Иногда вы планируете все с самого начала, но в других случаях все зависит от провидения, поймаете ли вы пулю или останетесь в живых, чтобы дышать еще один день.

А иногда, идиот – это просто идиот.

Один из людей Крафта перерезал цепи ножовкой. Мне придется заменить их, когда мы закончим. Затем они откинули крышку гроба.

Я увидел, как Джейк вздрогнул рядом со мной, глядя на меня, пытаясь сдержать свои болезненные вздохи. Я не мог сдержать улыбку, которая расползалась по моему лицу от уха до уха.

Крафт не обратил на это никакого внимания, глядя на тело Mертвого Mедведя.

- Черт, Ковингтон. Какие бы языческие обряды ты ни применял к нему, это хорошо сработало. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я содрал с него кожу, а похоже, что он умер только вчера.

Глаза Мертвого Медведя яростно смотрели вверх, свет факелов отражался от безжизненных зрачков. Он хорошо держался все то время, что я путешествовал с ним, его тело не было испорчено ни гнилью, ни мухами.

Я видел, как миссис Крафт вздрогнула, глядя на моего учителя и дергая сына за руку.

- Только поторопись, Эрнест. Мне не нравится, как он на меня смотрит.

Крафт протянул руку и крепко обнял мать. Он оглянулся на меня через плечо.

- Я должен поблагодарить вас, Ковингтон. Нечасто мне удается дважды поставить на место наглого индейца.

Где-то в конце коридора раздался грохот, и в туннель ворвался ветерок. Пленники тут же начали звать на помощь, но несколько грубых ударов заставили их замолчать.

Крафт зарычал и отстранился, захлопнув крышку гроба и засунув член обратно в штаны.

- Хайнс, похоже, что от ветра снова захлопали двери. Иди закрой их.

Мужчина с коротко подстриженной бородой отвернулся от того места, где он ласкал грудь связанной женщины. Он посмотрел вдоль коридора, на тени, которые, казалось, удлинялись и вытягивались. Его штаны и кавалерийская форма свободно свисали с тела, как будто он был на два размера меньше, чем нужно. Он схватился за голову и, спотыкаясь, двинулся вперед, пьяный, как скунс, который забрался в бар.

- Чур, мелкая моя, сержант!

Он уже промок насквозь от того виски, которое они украли. Он вытащил свою шашку и заковылял по коридору, темнота поглотила его целиком.

Я повернул голову и посмотрел на Джейка.

- Когда я сделаю свой ход, ты стой смирно и позволь мне позаботиться об этом.

Джейк посмотрел на меня так, словно я потерял голову.

- Салем, ты чудовище с пистолетом, но даже ты не можешь этого сделать.

Раздался оглушительный рев и леденящий кровь вопль, а затем ничего, кроме мокрого звука разрывающейся плоти.

Настроение в помещении сразу упало. Крафт отпустил мать, и солдаты, находившиеся в запое, с любопытством и тревогой посмотрели в темноту туннеля. Крафт подошел ближе всех, держа пистолет наготове и размахивая им взад-вперед по входу в туннель.

- Хайнс! - крикнул он, и его голос эхом разнесся по туннелям, прежде чем умолкнуть.

Затем что-то тяжелое ступило в мокрую грязь. Послышались шаркающие, хлюпающие шаги и тяжелое дыхание.

- Надо было время от времени приезжать в твой дом смерти, Крафт! - крикнул я. Мужчина снова посмотрел на меня, и в его глазах промелькнули гневные бури мыслей и смятения. Я одарил его улыбкой, которая могла бы напугать самого дьявола. - Вся эта кровь наверняка привлекла медведей.

Массивный гризли появился из туннеля, разинув пасть в зияющем реве. Крафт упал на гроб, пытаясь вырваться, когда я пробормотал последние слова своей работы. Мои руки освободились от оков, и я бросился прямо на ближайшего человека.

Со всех сторон раздавались выстрелы, и вокруг нас не было ничего, кроме криков. Они даже не заметили, что я ослабил свои путы.

Какой-то человек попытался пьяно проковылять мимо медведя, выстрелив ему в бок из ружья. С таким же успехом он мог бы просто плюнуть на него. Лапа, которая могла бы снести голову лошади, скользнула вниз, когти отделили кожу от мяса, путешествуя по его плоти. Медвежья лапа была в красных пятнах, а человек держал в руках куски своих кишок, как будто это были куски мокрого хлеба.

Человек упал на грязную стену, отчаянно цепляясь руками за глубокие борозды, темно-красная кровь хлестала из его перепуганного сердца с каждым ударом.

Один из солдат пригнулся, стреляя в голову медведя, когда тот повернулся и положил свою гигантскую лапу на крышку гроба, рыча в знак неповиновения, кусочки красного цвета начали окрашивать его мех.

Я схватил мужчину, ударив его рукой по металлу клетки. Я услышал, как хрустнули кости, и его оружие упало на пол, когда человек отчаянно звал своих товарищей, чтобы они спасли его. Никто из них этого не заметил, поглощенный попытками усмирить массивное животное, вторгшееся в их дом.

Никакого оружия, чтобы защитить меня. Онo былo где-то наверху, на земле; я практически слышал его зов.

