился без предупреждения и если бы не уволили Пьеро, но главным образом если бы Парадиз не отлучился. Он не хотел топить Парадиза. Такое неблагородное поведение было тем более бесполезным, что его приятель и так лишился места. Мальчик-с-пальчик принялся размышлять в целом о своей жизни, в то время как его взгляд автоматически отметил, что философы столпились перед каруселью со свинками, на которых восседали девушки с высоко подобранными юбками, а также то, что Ивонн нет возле ее тира. Перед Мальчиком-с-пальчиком стремительно, в картинках и с подписями, промелькнула вся его жизнь, как, по слухам, обычно случается с утопающими: родители, начальная школа, профессиональное обучение, военная служба, частное агентство «А-Зет» (розыск всех видов, помощь при разводе), первый нечистоплотный поступок, первое мошенничество, первый шантаж, женитьба, другие грешки, другие мошенничества, другие шантажи, столкновение с полицией (с настоящей), наказание, искупление, все подработки, среди которых должность помощника экзекутора во «Дворце веселья» была, определенно, не самой позорной. Он знал худшее. Была еще супруга: не очень покладистая, и орава детей в довесок.

Мальчик-с-пальчик коснулся ногами дна, но вскоре вынырнул на поверхность, увлекаемый водоворотом злости. Глянул на философов и пожал плечами. Глянул на пустующий тир и тут же связал отсутствие Ивонн и исчезновение Парадиза. Он поискал кого-нибудь, с кем можно было бы затеять ссору и обменяться тумаками. Его распирало от досады, горечи и чувства безысходности. Мальчик-с-пальчик бросил свирепый взгляд вокруг себя, но увидел только Прадоне в сопровождении той, которую все называли мадам Прадоне.

Он мгновенно оставил мысли о потасовке, и прежняя идея упасть на хвост хозяину вновь показалась ему превосходной. Он осторожно двинулся вперед, но вскоре обнаружил, что Прадоне исчез, и осталась только Леони. Вероятно, шеф продолжил свой обход. Мальчик-с-пальчик остановился как вкопанный.

Леони его заметила и поманила к себе. Мальчик-с-пальчик подошел, ухватился за корму своей фетровой шляпы, приподнял ее над головой, затем снова опустил на постамент и стал ждать.

— Вы работали во «Дворце веселья»? — спросила женщина.

— Да, мадам Прадоне, — ответил он, любезно улыбаясь.

— Значит, вы теперь без места?

Прозвучало это чертовски жестко. Мальчик-с-пальчик протестующе забормотал:

— Хозяин, господин Прадоне, пообещал, что меня устроят в другой аттракцион…

— Правда? — хмыкнула Леони. — А вы в этом уверены?

— Он мне обещал. Господин Прадоне мне обещал.

— Ведь тот дебош произошел не по вашей вине?

— По моей вине? Что вы, мадам Прадоне! Все дело в том, что я был один, хотя обычно мы работаем втроем.

— Где же были остальные?

— Одного выставили за дверь несколько дней назад и не успели взять кого-то ему на замену, а другой сегодня не пришел, уж не знаю, почему, заболел, наверное.

Мальчик-с-пальчик заметил, что дама нисколько не интересуется тем, что он говорит, и забавляется его замешательством. Внезапно она спросила:

— Вы когда-то служили в полиции?

— Да, мадам, — сдавленно ответил Мальчик-с-пальчик.

Отрицать не имело смысла. Однако он тут же уточнил:

— Не то, чтобы в полиции, мадам Прадоне. Я работал в одном частном агентстве.

— Вы умеете вести розыск.

Со стороны Леони это было скорее утверждение, чем вопрос, больше желаемое, чем сомнительное.

Мальчик-с-пальчик расслабился. Ну конечно, она хочет пустить его по следу своей дочери или, вернее, падчерицы, Ивонн которая. А поскольку он знал, где она, — он не сомневался, что она загуляла, и хуже того — с Парадизом, — его охватило с трудом сдерживаемое ликование.

— Умею ли я вести розыск, мадам? — с готовностью ответил он. — О да, конечно, умею. Мне не раз приходилось распутывать сложные дела.

— Хвастаться не обязательно. То, о чем я хочу вас попросить, не составит большой сложности.

— Вы хотите поручить мне розыск? — спросил Мальчик-с-пальчик, дрожа от нетерпения (тем более, что он полагал дельце уже сделанным).

— Да. И вот мои условия.

— Принимаю их заранее, мадам Прадоне.

