— Никаких сообщений и звонков за рулем, Нелли, — предупредила Вероника.

— Нет, я просто проверяю свои голосовые сообщения, — и нажала пару кнопок, вернула телефон обратно, когда голосовые сообщения начали звучать в колонках.

«Нелли, у меня есть для тебя новости. Не очень хорошие. Позвони, как получишь это сообщение».

Младшая сестра Нелли, Кортни, не звучала слишком весело, и подруги обменялись обеспокоенными взглядами. Лицо Нелли выражало еще больше обеспокоенности, как будто она знала, о чем пойдет речь.

Когда началось второе сообщение, это снова была Кортни.

«Нелли, Рик сейчас ужинает вместе с ней. Ты должна мне позвонить. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я влезала, но едва я могу это вынести».

Вероника начала понимать происходящее. Рик был мужем Нелли, и ее хрипловатое резко утяжеленное дыхание все объяснило. С кем бы он ни ужинал, это была та, кого Нелли не одобряла.

Началось третье сообщение, и Нелли свернула, чтобы остановиться и послушать его. Кортни говорила громче и звучала яростно:

«Нелли, я проследила за ними, когда они покинули ресторан. Я знаю, ты сказала сначала звонить тебе, если что-нибудь выясню, но я не могу ждать твоего звонка. Я собираюсь встретиться с этим ублюдком!»

Линия щелкнула, и Нелли неконтролируемо хрипло дышала.

— Милая, ты в порядке? — спросила Вероника в панике.

Нелли указала на бардачок, держа руку на груди и пытаясь отчаянно отдышаться. Вероника распахнула его, молясь о том, чтобы там был другой ингалятор. Было пусто.

Девушка попыталась расслабиться, помня о том, что худшее, что может приключиться с Нелли, — это паника. Чем медленнее становились ее вздохи, тем лучше. Вероника взяла Нелли за руку и спокойно сказала:

— Глубокий вдох, Нел. Расслабься.

Широко распахнутые глаза Нелли были безумны. Вероника взяла ее телефон, но продолжала спокойно поглаживать руку подруги.

— Дыши медленнее. Ты справишься.

Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди, но она осталась спокойной, насколько это было возможно, когда объясняла оператору 911 ситуацию.

Хрипловатое дыхание Нелли ухудшалось, а губы начали темнеть, напоминая Веронике об атаке, которая произошла с Нелли, когда они были детьми, и почти убила подругу.

— Пожалуйста, поторопитесь!

От ее спокойствия едва что-то оставалось, но держалась ради блага Нелли.

Четыре минуты, пока ехали парамедики, были самыми долгими в жизни Вероники. Нелли была практически без сознания, когда они приехали, и в этот момент Вероника была в истерике. Работники службы сказали ей, в какой госпиталь везут Нелли, но запретили садиться за руль, пока не проверили ее жизненно важные органы, чтобы убедиться, что девушка не впадет в состояние шока.

Когда выяснилось, что этого не произойдет, они отпустили ее. Рядом с больницей Вероника снова впала в истерику. Девушка помнила, как один медик позвонил и попросил команду ждать Нелли у пункта неотложной помощи. Это было не к добру.

Что, черт побери, она будет делать без Нелли? Это все, что у Вероники осталось. Пережить смерть матери было тяжело, но ожидаемо. У нее были годы, чтобы наблюдать за этим и понимать, что конец неизбежен. Но здесь Вероника была уверена, что не переживет, если потеряет Нелли.

— Как все прошло? — спросил Джек, когда Ной подошел к комнате с инвентарем.

— Все хорошо, — парень улыбнулся. — Я был с ними помягче, так как это первый день. Хотел убедиться, что они вернутся.

— Правильно мыслишь. Много раз сюда приходили новички, полные энтузиазма, хвосты к верху, а потом не возвращались.

Ной кивнул. Так и думал. Особенно о Веронике, по понятным причинам. Для нее тренировка давалась намного тяжелее. Поэтому он убедился, чтобы сказать ей, что она хорошо справилась.

— Так что, девушки придут завтра?

— Они так сказали, — Ной действительно надеялся, что так и будет.

Ему нужны были деньги, и если в скором будущем ничего не измениться, то ему придется искать работу в другом месте. Но ему не хотелось уходить с работы. За все годы спортзал стал вторым домом. Ною здесь было намного удобнее, чем в гараже, где сейчас жил. Даже душ он принимал здесь, нежели в доме у приемных родителей. Большая часть личных вещей тоже находилось в его шкафчике в спортзале.

— Ной, я хотел поговорить с тобой, — сказал Джек, растягивая заднюю часть шеи и выглядя немного взволнованным. — Я уже немного поговорил об этом с Джио. Вы, парни, все, что у меня есть. Не то чтобы я не думал о том, что ты не можешь тренировать. Я надеюсь, ты это знаешь. Просто хотел подождать до тех пор, пока ты не будешь готов. Я рассчитываю, что вы, парни, будете здесь работать и дальше, так как моя уставшая задница становится старше.

Ной покачал головой.

— Неа, у тебя есть еще порох в пороховницах, — подшутил над ним Ной. — И не волнуйся. Ты всегда можешь рассчитывать на нас, Джек.

