- Пошел ты! - прошипел Скут, бросаясь к зеркалу заднего вида.

- Почему ты злишься на меня? А? Я сделал то, о чем ты меня просил. Я оставил его в живых. Ты. Ты оставил его страдать, ты, бессердечный сукин сын. Я собирался проявить к нему немного милосердия, избавив его от страданий. Если он переживет это... только представь себе будущее этого человека. Не сможет ходить, не сможет трахаться, вероятно, даже не может нормально срать. Это хуже смерти, не так ли? И все это из-за тебя.

Такси затормозило посреди пустынной дороги. По обеим сторонам улицы стояли старые, потрепанные машины. В некоторых окнах соседних многоквартирных домов горел свет. В нескольких кварталах от них грохотала и лязгала тележка, полная мусора и раздавленных консервных банок.

Скут, спотыкаясь, выбрался из машины. Стоя на четвереньках, он блевал на выцветшую желтую дорожную разметку между полосами.

- Возвращайся в машину, Скут, - сказал Рокко.

Скут сплюнул, потом его вырвало. Он прижал ладони к глазам и зарыдал. Его крики эхом разнеслись по улице, несмотря на усталых жителей. Рокко вылез из машины. Он схватил Скута за плечо и помог ему подняться на ноги.

Скут отпрянул и закричал:

- Не прикасайся ко мне!

Рокко указал на него и сказал:

- Говори потише, черт возьми.

- Держись от меня подальше! Я покончил с этим дерьмом! Это, блядь, чересчур для меня!

- Закрой свой чертов рот, парень. У тебя на заднем сиденье портфель, набитый оружием, ты весь в крови другого человека, и ты кричишь, как сумасшедший. Если сюда приeдут копы, тебе крышка.

- А как насчет тебя? А? Это твое оружие. Это... Эта кровь – твоя!

- Вообще-то это Бретта.

- Но ты отнял ее у него! Ты сделал это! Если я облажался, то и ты тоже! Мы оба!

Рокко поднял руки, как бы говоря: Успокойся. Запустив руки в волосы, Скут расхаживал рядом со своим такси и что-то бормотал себе под нос. Кое-кто из соседей выглянул в окна, а потом занялся своими делами. Если это не было связано с полицейскими сиренами, выстрелами или душераздирающими воплями, это их не беспокоило.

Скут остановился перед Рокко. Он ткнул пальцем в грудь костолома и сказал:

- Я ожидал, что ты его побьешь. Я даже подумал, что, может быть, сломаешь ему ноги молотком, бейсбольной битой или чем-нибудь в этом роде. Я не думал, что ты просверлишь ему коленные чашечки и... и... Срань господня, чувак, я не подписывался на пытки.

- Думаю, мне нужно напомнить тебе: ты ни на что не подписывался. Ты должен это сделать.

- Да, да, ты прав, - сказал Скут, неловко улыбаясь, как будто собирался разрыдаться. - Ты и твой босс втянули меня в это. Я был невиновен.

- К черту... это ложь. Мы действительно втянули тебя в это, но ты не невиновен. В тебе есть какие-то внутренние демоны – настоящие злые демоны. Ты сам сделал это с собой. Сейчас я могу позвонить Винсенту, закончить ночь и освободить тебя, но он не будет рад этому. Может быть, он придержит одну или две фотографии, потому что ты немного помог нам - мы действительно ценим это - но не жди, что он просто отпустит твои грехи.

Скут понял, что он не блефует, и подумал о своей семье. Он не мог снова разочаровать своих детей. Он отказался разрушать их жизни. Он помог Рокко пытать человека, так что он уже слишком глубоко увяз. Не было никакого отступления - никакого возвращения к нормальной жизни. Он сел на водительское сиденье и захлопнул за собой дверцу.

Рокко дал ему еще пару секунд, чтобы принять решение. Он ждал на улице рядом с такси, наслаждаясь прохладным свежим воздухом и спокойствием района - приятная смена темпа. Скут сидел, положив руки на руль и поставив ногу на педаль тормоза, и смотрел на свое отражение в зеркале заднего вида. Кем я стал? Оставшись, он принял решение продолжать работать с Рокко.

Еще одно плохое решение за ночь – их очень много.

Рокко сел на заднее сиденье и сказал:

- Поезжай в парк Пеликан Пик. У нас встреча с другом.

Скут ввел адрес в приложение с картами своего телефона. Часы на его телефоне показывали:

01:15 НОЧИ.

До места назначения было две мили. Он тронулся с места.

Он сказал:

- Друг... Ты собираешься тоже его пытать?

- Нет. Он настоящий друг. Может быть, скорее деловой партнер. Мы собираемся навестить его и заплатить ему за защиту.

- Защита? Заплатить ему? Я думал, что ты и есть защита. Мускулы? "Сертифицированный ломатель ног", верно?

- Даже гангстеры нуждаются в защите.

- А я думал, вы не гангстеры, - прошептал Скут.

Рокко открыл портфель и вытер инструменты носовым платком. Он спросил:

- У тебя есть вода?

Скут передал ему бутылку воды через дверцу в перегородке. Hамочив носовой платок и продолжая уборку, Рокко сказал:

- Я должен поблагодарить тебя за то, что ты помог мне там. Все могло бы пойти по-другому, если бы ты не помешал ему достать мой револьвер. Я все неправильно понял. Я думал, ты похож на Бретта, но не все извращенцы одинаковы, а? Этот человек был садистом, мошенником и трусом. Ты лучше его. Позволь мне сформулировать это так: если бы мне пришлось работать с тобой или Бреттом сегодня вечером, я бы выбрал тебя. Он может быть сильным, но он не благородный, как ты. Этот пьяный ублюдок отвлекся бы, и это привело бы меня к смерти.