— Тысяча франков и постоянная работа здесь в случае успеха. Тридцать франков в день вам на сигареты. Тысяча франков в качестве аванса на расходы. Если понадобится — больше. Но расходы должны быть подтверждены. На все про все вам неделя. Это вам подходит?

— Да, мадам Прадоне. Разумеется, мадам Прадоне.

С ним будто солнечный удар случился. Он чуть не плакал.

— Что надо сделать, мадам Прадоне? Что я должен сделать?

Леони подтолкнула его в сторонку, где было потемнее.

«Ну точно, оно, — подумал Мальчик-с-пальчик. — Это насчет девчонки, которая попала в оборот и которую она хочет, чтобы я нашел».

— Я вас слушаю, мадам Прадоне, — сказал он.

— Вот что необходимо сделать: выяснить, при каких именно обстоятельствах скончался в Палинзаке примерно десять лет назад некто по имени Жожо Муйеманш, и если подтвердится то, что мне говорили, — что он погиб из-за любви к одной молодой девушке, найти эту девушку.

— Вы сказали: десять лет назад?

— Да.

— Это будет не слишком легко.

Его немного огорчил тот факт, что работать придется по-настоящему.

— Задача вполне выполнима, — заметила Леони.

Она достала из сумки деньги. Мальчик-с-пальчик решил, что несмотря ни на что, ему повезло. Он убрал деньги и поблагодарил.

— Однако мне понадобятся сведения, — сказал Мальчик-с-пальчик, скорее чтобы скрыть свое волнение от прикосновения к шелковистым бумажкам, нежели из профессиональных соображений.

— Работайте с тем, что есть, — ответила Леони. — Впрочем, больше я сама не знаю.

— Но чем он, к примеру, занимался, этот Муйеманш?

— Он пел.

— Ага! Видите, вы все-таки знаете еще кое-что.

— Он пел в кафешантанах. Сначала под именем Шальякё, затем как Торричелли. На момент смерти ему было лет тридцать. На этот раз это действительно все.

— А та девушка?

— Полагаю, была его любовницей.

— Еще одно сведение, о котором вы умолчали.

— Хватит, господи Мальчик-с-пальчик. Если вы подержали в руках купюру в тысячу франков, это еще не повод умничать. Не забывайте, что вам придется дать мне отчет в ваших расходах. Думаю, что начать расследование будет проще всего на месте. Есть поезд, который отправляется туда завтра утром в пять часов. Почему бы вам не сесть на него? И ежедневно держите меня в курсе. Ну как, решено?

— Да, мадам. Я выезжаю сегодня же ночью, мадам Прадоне.

— Хорошо. И подпишите вот это.

Она протянула ему бумажку — расписку в получении тысячи франков. Мальчик-с-пальчик подписал. Леони убрала расписку в сумочку, сказала Мальчику-с-пальчику, что надеется вскоре получить от него телеграмму с сообщением, что он разыскал девушку, и ушла.

Оставшись один, Мальчик-с-пальчик задался вопросом, не была ли та девушка, о которой говорила Леони, просто-напросто дочка Прадоне, и не имеет ли тут быть иносказание, которого он не понял, но которое, как предполагалось, он должен был разгадать. Какое-то время эта мысль свербила у него в голове, омрачая предвкушение маленького вояжа с хорошо оснащенным бумажником.

Он побродил по Юни-Парку, рассеянно наблюдая то за одним, то за другим аттракционом, и в конце концов пришел к убеждению, что слова Леони не имеют двойного дна и что завтра на рассвете ему предстоит ехать в Палинзак. А значит, сейчас ему надо вернуться к себе — собрать чемодан и отпроситься у своей супруги, позаботившись при этом, чтобы она не заподозрила о существовании банкноты в тысячу франков. При воспоминании об этой банкноте Мальчик-с-пальчик ощутил жжение на груди, в том месте, где находился бумажник, и тут же подумал о том, что неплохо было бы разменять эту банкноту. Мальчик-с-пальчик вышел из Парка и двинулся в Юни-Бар, чтобы перехватить тушеной капусты и пару пива.

Первыми, кого он заметил, войдя в кафе, были Ивонн и Парадиз. Если бы мое дело касалось ее, подумал Мальчик-с-пальчик с некоторым сожалением, то поиски тут бы и закончились. Парадиз вовсю обжимался с Ивонн, как кролик в период гона. Появление Мальчика-с-пальчика ничуть его не смутило; он сделал ему знак, который Мальчик-с-пальчик интерпретировал как приглашение подсесть за их столик. Задаваясь вопросом, успел ли уже его приятель переспать с красоткой, или это случится в самом скором времени, Мальчик-с-пальчик подошел.