- Я... я не могу... не могу дышать, - прохрипел Деймон.

Рокко вытащил лезвие из его запястья, затем снова ткнул им в него. Нож пронзил его правую руку и вонзился в стол. Деймон попытался закричать, но из его горла вырвался только хрип. Рокко вертел рукояткой ножа, как джойстиком в аркаде. Рана расширилась, кожа сморщилась, кости хрустнули.

- Не двигайся, мать твою, - сказал он.

Он отодвинулся от Деймона и поправил пиджак. Он обошел стол, пока Деймон хватал ртом воздух. Сутенер сел, морщась и икая. Кашляя, он потер шею, затем коснулся рукоятки ножа. Он боялся выдернуть его. В него и раньше стреляли и били ножом, но некоторые люди не привыкают к боли.

Рокко протянул ему руку помощи. Из-за кресла Деймона он схватился за ручку и вытащил лезвие. Рев Деймона эхом разнесся по зданию.

Скут стоял в пустом коридоре перед кабинетом Деймона. До сих пор он слышал только приглушенные голоса и шаги. Он посмотрел на дверь через плечо. Крик испугал его.

Что, черт возьми, он с ним делает? – подумал он.

Деймон прижал изуродованную руку к рубашке и наклонился вперед, крича. Рокко схватил Деймона сзади удушающим захватом, заглушая его голос и прижимая его к спинке сиденья. Стул откатился, но Деймон не мог вырваться из лап головореза. От жгучей боли в руке и недостатка кислорода у него закружилась голова. Крики не помогли.

- Люди должны знать, почему это происходит с тобой сегодня вечером, - прошептал Рокко на ухо Деймону. - Они должны знать, кто посылает сообщение.

Он держал нож-ледоруб в руке. Он повернул кресло лицом к камере слева от них, потянулся через сиденье и начал резать лоб Деймона. Он вырезал заглавную букву "В" над правой бровью. Лезвие из нержавеющей стали пронзило его кожу и с невероятной легкостью оцарапало череп. Затем он вырезал заглавную букву "Л" на лбу над другой бровью. Она была слегка наклонена, напоминая первую букву.

"ВЛ" - это были инициалы Винсента Лучано.

Деймон стиснул зубы и заскулил. Лоб был одной из самых чувствительных частей человеческого тела. Его лицо исказилось и повернулось, узел розовой, окровавленной плоти неудержимо дергался. Боль от каждого глубокого пореза распространялась по его черепу, приводя к пульсирующей, дезориентирующей головной боли. Качка кресла усилила его головокружение.

Кровь капала ему в глаза, создавая красные пятна. Онa каскадом стекалa по его щекам. Капелька пощекотала ему нос.

- Не надо... Не убивай меня, - прохныкал он хриплым и мягким голосом. - П–п–пожалуйста... Я не... не хочу... умирать. Нет... Не так, чувак, п–пожалуйста...

- Может быть, я не убью тебя, убийца, - сказал Рокко. - Но тебе придется кое-что сделать для моего босса, если хочешь выжить.

- Не... не делай этого... Не...

- Мы не можем позволить таким людям, как ты, не уважать нас. Это не очень хорошо для бизнеса. Если я отпущу тебя, я знаю, что ты скажешь: Они размякли. Хоть я и облажался - я убью их. Мы не можем этого допустить, не так ли? Итак, вот что мы сделаем: я отрежу тебе язык, и ты его съешь. Если ты этого не сделаешь, я разорву тебя на куски, начиная с кончиков пальцев на руках и ногах, и буду медленно пробираться сквозь тебя. Так... блядь. Медленно.

- Н–нет, нет... Боже, нет...

Рокко усилил хватку, заставив Деймона задохнуться. Он зацепил пальцами в перчатках нижние зубы Деймона и потянул его челюсть вниз, затем сунул нож ему в рот.

- Нет, нет! - закричал Деймон, когда нож уколол его язык. Его слова превратились в детский лепет. Он воскликнул: - Помогите!

Он наклонился вперед и приподнялся на дюйм с сиденья. Прежде чем он успел упасть с кресла, Рокко ткнул его локтем в плечо и толкнул вниз. Он пошевелил ножом во рту Деймона, порезав ему язык и десны. Лезвие звякнуло о его зубы. Изо рта Деймона свисали капли кровавой слюны.

Рокко наклонил ручку к носу Деймона, затем опустил ее. Он перерезал ему язык и вонзил нож в мягкое дно рта. Он скользил лезвием влево и вправо, пилил, пока не разрезал язык Деймона пополам. Отрезанный кусок выпал изо рта Деймона и приземлился ему на колени вместе с нитями липкой крови.

Рокко встал с правой стороны кресла, чтобы не загораживать камеру. Он вытащил лезвие, затем положил нож в карман и схватил Деймона за волосы, чтобы контролировать его.

Деймон был в оцепенении, с открытым ртом и дрожащей челюстью. Его язык - то, что от него осталось, - дрожал во рту. От лба до челюсти он чувствовал, как внутри его черепа бушует огонь, течет кислота по бороздам мозга.

Рокко протолкнул отрезанный язык сквозь дрожащие губы Деймона, затем поднял челюсть и заставил его закрыть рот. Влажный хруст просочился сквозь его плотно сжатые губы, затем брызнула кровь.

- Жуй, - приказал Рокко. - Съешь его.

