Глава 3

Эмили

Моя квартира по большей части напоминала склад барахольщика. С той лишь разницей, что жилье последнего предположительно должно иметь не менее девяноста квадратных метров. Мое же больше походило на то, как если бы кто-то по случаю урвал крошечный кусочек коридора, отгородил его кирпичной перегородкой, впихнул в образовавшуюся стенку грязное окно, а напротив воткнул дверь. Для лучшего представления скажу: ширина моей комнатушки была лишь на полметра больше моего почти единственного предмета интерьера — пружинного матраса.

Как ни странно, но мне понравилось жить в такой тесноте.

Во-первых, я точно знала, где что лежит. А во-вторых, быстро научилась разбираться в том, какие вещи действительно необходимы для размеренной жизни, а без чего можно было и обойтись. В общем, мое жилище напоминало норку хоббита. Мое спасение от городской суеты. Здесь я чувствовала себя очень уютно, несмотря на то, что у меня не было места для работы над моими художественными проектами, как мне того хотелось. Приходилось использовать любую имеющуюся под рукой возможность. Например, задерживаться в доме престарелых, в выделенном мне помещении.

На этот вечер у меня не было никаких планов. А это означало, что я преспокойно могу облачиться в свой повседневный наряд «я-не-собираюсь-никуда-выходить-из-дома». На мне был огромный пушистый свитер с кошачьей мордой на груди и с широкими рукавами, свисавшими почти до пола. Прошло уже несколько часов, как я скинула штаны, но даже если бы в мою дверь постучалась полиция, мои «милые щеночки» (прим. штаны с принтом «далматинец») не вернулись бы на место.

Этот вечер должен был пройти именно так… идеально.

Я до сих пор прокручивала все основные моменты нашей беседы с Райаном в его пекарне несколькими часами ранее. Мой мозг, словно незримый палец, лениво перебирающий кадры, упорно пытался отыскать — в каждом его слове, в каждой брошенной фразе, в его взглядах и языке тела — завуалированные акценты и намеки.

Я не сомневалась, что для меня Париж сейчас важнее всего на свете. Но также понимала, что на дворе еще только октябрь. Занятия в школе искусств начнутся в январе. Неужели это будет безрассудством… если я немного повеселюсь в оставшееся время? Я имею в виду, должна ли я эти месяцы прожить монашкой?

И все же эти доводы выглядели как-то неубедительно.

Начать отношения сейчас было равносильно тому, как завести щенка с неизлечимой болезнью. Это было чревато разбитым сердцем, независимо от того, как сильно мне хотелось при виде этих щенячьих глазок и этих рельефных, идеально вылепленных бицепсов нажать на спусковой крючок.

Я покачала головой, удивляясь сама себе. Как мог мой мозг провести столь нелепую аналогию между Райаном с его великолепной мускулатурой и щенком?

Мой унылый взгляд пробежался по висящим на стене постерам. По крайней мере один из них был с моим любимым артистом. Надо признать, в последнее время я переключилась на художников, с которыми мечтала встретиться в Париже, в первую очередь, с Валери Пургот. Она произвела на меня такое неизгладимое впечатление, что несколько недель назад я отправила ей дурацкое письмо с образцами своих работ. Мне нравилось думать, что составленный мной текст очень завуалированно выражал, хотя на деле я практически умоляла об этом, просьбу стать моей наставницей. Боюсь, это было слишком очевидно. Я даже слегка поежилась, когда представила, с каким, скорее всего, недовольством она отбросит его в сторону. Если, конечно, вообще на него глянет.

Я вытащила из микроволновки чашку горячего шоколада и, обхватив ее своими длинными рукавами, с головой ушла в марафон фильмов ужасов. Ночная жизнь города — за пределами моей комнатушки — вступала в свои права. В Нью-Йорке она разворачивалась сразу после заката и царила вплоть до рассвета следующего дня. Я находила это обнадеживающим и дивно успокаивающим. Прямо как в детстве, когда я, ложась в кровать, знала, что мои родители бодрствуют внизу, пока я сплю.

А вот кто-то никогда не выключает свет. Просто передает горящий светильник по эстафете, ни разу не щелкнув выключателем. И жизнь катится вперед.

* * *

У меня зазвонил телефон.

Я с неохотой взглянула на номер, так как в это время могли позвонить либо медсестра с предложением записаться на прием, либо телемаркетер (прим. продажи товаров и услуг через телефон). И когда увидела незнакомый набор цифр, то уже подумывала не отвечать, но вспомнила, что мне наверняка — при моем-то везении — оставят голосовое сообщение, которое тут же присоединится к двум другим, до сих пор не проверенным, и они всем скопом будут давить на меня по меньшей мере неделю, пока я в конце концов не прослушаю их.

— Алло? — ответив на вызов, я закинула в рот несколько завалявшихся зерен попкорна.

Я с обреченностью ожидала услышать запись с автоответчика, где меня спросят, зарегистрировалась ли я на онлайн-голосовании, или же поинтересуются, не испытываю ли я какой-нибудь необычный зуд в интимных местах.

— Эмили?