Джек так много для них сделал. Мужчина никогда не был женат, и у него не было своих детей. Пятая улица и люди, которых он тут встретил, были его жизнью. Джио рассказал Ною, что, когда его отец умер, Джек взял его под свое крыло и научил всему, что знал о боксе и о том, как быть мужчиной. Когда Джио, представил их друг другу и Джек узнал, что Ной сирота и всю свою жизнь воспитывался в приемной семье, сделал с ним то же самое.

Ной похлопал Джека по спине.

— И спасибо, мужик, что дал мне возможность тренировать. Я заставлю тебя гордиться мною. Обещаю.

Джек улыбнулся, и на этом их мужская беседа была окончена. Ной направился на парковку, запрыгнул на свой мотоцикл, и поехал домой. Мотоцикл затрещал, напоминая ему о причине, по которой нужны были деньги. Мотор нуждался в капитальном ремонте. Парень точно не мог себе позволить купить новый мотоцикл. Хотя Ной и не хотел. Байк был одной из его зон комфорта. Он с его «Ниндзя»[3] были вместе последние два года. Даже если бы мог позволить себе купить новый получше, то ни за что не продал бы этот.

Ной увидел компанию парней, когда свернул за угол Первой улицы. Эйбел начал смеяться. Гектор ухмыльнулся, но Джио не был таким же веселым, как другие. Ребята прислонились к старому грузовику Эйбела. Он всегда работал над ним.

Ной замедлился, когда подъехал к ним.

— Так как все прошло с этими цыпочками? — Эйбел засмеялся.

Видимо, это очень смешило.

— Ты хорошо их потренировал, Ной? — добавил Гектор, брат Эйбела.

Ной проигнорировал многозначность в тоне Гектора, ставя ногу на землю, когда остановился, и снял шлем.

— Я обо всем позаботился. Поскольку ни один из вас, кискам не подошел, — сказал Ной, будто бы его это раздражало.

Но чем больше об этом думал, тем больше был рад, что так произошло. Средства с каждого чека, который ему предоставляло государство, уменьшались. Для этого как раз настало подходящее время.

Гектор состроил рожицу.

— Пустая трата времени. Эти две пожилые дамочки не вернутся.

Ной посмотрел в упор на Гектора. В свои шестнадцать мальчишке казалось, что эти женщины были старыми. Но посмотрев на них поближе, Ной понял, что они не такие уж и старые, как он думал вначале. Не в форме — да. Старые — нет. Девушки не могут быть старше его и Джио больше чем на пару лет.

— Неа, могут и вернуться, — сказал Джио.

Как всегда, парень был единственным, от кого Ной мог ожидать небольшую поддержку.

— Ты же не сильно нагрузил их?

— Нет, — но затем вспомнил, каким усталыми клиентки выглядели после тренировки, и забеспокоился. — Я так не думаю.

— Тогда они должны вернуться. — Джио пожал плечами. — Возможно, в конце концов, уйдут, но сомневаюсь, что это произойдет после первой тренировки. К этому времени Джек поймет, что ты готов.

Ной не хотел упоминать, как сильно на это рассчитывал, но уже начал подавать резюме в другие места, используя компьютер в библиотеке, что дальше по улице. Он чувствовал себя отчаянным.

Джио, который опирался на свой байк, залез на него.

— Остановись возле моего дома, когда поедешь к себе. У меня кое-что для тебя есть.

— Тогда я просто поеду за тобой, — сказал Ной, одевая свой шлем. — У меня завтра длинный день. В любом случае я не планировал здесь долго тусоваться.

В отличии от девушек, никто из них не говорил об этом, но Джио был лучшим другом Ноя, с того момента, как переехал из своей последней приемной семьи в дом к Фуэнтесам, больше четырех лет назад. Джио жил дальше по улице, но не так встретил его. Парни познакомились в автомагазине, будучи в старшей школе на втором году обучения. Когда Джио узнал о любви Ноя к байкам и о том, что тот работал над тем, чтобы запустить свой «Ниндзя», пригласил его посмотреть на мотоцикл, над которым работал сам. Старый GSXR[4] ему передал его дядя.

Джио представил всех остальных на Первой улице, включая спортзал на Пятой, где они тусовались. Ной открыл в себе страсть к боксу, а все остальное — история.

Он был частью компании с тех пор, как его связь с Джио укрепилась.

Парни остановились на заднем дворе Джио и припарковали свои мотоциклы рядом со встроенным гаражом.

— Что у тебя для меня?

— Мамины спагетти. Она заставила меня пообещать, что я приведу тебя их поесть.

Ной засмеялся. Мама Джио знала, что спагетти были его любимыми. Парень говорил ей это с того дня, как впервые их попробовал. Женщина называла это спагетти, но больше походило на лазанью, потому что миссис Браво использовала любые виды пасты, которые у нее только были. Затем все смешивала, добавляла огромную порцию сыра и запекала. Но это всегда было замечательно. Вместе с этим она еще готовила чесночный хлеб. Желудок Ноя заурчал при одной только мысли.

— Точно в цель. Я голоден.

Не желая быть бременем для своих приемных родителей, которые, как парень знал, испытывали финансовые трудности, Ной начал все меньше и меньше есть в их доме. Месяцами говорил им, что поел, по меньшей мере, раза четыре в неделю. Сегодня должен был быть тот вечер, когда Ной согласится на что угодно в небольшом холодильнике в гараже. Обычно это бутерброд с колбасой или просто с сыром, если не было колбасы.