— Скажи, что ты трахаешься с ней. Потому что если нет, я бы мог…

Ной бросил в него веревку, которую развязал.

— Чувак!

Ной посмотрел назад убедиться, что Рони не слышит их.

— Заткнись! И не смей произносить подобные глупости перед ней. Рони, так сказать, недоступна, и она — моя соседка, так что веди себя нормально.

Эйбел рассмеялся.

— Расслабься. Просто веселюсь.

Джио смотрел на Ноя.

— Рони?

— Вероника, — быстро сказал Ной.

— Но ты назвал ее Рони, — заметил Гектор.

— Это Вероника, — огрызнулся Ной.

Терпение иссякало с каждой секундой.

— А теперь перестаньте беспокоиться о ней и захватите что-нибудь. Скоро пойдет дождь.

Парни перенесли все в гараж, в том числе пару сумок, которые незамедлительно понадобятся Ною прежде, чем пойдет дождь. Друзья стояли в гараже и разговаривали.

Первоначальный план Ноя подразумевал угостить парней обедом за помощь с перевозом его вещей, но с таким ливнем, как сейчас, кажется, Гектор снова будет брошен промокать в кузове грузовика Эйбела. Это казалось несправедливо, потому что Ной мог просто остаться дома и дать парню занять место спереди.

Задняя дверь дома открылась, и Рони высунула голову.

— Парни, не хотите чего-нибудь выпить? Я могу сделать кофе или горячий шоколад.

Эйбел усмехнулся. Ной знал, о чем он думал. Кофе или горячий шоколад — это, вероятно, последнее, что они бы выбрали выпить… парни бы выпили сейчас пиво. Даже Гектор. Так что прежде чем кто-то могу что-то сказать, Ной ответил.

— Нет, спасибо, ребята уходят, — они все обернулись и посмотрели на него, когда он доставал двадцатку и пятерку из кармана и вручил их Эйбелу. — Спасибо за помощь сегодня. Сходите возьмите пиццу и шесть банок пива. Наслаждайтесь. Это за мой счет.

Проницательный взгляд Джио не остался незамеченным. Поведение Ноя вынудит их скоро все выяснить, но, кажется, Джио уже догадался. Друг знал его лучше, чем все остальные.

— Что? Ты с нами не едешь? — спросил Эйбел, забирая деньги.

Ной покачала головой.

— Мне еще нужно много всего распаковать. Потом надо будет пойти в спортзал, — Ной размял свою руку. — В любую погоду, детка. Нельзя перестать тренироваться. Очень скоро я вернусь на ринг.

Эйбел ухмыльнулся, игнорируя его комментарий о тренировке и скором возвращении на ринг.

— Так сколько ей лет? — друг указал подбородком на заднюю дверь, которую только что закрыла Вероника. — Девчонка, должно быть, ненамного старше нас? Сейчас она не выглядит такой старой, как в спортзале, когда я увидел ее впервые, и теперь Рони намного милее, чем я помню. А голос просто до чертиков сексуален. Ей двадцать один? Двадцать два?

Тревога, которую Ной ощутил, возникла неожиданно. Сам он едва понимал, что начал чувствовать, когда рядом оказывалась Вероника. Но сложнее всего было понять, почему он так по-собственнически стал себя ощущать. Это были его друзья, а Вероника его соседка и его клиент. Но ему точно не понравилось, с какими орлиными взглядами парни за ней наблюдали на переднем крыльце, и определенно не понравились предположения Эйбела относительно нее. Старше нас? Вот поэтому он отослал их есть, вместо того, чтобы заказать пиццу и получить доставкой сюда.

Ной даже не понял, как пялился, пока Эйбел не расхохотался.

— Что с тобой сегодня? Похоже, весь переезд тебя утомил. Ты отдохнешь? Похоже, ты неплохо здесь устроился.

Попытки Ноя не быть столь очевидными были тщетны, и он пожал плечами.

— Не самая умная вещь, спрашивать девушку о ее возрасте, так что я не знаю, — парень посмотрел на Джио, который поднял бровь, но ничего не сказал.

Благодаря Гектору, который жаловался, что проголодался, Ной быстро избавился от парней и наконец, мог расслабиться. Только сейчас понял, каким напряженным был.

Нелли настаивала, что Вероника вела себя глупо.

— Ну, он немного младше тебя, Рони. Парень же поживет пару недель у тебя в доме, не замуж же ты за него собралась. Что если бы ему было шестьдесят? Тогда бы ты чувствовала себя странно?

Вероника выглянула из окна кухни посмотреть на парней, которые разговаривали в гараже. На первый взгляд они казались чертовски молодыми, когда она подвозила своего нового соседа. Присматриваясь к ним сейчас, Ной со своими мускулистыми руками, прижатыми к стене, едва был похож на мальчика. Его лучший друг был мужчиной во всех смыслах этого слова. Даже самый младший был большим. Может, это то, что стало ее беспокоить? Почему Вероника не подумала об этом наперед, когда принимала решение? Это мужчина переезжал к ней сейчас. И будет спать в комнате прямо напротив нее.

