— О, Вероника была удивлена. Сто процентов. Но было что-то еще. Спроси у Эйбела, если не веришь мне. Он сказал, что не удивился, если бы ты пришел спать этой ночью в спортзал.

Ной снова посмотрел на него. Как бы он ни старался казаться равнодушным к раздражающим наблюдениям Джио, все это его беспокоило. Единственное, Джио не пытался быть раздражающим. Друг беспокоился, и Ной знал причину.

Один раз, когда у Ноя были надежды на одну телочку, его сердце осталось разбитым. Он было моложе и наивнее, но, правда в том, что Ною никогда особо не приходилось быть молодым. К восьми годам он испытал больше дерьма, чем некоторые взрослые, которых парень знал. Но как однажды сказал Джек: «Сердце вечно неопытное». Может, в этом и проблема.

Совпадение или нет, Тесса — девушка, в которую Ной был влюблен — была старше него, но, несмотря на то, что разница в возрасте не была такой же большой, как между ним и Рони, разница между шестнадцатилетним девственником и девятнадцатилетней опытной девушкой была огромная.

Ной всегда выглядел старше своего возраста, Тесса, как и Рони, считала, что он взрослее, когда они встретились. Когда девушка узнала, что он не только младше ее на три года, но еще и девственник, то признала, что стать его первой будет захватывающе. Быть с девятнадцатилетней, которая позиционировала себя, как весьма опытная особа, было просто за пределом его фантазии о первом разе. Ной никогда не представлял силу любого секса, которую может испытать шестнадцатилетний мальчишка. После того, как они начали им заниматься, Ной следовал за ней, как щенок, делая все, что Тесса просила, даже если это было сказано не в совсем приятной манере.

Ребята прозвали его «помешанным на киске» и, если подумать, так это и было, но Ной не мог остановиться. Парень нуждался в ней и путал эту нужду с любовью. Когда Тесса бросила его задницу и нашла парня постарше, он был разрушен. Только тогда, как и сейчас, ему было тяжело признать, свои чувства. Джио и по сей день единственный человек, который знает, что Ной даже плакал из-за этой сучки. Ной сломался и, вынужден был это отпустить, и рассказать кому-то, через что ему пришлось пройти.

Парень был сам не свой несколько месяцев после этого. Ной стал попадать в передряги из-за расставания, и это был первый и последний раз, когда он попробовал наркотики. Курение и пьянство — единственное, что заглушало боль. Первое время Эйбел и Джио, пытались его образумить, а затем Джек угрожал его выгнать и не пускать снова в спортзал. Ной перестал курить и сфокусировался на тренировках. Угрозы Джека стали еще одним отрезвителем, помогающим выбросить девушку из головы. Даже со всеми худшими моментами в жизни, которые случались в его юношеском возрасте, этот застрял с ним и Джио надолго.

Но в этот раз все было по-другому. Ной еще даже не прикоснулся к Рони, и, судя по всему, никогда этого не сделает. Ситуация очень похожа на случай с Тессой. Рони — это все, о чем Ной думал в последнее время, и его чувство к ней только росло. Тесса — была воплощение фантазии шестнадцатилетнего мальчика. Но, кроме секса, в их отношения не было ничего серьезного. Помимо того незабываемого разговора, где она признала, что быть его первой возбуждает ее, Ной не мог вспомнить больше ни одного общения.

Их отношения с Рони — это все, что у него есть. Чувства, которые росли постепенно, но сильнее и глубже, чем с кем бы то ни было в его жизни. Так же сильно, как Ной хотел большего с ней, он с той же силой боялся до чертиков все разрушить.

Ной пожал плечами, возвращая свое внимание на обертывание рук.

— Вероника в порядке. Сегодня вечером, как обычно, придет на тренировку. Увидишь.

— Ладно. — Джио встал, — Как скажешь. Но если бы я был тобой, то не пустил бы Гектора близко, как бы хорошо Вероника это не воспринимала. Потому что сам знаешь, что как только у этого ублюдка выпадет шанс, Гектор снова откроет свой рот. Несмотря на то, что некоторые вещи не такие, как мы о них думаем, лучше помнить слова Эйбела, потому что вчера вечером было немного некомфортно.

Ной кивнул, но отказался дальше говорить. Он знал, что Джио не сказал бы всего этого, если бы был не уверен в том, что на самом деле видел. О том, что Рони была расстроена из-за Риты. В этом просто не было смысла. А еще эта оптимистичная записка с утра.

Джио вышел из раздевалки, и Ной закончил бинтовать руки. Ему просто нужно подождать и увидеть, поднимет ли Вероника эту тему. Или может он это сделает.

Ной решил использовать тот дополнительный час с утра и потратить на тренировку с грушей. Но никак не мог сконцентрироваться, пока не поговорит с Рони. Парень хотел убедиться, что девушка не расстроена из-за него по каким бы то ни было причинам. Ной должен знать, что у них все в порядке.

Он позвонил ей перед тем, как выйти из раздевалки, но попал на голосовую почту. Ной практически решил ничего не записывать, но в последний момент передумал.

— Эй, Рони. Это я, Ной. Слушай, я бы хотел поговорить с тобой насчет вчерашнего вечера. Надеюсь, ты уже не злишься на меня. Позвони мне, когда будет время? Мне станет лучше, если мы поговорим.

Отключившись, Ной смотрел на телефон какое-то время, а затем бросил его в спортивную сумку. Засунул все свои вещи в шкафчик и закрыл его.

Ной планировал изнуряющую тренировку, с боксерской грушей, но все казалось не так утомительно, как он ожидал, после встречи с Эйбелом. Друг сказал, что есть несколько вещей, которые он отметил во время прошлого боя, над которыми хотел бы поработать. Эйбел держал тяжелую боксерскую грушу, пока Ной изо всех сил тренировал свой нижний хук. Тренер думал, что Ной мог бы вырубить парня намного раньше, если бы сделал хороший удар. Ной знал, почему он не был погружен полностью в бой, но не упоминал об этом. Вместо этого, продолжал работать над своими недостатками.

Тренировка помогла выбросить Рони из головы, и Ной не думал о девушке, пока не зашел в раздевалку. Стремясь поскорее проверить телефон, он быстро снял перчатки.

— Привет.

Вводя комбинацию на шкафчике, Ной повернулся и увидел входящего Гектора.

— Прости за вчерашний вечер. Я не знал, что происходит между тобой и Вероникой. Надеюсь, я не испортил все.

Помня, что сказал Джио, Ной решил ничего ни отрицать, ни подтверждать. Парень был чертовски уверен, что не хочет, чтобы Гектор открывал свой большой рот снова. И сжигал последние кусочки надежды на то, что Ной сможет убедить Веронику в том, что достаточно зрел, чтобы быть с ней.

— Неа, все отлично. Не беспокойся об этом.

— Уверен? Потому что я могу поговорить с ней. Ну, сказать ей, что…

— Нет! Не говори с ней. Не поднимай эту тему с Ритой снова.

Ной открыл шкафчик и засунул руку в сумку за телефоном. Разочарование из-за отсутствия пропущенных звонков было слишком большим. Ему пришлось побороть желание позвонить ей. Ной успокоил себя тем, что скоро снова увидит ее.

— Хорошо, — сказал Гектор. — Но, если ты хочешь, чтобы я что-то сказал — я сделаю это.

Ной бросил телефон в сумку и закрыл дверь.

— Просто держи свой рот на замке рядом с ней, и у нас все будет в порядке.

Ребята вышли из спортзала. Ной был нацелен провести остаток дня, не будучи одержимым Рони.