Глава 22

Ребята приехали в воскресенье и пробыли весь день. Давненько у них не было такого виртуального боксерского праздника, как в старые добрые времена. Ной связался с Рони и спросил, может ли прийти Гектор поиграть в «Play Station III». Затем все утро они работали над заменой масла в машине Рони, а потом перешли в дом, чтобы побоксировать.

Ной сказал ей, что в этом нет необходимости, но Рони настояла на том, чтобы приготовить им закуски, а потом обед. Она сделала бутерброды, разрезала их пополам и сложила на подносе. Хотя все ребята сказали, что они не голодны, куча бутербродов была съедена в течение нескольких минут.

То, что она суетилась вокруг них, на самом деле помогло ей отвлечься от того, о чем хандрила в течение нескольких дней. Они с Нелли все еще были в ссоре, и Рони мучилась от чувства вины за то, что обидела Нелли.

Ной пытался убедить ее, что девушка была права, когда заговорила и рассказала Нелли о своих подозрениях. Особенно учитывая тот факт, что Рони сказала, что Нелли сделала бы то же самое, если бы поменялись ролями. И все же, как бы она ни старалась притвориться, что все в порядке, скрыть это было невозможно. Ей было грустно, и он ненавидел видеть ее такой.

В тот день Рони была занята на кухне, а позже в своей фотолаборатории. Она только что вышла из темной комнаты, и Ной обернулся, радуясь, что она для разнообразия улыбается.

Кто-то постучал в парадную дверь, и Рони прошла через гостиную, чтобы открыть ее. Они заказали пиццу, но для этого было слишком рано. С тех пор как Ной жил с ней, единственными людьми, которые когда-либо подходили к двери, были адвокаты. Больше к ней никто не приходил. Даже Нелли еще не заглядывала сюда с тех пор, как он появился там.

Парни перешли от бокса к «Call of Duty», игре военного типа, где они объединялись в команды.

— Ной, что ты делаешь? — Эйбел толкнул его коленом. — Ты должен был поддержать меня, он почти поймал меня.

Гектор рассмеялся, используя бомбы, пользуясь промахом Ноя. Ной сделал несколько маневров, чтобы уберечь своего человека от опасности, но его глаза были снова прикованы к двери, где Рони улыбнулась, приветствуя того, кто бы это ни был. Она оглянулась на Ноя с выражением, которое он не мог понять, прежде чем выйти на крыльцо, закрыв за собой сетчатую дверь.

— Чувак, ты можешь, бл*ть, обратить внимание? — Ной снова посмотрел на экран и увидел, что его человек взорван. — Вот видишь? — Эйбел снова толкнул его локтем.

Экран изменился, и у Ноя исчезла одна жизнь. У него оставалось только две, но ему было все равно. Теперь он стал внимательнее, но все равно, то и дело оглядывался на входную дверь. Из окна, частично прикрытого тонкими портьерами, он видел мужчину, прислонившегося к перилам крыльца, но Рони не было видно. Наверное, она прислонилась к стене.

Это мог быть кто угодно, адвокат, сосед, но его и без того напряженное нутро подсказывало ему обратное. С тех пор как Рони вернулась на работу, она упоминала о возобновлении знакомства со старыми друзьями. Тот взгляд, который она бросила на него, когда выходила, окончательно вывел его из себя.

Ною удалось сосредоточиться на игре еще на пятнадцать минут, пока он и очень раздраженный Эйбел не были уничтожены. Пятнадцать минут были относительно коротким временем, учитывая, что они могли бы продолжать гораздо дольше, если бы Ной действительно пытался.

Ной встал, бросив свой джойстик на диван.

— Оставь это, Гектор. Игра начнется, если еще не началась.

— О да. Плей-офф сегодня, — сказал Гектор, выключая «PS3» и включая телевизор.

Джио, который всегда первым улавливал, что происходит в голове Ноя, не замедлил спросить любопытным, но осторожным тоном.

— Кто пришел к Рони?

Ной пожал плечами, направляясь к двери. Он собирался выяснить это. Парень открыл дверь, высунувшись наружу. Как он и подозревал, Рони стояла, прислонившись к стене прямо за дверью. Ной сразу же узнал парня и улыбнулся, чувствуя, как на него нахлынуло мгновенное облегчение. Рони никак не могла влюбиться в этого придурка, хотя ему было интересно, что Кратц делает у нее в гостях.

— Мир чертовски тесен, — Ной протянул руку, чтобы пожать руку декана.

Рони нервно заерзала.

— Ты знаешь Дерека?

Словно пламя, залитое ледяной водой, облегчение, которое Ной испытал всего несколько мгновений назад, мгновенно погасло.

— Дерек?

Дерек с улыбкой сердечно пожал ему руку.

— Ну, он, вероятно, помнит меня только как декана Кратца, но да, я помню Ноя. Как твои дела?

Ной кивнул, не находя слов. Декан был бывшим Рони?

— Вы двое родственники? — с любопытной улыбкой спросил декан.

— Нет, э-э, — Рони посмотрела на Ноя, потом снова на Дерека, — Ной — мой сосед по комнате.

От ее слов улыбка декана поблекла.

— Неужели?

— Да, — сказал Ной, глядя ему прямо в глаза.