Я чуть не подавилась.

— Райан? — пролепетала я и тут же закашлялась. — Прости. Не ожидала тебя услышать.

— О, если ты занята, я перезвоню в более подходящее время.

— Нет, нет! — я прочистила горло и принялась обмахивать себя ладошкой, чтобы успокоиться. Не хотелось выглядеть еще большей дурой. — Извини. Просто я на грани нервного срыва. У меня тут, понимаешь ли, вечер ужасов. А так я совершенно свободна. Что-то случилось?

Последовала длительная пауза. Мне стало любопытно: он на что-то отвлекся или не может подобрать нужные слова?

— Я тут подумал, может, нам следует получше узнать друг друга? Нам с тобой, как-никак, предстоит вместе трудиться над этим проектом.

Пожевав пару секунд губу, я улыбнулась.

— И как долго мы будем работать вместе? Я думала, мы ограничимся несколькими постерами и сценическим реквизитом.

— Я должен буду все это оценить и одобрить, — его голос звучал несколько напряженно, словно он защищался, но выглядело это очень мило.

— А-а, ну да, конечно, — мой взгляд скользнул мимо телевизора к лежавшему на столе письму о приеме в школу искусств. Прижав плечом мобильник к уху, я изобразила в воздухе крестное знамение (прим. «открестилась» от ответственности). Пусть моя совесть и эти обязательства чуток отдохнут, мне нужна передышка. — Возможно, ты прав. И как мы будем узнавать друг друга? Сыграем по телефону в «Ледокол» (прим. короткая игра для снятия психологических барьеров и напряженности с целью «сломать лед» между собеседниками)?

— Телефон здесь не поможет. Предлагаю встретиться. Сегодня вечером.

Я, слегка оторопев, в отчаянии окинула себя беглым взглядом.

— Сегодня вечером?..

— Ну да. Почему бы и нет?

— Действительно, почему нет. И каков план?

— Ты сказала, что смотришь марафон ужасов? Мой сосед на пару со своей подружкой оккупировали телевизор. Если я напрошусь к тебе на просмотр, ты не сочтешь меня охреневшей задницей? От фильмов ужасов я просто фанатею.

Поймав себя на том, что снова кусаю губу, усилием воли взяла себя в руки. Но где взять чертово самообладание, чтобы не поддаться соблазну и в январе попасть в аэропорт?

«Эти отношения временные. Всего лишь небольшое развлечение», — напомнила я себе.

— Ну, думаю, мне пригодится что-то более надежное, чем подушка, за которой я обычно прячусь во время жутких эпизодов.

— По рукам. Я принесу еду на вынос и пиво. Или лучше вино?

— Пиво.

— Отлично. Уже еду, — Райан отключился, а я в замешательстве уставилась на телефон.

«А куда он приедет? Он же не знает моего адреса?»

Прошла секунда, и телефон снова зазвонил. Понимающе хмыкнув, я приняла вызов.

— Что-то забыл? — насмешливо поинтересовалась я.

— Да, хотел уточнить, где ты живешь?

* * *

Прошло чуть больше часа, когда Райан постучался в мою дверь.

С момента окончания разговора я не теряла ни минуты: нужно было успеть сделать несколько стратегически важных шагов. Первым делом надела брюки. Затем распихала всю грязную одежду и валявшееся повсюду нижнее белье по укромным уголкам и щелям, чтобы Райан, ни дай бог, их не увидел. А потом потратила кучу времени перед зеркалом, совершенствуя свой триумфальный взгляд «я-всегда-выгляжу-великолепно-без-всякой-подготовки».

Широченный свитер я снимать не стала. Возможно, в нем я выглядела не так привлекательно, но раз уж мы собрались вместе смотреть фильмы ужасов, то, думаю, мне не помешает надежная защита.

Когда я подошла к двери, чтобы впустить Райана, мое сердце готово было выскочить из груди, а на губах застыла улыбка, якобы говорившая «О, привет! Добро пожаловать в мою кроватку! Не думай, что я готовилась к этой встрече. Просто я всегда неплохо выгляжу».

Райан продемонстрировал мне упаковку пива из шести банок и стандартный для китайской еды на вынос коричневый пакет, вставленный в еще один из прозрачного пластика. Каждый понимал, если пищу ради большей безопасности сложили в двойную упаковку, это намекает на серьезное отношение к качеству продукции.

— Я забыл спросить, что тебе больше нравится, поэтому взял всего понемногу.

— О, даже не беспокойся об этом. Я вообще ничего не ем, — сдвинув брови, я уставилась в пол с приоткрытым ртом, а затем досадливо покачала головой. — Если честно, я ем. Без передышки. Просто тонны еды. Как человек-мусоропровод, — мне пришлось с силой сжать губы, чтобы остановить словесный понос, с которым, казалось, невозможно было справиться.

Когда я целенаправленно придерживалась в общении с Райаном железного занавеса, подобно Корее, Северной и Южной, мне казалось, нет ничего проще. Теперь же, когда я впустила его в свои эротические фантазии, я, похоже, утратила способность воспринимать его как обычного человека, ничего для меня незначащего.