Я сомкнул зубы на горле мужчины, втягивая кровь и чувствуя, как тяжело отдается его трахея. Его крики превратились в судорожные вздохи, когда он попытался оттолкнуть меня, но я был полон сил, движимый жаждой мести. Кожа натянулась, и мне показалось, что я почти слышу, как рвется, словно бумага, его горло в моем рту. Я выплюнул плоть и кровь, прежде чем отгрыз ещё кусок.

- Гаси его, гаси! - крики паники Крафта, когда он пробирался через грязь, были практически потеряны, но я слышал их очень хорошо.

Медвежья пасть сомкнулась над головой солдата. Человек кричал и бился вокруг морды животного, пока я не услышал громкий треск, когда крик человека перешел в звенящий вопль. Когда зверь отпустил его, его голова была деформирована, а череп смят в кучу.

В стволе пистолета убитого еще оставалось три пули. Я взвел курок и отправил троих мужчин в раннюю смерть. Крафт обернулся на выстрелы, но только для того, чтобы приклад моего пистолета попал ему прямо в лоб. Он рухнул, как опрокинувшийся гигант, с глухим стуком ударившись задницей о грязь.

- Сержант! - крикнул последний человек Крафта.

Он не был уверен, заряжен его пистолет или нет, да это и не имело значения, я полагаю. Медведь переполз через гроб и заключил человека в смертельные объятия.

Я протянул дрожащую руку и прислонился к грязной стене, пытаясь отдышаться. Миссис Крафт всхлипывала, пытаясь привести в чувство сына, умоляя его встать и защитить ее. Сейчас он встанет, но ее не будет рядом, чтобы увидеть это.

Последний человек кричал, умолял меня помочь, скулил и звал свою мать, потом кости в его шее сломались, и медведь начал пировать его плотью. Вот тогда-то и началось попрошайничество; люди, которых Крафт и его отряд привели сюда, намереваясь поработить своим развратом, все они умоляли меня о помощи, чтобы я не оставлял их там.

Но ничто не было громче голоса в моей голове; пистолет, зовущий меня даже сквозь грязь и бетон над головой, говорящий мне, как я слаб без него, как уязвим...

Я отмахнулся от этой мысли и встал. Голова медведя торчала вверх, морда была покрыта хрящами и кровью, из пасти вырывалось низкое рычание.

- Бери свою еду. Этих оставь. Я принесу остальных мертвецов, когда закончу свои дела.

Один из пленников, мужчина, начал кричать на меня:

- Какого черта ты тут делаешь? Это же гребаный медведь! Возьми в руки пистолет и...

Медведь повернулся и зарычал прямо на него, грохоча вперед на лапах, которые могли превратить звенья цепи в крупу. Человек заскулил и отпрянул от животного, его ближайшие соратники сделали то же самое.

- Эй, эй! - крикнул я.

Медведь повернулся и посмотрел на меня. Я встретился с ним взглядом, гадая, есть ли в нем искра разума, не вернулся ли мой учитель, чтобы помочь мне отомстить за него.

Возможно, это был он, но иногда медведь был просто медведем, ищущим еду.

- Оставь его. Он не знает таких способов, как ты и я. Бери свою еду и уходи.

Даже если бы у меня был пистолет, я рисковал. Медведь мог бы найти дорогу внутрь, привлеченный всей этой смертью, с которой Крафт так любезно расправлялся все эти годы. Я шептал старые слова и заклинания защиты от животного духа моего учителя, временной плоти... был шанс, что я не выберусь живым.

Медведь пыхтел, кровь капала с его нижней губы. Я попятился, когда он отвернулся, взяв тело своей самой свежей жертвы за ногу и утащив его в темноту. Я не вздохнул с облегчением, пока не услышал, как эти громкие и грохочущие шаги затихли.

У Крафта были ключи. Я вытащил их из его штанов и отстегнул ремни Джейка. Мой спутник сложил руки на груди, глубоко дыша и стараясь не показывать, как ему больно на самом деле. Похвально. Я бросил ему ключи, и он застонал, когда потянулся, чтобы поймать их, немного сукровицы стекало с его обугленной плоти.

- Освободи остальных, а потом мы перевяжем твою рану.

Джейк посмотрел на меня так, словно мой бекон соскользнул с тарелки, и махнул рукой остальным закованным в цепи людям.

- Не хочешь на этот раз поиграть в Бога, Салем? Некому торговать? Мне больно, нам больно, а ты вместо того, чтобы помочь, идешь на что? Взять пистолет, убить кого-нибудь, чтобы тебе стало лучше?

Я позволил ему разглагольствовать, он заслужил это. Во время нашего путешествия он был очень обременен, а теперь еще и искалечен. То, что он увидел в этом месте, заставило бы огрубеть и более слабых людей. Он не позволял мне говорить или давать какие-либо объяснения или заверения, и я мог уважать это, а именно потому, что такового не было. Я был "джокером" в колоде карт и ухитрялся видеть другую сторону только вылезая из кожи вон..

- Одень их. Не дай им убить миссис Крафт, - просто сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти.

На этот раз взгляд Джейка соответствовал моему. У него был шанс высказать свое недовольство, но теперь пришло время заняться делом дьявола. Джейк пожалуется позже. Он попятился, шаркая ногами, к женщине, которая теперь плакала от радости. Я повернулся к миссис Крафт и усмехнулся, сидя на корточках в грязи, пока она не увидела клеймо под моим глазом и кровь, все еще окрашивающую мои зубы.