После этой неудачи я — «Вспышка» в оставшейся части работы с краской. Провожу пальцами по его волосам, насыщаю пряди и стараюсь сохранять спокойствие в тех местах, где мне приходится наклоняться над его телом, чтобы добраться до другой стороны его головы. Я чувствую его дыхание на своей шее. По моей спине пробегает фейерверк.

Если на него и подействовала наша близость, Йен не подал виду. Насколько я знаю, он может дремать. Закончив, делаю шаг назад.

— Ладно. Теперь мы должны оставить ее несколько минут.

— Как я выгляжу теперь? — Йен открывает глаза и одаривает меня дьявольской ухмылкой.

— Не так глупо, как следовало бы. Половина команды, вероятно, будет копировать тебя. — Я вздыхаю, слегка раздраженная результатом.

— Значит, я законодатель моды? — он хихикает и отворачивается, уставившись в потолок. Его пальцы барабанят по прессу.

Я качаюсь на пятках и тянусь за своим стаканом с водой, заляпанный синими отпечатками.

— Что нам делать, пока мы ждем? — спрашиваю я.

— Как насчет того, чтобы я сделал это сейчас? — предлагает он.

Я выплевываю воду на стойку и начинаю сильно кашлять. Йен переключается с веселого на озабоченный, когда понимает, что я, возможно, на самом деле задыхаюсь. Смутившись, поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за рубашку и тянет, так что я плюхаюсь спиной к нему на колени. Йен хлопает меня по спине, пока кашель не стихает.

— Ладно, думаю, я в порядке, — говорю я, пытаясь встать, но теперь его руки на моей талии удерживают меня на месте.

— Ты думала, что я к тебе подкатываю? — говорит он мне в затылок.

Мы слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, но отсутствие зрительного контакта придало ему смелости.

— Я просто неправильно поняла вопрос, — отвечаю я, притворяясь спокойной.

— Интересно.

— О, пожалуйста. Очевидно, я не думала, что ты этого хочешь… желаешь меня. — Я закатываю глаза.

Его пальцы впиваются в мои бедра, и мне кажется, он чувствует, как отзывается мой пульс.

— Хм, но это казалось достаточно правдоподобным, чтобы вдохнуть полстакана воды.

— Как скажешь. Я была просто одурманена ядовитыми испарениями краски для волос.

Пытаюсь вывернуться из его хватки, но Йен не позволяет. Я сдаюсь и остаюсь неподвижной, опасаясь, что малейшее движение может превратить это дружеское, спасительное сидение на коленях в танец на коленях за десять долларов. От этой мысли мои щеки заливает новый румянец.

— Я не чувствую запаха паров, только твой гель для душа. Ты уже три года пользуешься одним и тем же запахом.

Не похоже, чтобы он пытался шутить. Это звучит дико.

— Я поменяю его, если это тебя беспокоит, — говорю я, задыхаясь.

— Не надо.

У меня возникают дикие мысли: может, мне стоит повернуться и поцеловать его? Может быть, мне стоит, наконец, узнать, каков он на вкус. Я ловлю наше странное отражение в окне передо мной, и в моем мозгу гудит тревога. ПРЕКРАТИ ЭТО! СТОЙ! Я вскакиваю и хлопаю в ладоши. Шум, как от товарного поезда, прерывает нарастающее между нами напряжение.

— О! Пора ополоснуть волосы!

Прошло всего две минуты, но он ни о чем меня не спрашивает. Качает головой и отводит взгляд.

Ополоснувшись в душе, мы видим, что все прошло успешно.

Волосы у Йена голубые.

Мои щеки все еще красные.

֍֍֍

Все в школе сходят с ума от поступка Йена. Это такой холодный, шокирующий оттенок, что ученики называют его задирой, а женщины-учителя теперь думают, что у него есть какая-то нераскрытая дикая сторона. В учительской шепчутся, что он похож на рок-звезду. Я рада, что цвет временный. Его постоянные тренировки означают, что он должен часто принимать душ, и скоро он вернется к обычному старому Йену. Примечательно, что я нахожу, что, если называю его такими словами, как обычный в моей голове, мне легче пережить этот день. Вот как это работает: а, он? Это просто старый Брэд Питт. Мха. Видишь? Держу пари, ты даже не считаешь Брэда Питта сексуальным.

По мере того, как синий цвет исчезает с его волос, коллекция валентинок Йена все больше выходит из-под контроля. На днях он пожертвовал два больших мусорных мешка, полных плюшевых мишек. С детской больницы позвонили в местные новости, и они попытались снять об этом жесте приятный эпизод. Местный Учитель Приносит Подарки Больным Детям. Слава богу, он отказался от интервью. Последнее, что мне нужно, это чтобы он стал вирусным. Можете себе представить комментарии на YouTube?

Бабушка330: Когда я училась в школе, учителя все еще могли шлепать учеников — я бы так не возражала, если бы это делал он!

Футбольная мама88: Думаю нам нужно еще несколько встреч родителей с учителями…

ЛюбимецУчителяXOXOXO: Кому-нибудь понравится песня Van Halen’s (Van Halen’s — американская хард-рок-группа.) «Горячий учитель»?

Розы Йен тоже подарил — мне. Я не хотела принимать его вшивые букеты, но он настоял. Они воняют по всей моей квартире. Каждый раз, когда смотрю на них, вспоминаю своих конкуренток. Всего через день решаю выбросить их и сказать ему, что на них был грибок.

Слава богу, в эти выходные День Святого Валентина. Сбор средств скоро закончится, и эти ботаники из хора отправятся на национальные — поклонники Йена позаботились об этом. Единственным недостатком является то, что конец сбора средств приносит с собой самый милый праздник в году, который я буду терпеть в одиночестве третий год подряд. К счастью, у меня впереди несколько напряженных дней, чтобы отвлечься от мрачного и безрадостного будущего.

В пятницу мы с Йеном должны провести курс по сексуальному воспитанию, потом в субботу утром у нас Карнавал Святого Валентина в Оук-Хилле, и, наконец, как будто моя жизнь не могла стать еще печальнее, Йен удивил меня, объявив, что записал нас в качестве сопровождающих на танцы в День Святого Валентина в субботу вечером.

— Ты шутишь.

— Что? — спрашивает он, притворяясь невинным. — У тебя есть другие планы?

— Возможно.

— До Дня Святого Валентина осталось всего три дня, — замечает он, не обращая внимания на то, как жалко я себя чувствую в этот момент.

— Да, ну… Логан приходил ко мне в класс раньше и сказал, что хочет поговорить со мной. Может быть, он собирается пригласить меня на свидание.

Это, конечно, натяжка, но все же приятно дать Йену понять, что я не безнадежная неудачница. Логан, вероятно, просто хотел поболтать, чтобы убедить меня отдать должное одному из его игроков, но я не должна признаваться в этом Йену. На самом деле я могу сказать ему все, что захочу.

— Логан? — недовольно спрашивает он. — Футбольный тренер Логан? Никогда не встречал баночку с глянцевым гелем для волос, который бы ему не нравился?

Я признаю, что волосы Логана немного хрустят, но заставляю себя с энтузиазмом ответить:

— Он кажется довольно милым.

— Нет. Давай, ты будешь сопровождать меня на танцах. А потом я угощу тебя десертом.

Похоже, именно так я и проведу День Святого Валентина в этом году: с моим простым, несексуальным, определенно-не-возбуждающим-меня — платоническим приятелем Йеном… ох, и парой сотен старшеклассников.