Глава 8

Ной серьезно намеревался прогуляться и с кем-нибудь переспать. Не мог поверить, что продержался так долго, ведь каждый раз, когда выпадала такая возможность, желание побыть с Рони дома побеждало.

То, что произошло сегодня в душе, повторялось довольно часто, так как много времени проводил с ней. Этого было недостаточно, даже если бы он представлял Рони все время. Это только заставляло его желать этого в реальности еще больше, особенно если то, что произошло ранее на кухне, будет продолжать происходить.

Странно — это еще мягко сказать. Когда он ее встретил с лишним весом и в мешковатой худи, последнее, о чем Ной думал, что Рони — это женственная девушка. Затем наблюдая, как девушка тренировалась неделя за неделей без следа от макияжа и волосами, собранными в лохматый хвост, он предполагал, что был прав. Ной тренировался с девушками, потными или нет — их женственность всегда выдавал какой-нибудь знак: маникюр на ногтях, милые сережки или идеально сочетающийся наряд.

У Рони ничего этого не было. Даже когда надевала откровенный наряд, ей было далеко до милоты. Девушка была в обычных черных или серых цветах. Не то чтобы ее новый костюм не сводил его с ума, в любом случае, особенно когда парни в зале замечали ее. Ной откровенно сверлил их взглядом, когда они встречались глазами, и молча посылал им четкое предупреждение: «Даже, черт возьми, не думайте об этом».

Впервые попав в ее ванную, он ожидал увидеть множество лосьонов и духов, может даже ароматических свеч. Но его подозрения не оправдались. Рони не была женственной девушкой. Вообще, он видел ее постоянно уставшей. Это случалось, когда девушка надевала мешковатую и удобную одежду и пушистую пижаму, которые были как раз ей к лицу. Ною всегда нравились эти женственные девушки. Ему нравилось зарываться в их волосы и смотреть, как они наносят макияж, особенно помаду. Рони даже до сих пор не надевала ничего, излучающего женственность. Ей не нужно делать все это. И нет необходимости наносить макияж или ароматные лосьоны. У нее все было натурально. И это ему нравилось в ней.

Ранее на кухне он едва мог собраться. Ной был так близко, чтобы схватить ее и впиться в губы. Единственное, что его останавливало — это страх разрушить этот день, что он так тщательно планировал.

Ной знал, что Вероника была замкнутой, и в некотором смысле это было частью ее привлекательности. Его дни на ринге продлились недолго из-за травмы, но будучи рядом с Эйбелом и Джио, парень знал все о поклонницах. Ни для него, ни для его друзей еще не наступило то самое время, но даже на этом уровне у них были поклонницы. Глупо было бы отрицать, что некоторые из них были чертовски горячи. И, конечно, с несколькими Ной уже успел повеселиться. В конце концов, он мужчина. Но было что-то новое в такой девушке, как Рони.

Уже давно Ной перестал смотреть на нее, как на ту, что старше его. Со всеми девушками ему не было так уютно, как с Рони. Он всегда об этом думал, но сейчас на этот счет не было сомнений. Возраст не имеет ничего общего с дружбой или другого рода отношениями. И знал это всю свою жизнь. Некоторые из его близких друзей, мужчины или женщины, встречались с людьми на десяток лет старше их самих.

Вероника не была исключением. В тот день, когда она сказала, что, оставшись на праздники в одиночестве, будет в порядке, Ной смотрел прямо через эти большие грустные глаза. И снова этим утром, когда девушка зашла на кухню, притворяясь, что расстроена тем, что он не пошел к Джио. Не смогла скрыть радость в своих глазах. В некотором роде он подумал, что Рони младше его. Просто до сих пор ему не призналась.

Судя по тому, что кто-то позаботился наперед о ней и о доме, и обо всех этих семейных портретах, которыми он был так поглощен, когда переехал, Ной был уверен, что всю свою жизнь девушка была в тени.

Одевшись, Ной готовился встретить Веронику на кухне. Его соседка пела, и ее голос мог усмирить толпу. Не из-за ее способностей к пению, они, в лучшем случае, были средние. Но вот ее низкий шелковистый и мягкий голос могли ввести любого в транс. Ной нахмурился, когда вспомнил, что даже Эйбел это заметил. Но парень должен признать: это сложно не заметить. Что-то в этом было особенно запоминающимся.

Джио позвонил ему, когда тот был готов выйти из комнаты, и Ной поморщился от того, чтобы забыл сам сделать звонок ему.

— Эй, Джио, как ты? — Ной слышал шум на фоне.

Несмотря на ранний час, дом Джио уже был полон сил.

— Не очень. Когда ты придешь? Рита здесь, и спрашивает о тебе.

Дерьмо. Рита была двоюродной сестрой Джио, которая приехала с севера. У них была своеобразная договоренность относительно праздников. Из-за того, что девушка жила далеко и приезжала только по праздникам, отношения между ними даже не обсуждались. Не то чтобы Ной не хотел завести их с ней, ведь она была веселой, щедрой и ужасно флиртующей. Так что несколько раз в год на День Благодарения, Рождество и Пасху — святые праздники — они были вместе.