Ной оглядел декана сверху донизу. Он почти не изменился с тех пор, как последний раз видел его. Высокий, хорошо сложенный для своего возраста, он по-прежнему имел напыщенный вид, но теперь что-то изменилось. Может быть потому, что Ной больше не был юным, а может быть потому, что декан только что прыгнул на вершину списка всех придурков Ноя, но он больше не был таким пугающим, как когда-то.

— Рони упоминала, что ее сосед по комнате боксер, но я бы никогда не подумал, что это ты. Я помню, как ты занимался боксом еще в школе, — декан окинул его внимательным взглядом. — Ты — младший легковес?

Ной поймал двойной удар и усмехнулся. Парень был крупным, но не настолько, как ему казалось. Он вышел на крыльцо, чтобы придурок мог хорошенько рассмотреть его «легкое» тело.

— Вообще-то в полутяжелом весе.

Дерек вскинул брови, когда Ной скрестил руки на груди. На подъездную дорожку въехала машина, привлекшая на мгновение их внимание. Водитель сунул руку на заднее сиденье и выскочил из машины с коробками пиццы.

— Ой, пойду возьму кошелек, — сказала Рони, отходя от стены.

— Я заплачу, — сказал Ной, засовывая руку в карман.

— Ты уверен? — спросила Рони.

Ной кивнул, когда Джио вышел через парадную дверь, вытаскивая деньги из кармана. Он протянул Ною две десятки.

— Это наша с Эйбелом доля.

Ной взял деньги и прошел мимо Дерека. Оказалось, что человек, который когда-то угрожающе возвышался над ним, теперь был точно его роста. Расплатившись с курьером, он повернулся к Рони, которая придержала для него дверь. Джио уже вернулся в дом.

— Бумажные тарелки в кладовке. Я сейчас приду, — сказала Рони, когда Ной подошел к ней. — Я провожу Дерека до его машины.

Выражение лица Дерека, казалось, стало еще более расстроенным внезапным уходом Рони, видимо придурку не понравилась мысль, что она не хочет хотя бы еще одну минуту побыть с ним наедине. Ной нагло ухмыльнулся Дереку и повернулся к Рони.

— Я подожду тебя, — сказал Ной, встретившись взглядом с Рони, и она, к его облегчению, кивнула.

Самодовольная ухмылка, которой Ной одарил Дерека, когда Рони объявила, что проводит его, хочет он того или нет, была единственным прощанием, которое парень получит от него. Его лицемерие зашло слишком далеко. Как бы ему ни было неприятно оставлять Рони там с Дереком, он не доставит декану удовольствия узнать об этом, все, что он собирался сделать — притворится, что был рад его видеть.

Ной замедлил шаг, проходя мимо Рони, и бросил на нее понимающий взгляд. Возможно, она и не давала ему повода расспрашивать ее о личной жизни, как он, но Вероника должна была знать, что это будет обсуждаться, как только он останется с ней наедине.

Дело было не только в том, что ее тусовки с бывшим бойфрендом было достаточно, чтобы заставить все сжаться внутри у Ноя, но и в том, этот парень был подонком, насколько он мог судить. Мало того, что Ной всегда считал его полным придурком, он еще и бросил Рони в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Почему она вообще решила остаться с ним друзьями? Кратц не заслуживал ее дружбы.

Джио смотрел на него, пока Ной шел через гостиную к кухне. Ребята последовали за ним, остановившись у центрального островка, где он поставил коробки с пиццей.

— Я принесу бумажные тарелки, — сказал Ной, когда Гектор потянулся за ломтиком.

— Так что же здесь делает декан-придурок? Только не говори мне, что они с Рони родственники, — сказал Гектор, продолжая жевать.

— Он ее старый друг, — сказал Ной, ставя бумажные тарелки на стойку.

Парень подошел к входу кухни, остановившись за углом, откуда он мог видеть Рони и Дерека, разговаривающих у его машины, но они не могли видеть его. Язык тела декана был точно таким же, каким запомнился Ною, прямым и властным. Ной не очень-то расспрашивал Рони о ее отношениях, когда она упоминала Дерека, но теперь у Ноя было много вопросов, особенно учитывая, что она явно придерживалась двойных стандартов. Этот парень был намного старше ее.

— Ух ты, — сказал Дерек, когда они спускались по ступенькам крыльца. — Я не видел этого парня уже много лет. Я удивлен, что он не в тюрьме.

Рони повернулась к нему, скрестив руки на груди.

— Почему ты так говоришь?

— Этот парень сидел возле моего офиса больше, чем моя чертова секретарша, когда учился в Гарфилде, — Дерек усмехнулся.

Рони не была уверена, но вполне логично, что у Дерека могли быть причины попытаться дискредитировать Ноя. Она видела выражение его лица, когда сказала ему, что Ной был ее соседом по комнате. Просто тот факт, что Вероника ранее упомянула своего нового соседа по комнате, и что он был парнем, она была уверена, уже заставил задуматься. Его появление здесь сегодня без предупреждения не было импульсивным, как он говорил. Дерек ничего не делал импульсивно.

Но Рони все равно решила уточнить.

— Почему он так часто бывал в твоем офисе?

— Типичный нарушитель спокойствия. Ты проверила биографию этого парня, прежде чем позволить ему переехать?

Эта мысль даже не приходила в голову Рони.