- Зачем ты мне это говоришь?

- На самом деле не знаю. Светская беседа, я полагаю. Может быть, ты начинаешь мне нравиться.

- Тогда сделай мне одолжение и убереги меня от пыток. Я отвезу тебя, я помогу тебе, но больше не ставь меня в такое положение. Я даже не хочу этого видеть.

- Что ж, тебе повезло. Следующая остановка будет легкой для нас обоих.

- Надеюсь, - сказал Скут, не отрывая глаз от дороги.

Такси остановилось на пустой стоянке, освещенной мерцающими фонарными столбами. Перед машиной, за рядом деревьев и лужайкой со свежескошенной травой, была темная пустая баскетбольная площадка. Разветвленные дорожки вели к туалетам парка, детским площадкам, волейбольным и теннисным кортам, а также другим парковкам.

- Ну, и где твой друг? - спросил Скут.

- Он будет здесь.

- Как скажешь.

Скут вынул ключ из замка зажигания. Поправил подушку под задницей. Адреналин защищал его во время драки с Бреттом, но теперь он ослабел.

Рокко спросил:

- Каково это – быть полицейским?

- Что ты имеешь в виду? Я был просто... полицейским. Точно так же, как другие копы, которых ты видишь в патрульных машинах или прогуливающихся по своим делам. Отстаивая закон, защищая и служа – ты слышал все это раньше.

- Да, но ты не был похож на других. Расскажи мне о той ночи. В ту ночь, когда тебя застукали с той девушкой.

- Отвали, - сказал Скут.

- Да ладно тебе. Не будь таким. Ты знаешь обо мне достаточно, чтобы понять, что я не идеальный гражданин. Я - мудак и убийца. Насколько плохим можешь быть ты? Я имею в виду, ты же не насиловал девушку, не так ли?

- Черт возьми, нет, я ее не насиловал.

- Тогда докажи это. Расскажи мне об этом.

Скут покачал головой.

- Ты же знаешь, что я ненавижу насильников, верно? Убеди меня, что ты не такой, как Бретт. Представь, что я направил револьвер на спинку твоего сиденья. Что случилось той ночью?

Скут взглянул в зеркало заднего вида. В свете фонаря он видел только челюсть Рокко. Жуткая тьма окутала нижнюю часть его тела и скрыла руки.

Он сказал:

- Хорошо, придурок, хорошо... Я арестовал женщину за домогательство и... хранение запрещенного вещества. У нее был... с собой крэк. Мы получили звонки о том, что она работает рядом со средней школой и парком. Родителям это не понравилось, и они так и сделали: позвонили нам. В конце концов, она была порядочной женщиной. У нее было чувство юмора, понимаешь? Никаких ссор и жалоб. Она знала, что делает. Она знала, чем рискует.

- Итак...

- Я арестовал ее.

На мгновение воцарилась тишина.

Рокко сказал:

- И?

Скут вздохнул, потом сказал:

- И мы поговорили. Она была... забавной. Я думаю, ты мог бы сказать, что мы "кайфанули". У нас была химия. Затем она раздвинула ноги. На ней не было нижнего белья. Она выглядела чистой. Она начала... говорить непристойности. Предложила себя в обмен на свободу. Моя жена... В то время мы едва ли были близки, может быть, раз в месяц. Иногда раз в два месяца. Я не знаю, что случилось. Я не мог устоять перед ней. Итак, мы припарковались за заброшенным магазином "Kmart" и... и я трахнул ее в рот прямо на заднем сиденье своей машины.

- Ах ты, собака, - усмехнулся Рокко. - Как тебя поймали?

- К нам подъехал еще один офицер. Все это было заснято на его видеорегистратор.

Рокко хихикнул и хлопнул себя по колену, как будто Скут рассказал веселый кульминационный момент. Это не беспокоило Скута. Смех был лучше, чем гнев. Он вспомнил ярость Джины, смущение Мариссы и замешательство Блейка. Ему хотелось, чтобы они тоже смеялись над ним.

Рокко спросил:

- Как, черт возьми, тебе сошло с рук такое, парень?

- Оно не сошло с рук, - сказал Скут. - Мои камера и приборная панель тоже были включены. По какой-то причине это вылетело у меня из головы. Сначала люди думали, что я ее изнасиловал. Она пыталась, знаешь ли, выбраться из своей собственной ямы, не закапывая себя глубже, поэтому она не лгала об этом, но и не говорила полной правды. До тех пор, пока не появились эти кадры. Это было по обоюдному согласию. Мы заключили сделку. Я сдал свой значок, отслужил общественные работы, пошел на терапию. Я был вынужден подписать соглашение. Что-то вроде NDA[17], за исключением того, что это также помешало мне работать в правоохранительных органах в любом качестве. Так что теперь я езжу на такси.

- Забавно, как все устроено, правда? Некоторые копы убивают невинных людей. По ошибке, нарочно – не имеет значения. Их увольняют, им платят, они переезжают в другой штат и вступают в другую полицию. И если бы не эти видеорегистраторы и камеры, если бы у всех не было приклеенного к рукам мобильного телефона, никто бы не узнал. Я имею в виду, что твои напарники могли бы просто замять это дело. В этом мире дело не в том, что ты делаешь, а в том, что они видят. У тебя был минет по обоюдному согласию? Ну и что? У нас есть президент, которого надули на работе, верно? Может быть, для него было бы хуже, если бы было видео, но его не было. Таким образом, такие люди, как он, люди с властью, они могут продолжать жить нормальной жизнью, но ты не можешь. Они обращались с тобой как с дерьмом, они забрали у тебя все, и это какая-то чушь. Ну что ж. По крайней мере, ты не насильник.