Деймон впал в вызванный болью транс. По какой-то странной причине он чувствовал себя обязанным слушать голос Рокко, как будто это было требование его Бога – божественное вмешательство. Агония затуманила его мозг. Итак, он жевал свой отрезанный язык, как ребенок, грызущий целую пачку жвачки. Кровь брызнула у него между губ и потекла по подбородку. Он нахмурился, сделав несколько глотков.

Его язык был отрезан. И все же он чувствовал боль в ампутированном куске. Он не мог сказать, было ли все это в его голове или это было на самом деле.

- Глотай, - потребовал Рокко.

Слезы брызгали из глаз Деймона при каждом моргании. Из его рта исходили влажный хруст и потрескивание. Он стиснул зубы, он прикусил так сильно, как только мог физически, но не смог разорвать жилистую мышцу. Он превратился в большой мягкий кусок мяса во рту. Он не мог проглотить его. Он был убежден, что задохнется, если попытается.

- Проглоти, - повторил Рокко. Деймон покачал головой и пробормотал что-то непонятное. Рокко сказал: - Ах ты, гребаный трус. Это был самый простой выход. Теперь я должен убить тебя.

Рокко убрал руку с челюсти Деймона. Рот Деймона открылся, он поперхнулся и хрюкнул. Он издавал дикие звуки, как свинья на бойне. Он выплюнул изжеванный язык, но его остатки застряли между зубами, так что он свисал изо рта и раскачивался из стороны в сторону. Окровавленный, мясистый кусок плоти напоминал говяжий фарш по текстуре - тягучий.

Разряды электризующей боли пронзили его, заставляя волосы на теле покалывать. Только его рука и голова были жестоко изуродованы, но он чувствовал, что каждый нерв в его теле выл в агонии.

Кресло ударилось о стойку позади стола, когда oн наклонился. Он прислонился к подлокотнику слева от себя, затем откинулся на спинку кресла. Он пытался оттолкнуться, но боль лишила его основного чувства направления - вверх-вниз, влево-вправо, назад-вперед.

Рокко не угрожал неуклюжему мужчине. Он подошел к своему портфелю и стал искать следующее орудие пытки. Он схватил кабельную стяжку.

Съешь его.

Скут слышал, как Рокко произнес эти слова, из коридора. Услышал ярость в его голосе. Он подумал, не открыть ли дверь и не заглянуть ли внутрь, но на самом деле не хотел знать правду. Он действовал с детской логикой.

Если я не загляну под кровать, значит, никакого бугимена там нет.

Если я не открою дверь, если я не знаю, что происходит, значит, я не замешан в их преступлениях.

Услышав стон, он посмотрел налево. Он оглянулся на кабинет Деймона, затем на лестницу перед ним. Горизонт был чист. Он хотел обезопасить этот район, спасаясь от кампании насилия Рокко. И его болезненное любопытство снова взяло верх над ним. Он последовал за стоном по коридору, заглядывая в каждую проходящую комнату.

Большинство квартир на шестом этаже были пусты. Однако в некоторых комнатах он заметил несколько обнаженных женщин, спящих под пальто и брезентом. Квартиры были завалены мусором и наркотическими принадлежностями - иглами, стеклянными трубками, алюминиевой фольгой, обгоревшими ложками и зажигалками. Он добрался до квартиры в конце коридора.

- Какого хрена? - пробормотал он.

На потертом диване без подушек в дальнем конце гостиной, освещенном фонарем в углу, крупный мужчина в комбинезоне занимался сексом с беременной женщиной в миссионерской позе. Женщина не реагировала, но была жива.

Когда он ласкал ее лицо и входил в нее, его пенис торчал из ширинки, и мужчина сказал:

- Да... Да... Я чувствую его мягкое место.

Он имел в виду родничoк нерожденного ребенка этой женщины, хотя это было не совсем так. Дрожащим от удовольствия голосом он сказал:

- Я собираюсь кончить. Клянусь, я сделаю это. Я чертовски близок к этому.

Скут был в ужасе от слов и действий этого человека.

И все же, как водитель, наблюдающий за ужасной автомобильной аварией на шоссе, он не мог отвести взгляд. Он и раньше видел секс с беременными женщинами и фальшивые видео изнасилований в интернете. Это не были его любимые жанры, но иногда они его возбуждали. Но это было по-настоящему.

Он не мог сказать, был ли он шокирован, любопытен или возбужден.

Мужчина в комбинезоне оглянулся на дверь, затем на проститутку, затем быстро уставился на дверь, как будто только что понял, что кто-то наблюдает за ним. Скут отступил назад. Инстинкт самосохранения подсказывал ему убежать и рассказать Рокко. Но вместо того, чтобы напасть на него, мужчина ухмыльнулся Скуту, показав свои испачканные табаком зубы.

Он сказал:

- Эй, похоже, у нас появилась компания. Хочешь присоединиться к нам? Давай, мне бы не помешала помощь. Мы должны, знаешь ли... уравнять шансы. Двое против двоих, понимаешь?

Мужчина безумно рассмеялся. Скут просто стоял и прикрывал рот рукой - слишком возмущенный, чтобы присоединиться, слишком любопытный, чтобы отказаться. Мужчина сказал:

- Нет? Что ж, ладно, предложение в силе, приятель. Просто смотри... и учись... и, может быть, наслаждайся.

- Господи Иисусе, - едва слышно прошептал Скут.

Рокко сказал:

- Сделай глубокий вдох, и ты продержишься дольше.