Худшее здесь было то, что это не просто мужчина. Ной был сексуальным тренером. Тем, о ком она фантазировала уже много раз, и главное — не тело. Факт остается фактом: Вероника почти на десятилетие старше его. Это было самым большим «нет» во всем этом. Серьезные отношения — это, вероятно, последнее, о чем он подумает, а в ее возрасте последнее, что нужно — это мимолетные увлечения.

— Я не знаю. Это вроде как серьезный шаг, который люди делают, разве нет? Даже если бы девушка переезжала ко мне, я бы должна уже жить с кем-то. Единственный человек, с которым я жила — это была моя мама. Что если у нас не получится? Ной вроде бы стал другом сейчас. Что если это все испортит?

Вероника не даст подруге почувствовать себя виноватой, сказав, что стала полагаться на свои тренировки, поскольку те компенсировали ее одиночество, которое она чувствовала с тех пор, как Нелли погрязла в своих брачных консультациях, стараясь наладить отношения с Риком. В душе Вероника не могла поверить, что Нелли дала ему второй шанс. Но не будет лезть в это.

— Так почему ты просто не скажешь ему прямо, что нервничаешь из-за того, что ни с кем не жила раньше, и думаешь о том, что, возможно, ничего не получится? Тогда парень не будет слишком расслаблен. Лично я думаю, что ты беспокоишься ни о чем.

Да, Нелли не знала ни об одной фантазии Вероники. Конечно, девушка и не собиралась ими делиться с подругой. И никогда никому в этом не признается.

Вероника наблюдала, как парни вышли из гаража и направились к грузовику, затем отметила, что мускулистые руки Ноя вернулись, когда он закрывал дверь. Даже в майке, это было впечатляюще.

— Ной идет. Я позвоню завтра.

— Хорошо, и прекрати волноваться. Наслаждайся компанией, пока есть.

Вероника нахмурилась от того, что это звучало слишком жалко. Положила трубку, когда дверь на кухне открылась и зашел Ной, стряхивая капли дождя с волос рукой.

— Я думала, ты будешь обедать со своими друзьями?

— Неа, — ответил он, проходя мимо к раковине. — В кабине грузовика Эйбела есть место только на троих, так что я подумал избавить Гектора от промокания и остаться здесь, чтобы он мог запрыгнуть наперед, — Ной ополоснул руки и повернулся к Веронике. — Но я не против перекусить. Ты взяла что-нибудь хорошее в магазине?

— Ага, — девушка подошла к полкам с едой и достала булку хлеба. — Я взяла еще мясную нарезку для бутербродов, и кое-что для салата. Вечером хотела запечь рыбу в духовке, но могу…

— Бутербродов будет вполне достаточно, — Ной подошел к холодильнику и достал оттуда ингредиенты. — Ты же будешь есть?

Вероника положила хлеб на стойку.

— Ну да. Думаю, мне можно съесть один бутерброд.

К этому однозначно придется привыкать. Долгое время была одна.

— Думаю, что мы поговорим о нашем соглашении раньше, чем предполагалось, — Ной даже не поднял голову, пока готовил бутерброды. — Я и мой друг Джио пару месяцев назад говорили о том, чтобы снять квартиру вместе. Так что я немного представляю, как это работает. Может, мы сможем эти вещи применить в нашем случае.

После того, как бутерброды были готовы, они сели за стол напротив друг друга. Вероника слушала Ноя, пытаясь во время разговора не поддаваться его насыщенным темным глазам. Пару раз ей пришлось взглянуть в сторону, и она волновалась, как бы он не заподозрил, что с ней происходит. Когда они пообедали, девушка согласилась на все, кроме суммы, которую он предлагал ей платить. Это было слишком много. У нее нет ипотеки и аренду не надо платить — за дом все заплачено. Коммунальные услуги — это все, что она хотела разделить и, может быть, небольшую часть налога на недвижимость, который она платила дважды в год. Но не больше.

— Я не могу оставаться здесь и не платить за аренду, Рони.

Вероника вытерла рот, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к тому, как Ной называет ее так. Она вела себя нелепо. Правда в том, что ей действительно начал нравиться Ной и его дружба. Дружба, которая не разрушится тем, что она будет думать о нем в другой роли, помимо друга, даже младшего брата. Да, Вероника сможет так смотреть на него. Думать о нем так проще, чем о парне, который с ней живет.

— Почему нет? Я же так делаю. Ипотека оплачена, и мне не нужны деньги для оплаты аренды, но все остальные вещи, что мы обсудили, я полностью поддерживаю.

Ной нахмурился, но неохотно согласился.

— Хорошо, но я буду чинить все, что нуждается в починке, включая твою машину. Я заметил, старушка подтекает. А это, кстати, напомнило мне кое-что. Если ты настаиваешь на том, чтобы подвозить меня в такую погоду, тогда я буду настаивать на том, чтобы платить тебе за бензин, — девушка начала протестовать, но он поднял руку. — Не надо, Рони. По одному вопросу все решилось так, как ты хотела. Здесь я не отступлю.

Вероника посмотрела на него и улыбнулась.

— Хорошо.

Теперь все было решено. С ее новоприобретенным озарением касательно того, как она будет дальше жить, Вероника была уверена, что это сработает безболезненно. Ее сводил с ума тот факт, что не подумала об этом раньше. Она же здесь старше и мудрее, правда? С этого момента Вероника решила придерживаться совета Нелли о внезапных изменениях в ее жизни и поддаться течению.