Хотя их свидания были далеко не святыми. Это было идеально, поскольку Рита открыто говорила, что не собирается осесть и потому не была навязчивой. Когда девушка уезжает домой, то Ной редко что слышит от нее. Может, сообщения с пожеланиями удачи перед боем или случайный вопрос о том сем. Она была крутая и горячая, но, что важно, ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что Рита зациклиться на нем.

— Я хотел позвонить тебе раньше, чувак. В этот раз я не приду.

— Что? Что ты имеешь в виду? А где ты будешь?

Джио знал лучше всех, что если Ной не проводит время у девушки или не находится в зале, то ему больше некуда пойти. И так как семья Джио была самой близкой для него, то друг никогда бы не пропустил провести с ним праздник ради ночи страсти. Но сейчас все было по-другому. Так же холодно, как и душ, который он принимал ранее, речь шла не о страсти.

— Я буду ужинать здесь, дома.

В ту секунда, когда Ной произнес слова, его осенило. Он никогда не использовал слово «дом» в отношении мест, где жил. Это называлось домом Фуэнтосов или других приемных родителей, у которых останавливался. Эта мысль едва не лишила его дыхания: Ной слишком сильно погряз во всем этом. Ему следует держать в уме, что его пребывание здесь временно. Так же, как и в других домах, в которых жил всю свою жизнь. Это был такой же дом, как и все. Так, какого черта он относится к нему таким образом?

Молчание на другом конце провода затянулось.

— Ты еще здесь?

— Да, я здесь, — сказал Джио, прочищая горло.

— Так что… эм, да. Скажи своей маме, что…

— Ной, что ты делаешь?

— Что ты имеешь в виду? — Ной зажмурился, зная, к чему ведет Джио.

Несколько раз за последние недели парень ловил на себе странные взгляды Джио особенно тогда, когда оговорился и назвал Веронику — Рони. Джио уже знал то, что Ной не хотел признавать.

— Ты влюбился в эту цыпочку?

Первая мысль Ноя была состроить дурачка. Вести себя так, будто Джио говорит смешные вещи, но он знал, что это бесполезно. Вместо этого он сел на постель, упал назад и промолчал.

— Чувак, я не говорю, что это плохо или не сработает. Я просто надеюсь, что ты не почувствуешь дискомфорт, в случае если все провалится. Ты мой друг, и я знаю все, через что тебе прошлось пройти… Я не хочу видеть, как тебе причиняют боль.

Ной хотел улыбнуться, но не смог. Это даже не было близко к тому, что Джио себе представлял.

— С нами все не так, чувак. Так что когда будешь рядом с ней, не говори того, что заставило бы ее подумать, что это мог сказать я. Она просто… у Вероники никого нет. Я знаю, каково это. Сегодня вечером она собиралась остаться одна, так что я решил остаться и составить ей компанию. Все.

Ной знал, что Джио никогда не купится на эту отмазку, но он также знал, что друг просто отпустит все это. Ной слышал, как его Джио вздохнул и заговорил снова:

— Хорошо. Я скажу Рите, что тебя не будет, бро. Хорошо тебе провести день с Рони, — он усмехнулся. — У нас много всего останется, так что приходи на эти выходные и захвати с собой чего-нибудь. Ты же знаешь мою маму. Она будет расстроена тем, что ты не придешь, так что придется реабилитироваться.

Ной усмехнулся.

— Понял. Я зайду на этих выходных. Спасибо.

Он повесил трубку и последний раз посмотрел в зеркало перед тем, как выйти из комнаты. Когда повернул за угол в коридоре, Вероника возникла в поле его зрения. Девушка дула на кружку с кофе, а затем пригубила. Ной тяжело задышал, когда она подняла глаза и улыбнулась ему. Как ей удалось перестать быть «средненькой»? Даже когда встретил ее впервые, и девушка потеряла вес, Ной думал, что Вероника более или менее привлекательная, но сейчас она была прекрасна. Не так много изменилось в ее внешности, но все вокруг будто сияло — кудри, глаза, эти губы.

Рони подняла кружку в его сторону.

— Ты обо всем позаботился. Острый кремовый кофе со вкусом тыквы. Мне нравится.

Ной улыбнулся, стараясь скрыть тот факт, что ему стало чертовски хорошо от того, что смог сделать приятное, выбрав лишь правильные сливки.

— Подумал, что это подходит под обстоятельства.

— Еще я видела шампанское в холодильнике. Как ты его достал? Разве они не потребовали у тебя удостоверение?

Делая раздраженный вздох, Ной пошел в кухню. Запах ее вымытых волос с небольшой ноткой чего-то еще, может, парфюма, были едва уловимы, но взбудоражили его органы чувств, когда проходил мимо. Ной практически забыл раздражающий его вопрос. У него было подделанное удостоверение уже около года, но никто особо у него не просит его. Как и этим утром, продавщица просто посмотрел на него и спросила дату рождения. Он сказал ей неверный год, и она все пробила.

— Еще я взял пиво. И нет, они не просили у меня удостоверение.

Как бы самодовольно Ной не хотел звучать, его слова были скорее защитным жестом. Даже если Вероника это заметила, то не подала виду. Вместо этого, едва посмотрела на него, пока ее глаза не достигли духовки прямо за ним.