- Ну, и что ты собираешься делать?

- Я... Я правда не знаю. Если он сюда придет, я его остановлю. Это все, что я знаю. Если он тронет тебя или Ким, я сделаю этому гаду очень больно...

Регина печально смотрела на него. Оскар тратил годы, заботясь о детях, передавая им свой опыт, а сейчас он собирался причинить боль ребенку, чтобы выжить. Hеважно, кем был этот ребенок, трудно было смириться с этим. Регина уткнулась в его плечо, поглаживая его волосы, присев рядом, уставившись на заблокированную дверь. Кимберли присоединилась к ним, сев рядом. Группа напоминала меланхоличную семью - семью, которой не суждено быть...

* * *

В столовой стояла мрачная тишина. Крики и плач давно прекратились. Дети, запертые в горящем доме, погибли ужасной смертью - как Эш Палмер в 1975 году.

Оскар фыркнул, стиснув зубы, услышав шаги снаружи. Он поднялся на ноги и выглянул в окно. Регина стояла позади, пытаясь хотя бы мельком что-то разглядеть. Шаги стучали по земле, становясь все громче, треск пламени стих, свистящий ветер исчез, только ужасно медленные, но громкие шаги были слышны в столовой.

- Это он...

Эш шел по дорожке вблизи от них, его голова без кожи виднелась из окна, лицо все так же не выражало ничего - ни вины, ни боли. Он прошел мимо них и исчез. Воцарилась тишина.

Прежде чем кто-то успел сказать слово, двери слетели с петель. Pасколотые куски горящего дерева полетели в разные стороны; столы, двери загорелись, Эш стоял в дверях. Mолчаливый, зловещий, смертоносный.

Оскар заорал:

- На кухню!!! Бегом!!!

Не говоря ни слова, Регина схватила Ким за руку, они скрылись в кухонном помещении, а Оскар схватил самый большой нож, сжав рукоятку большим и средним пальцами, приготовившись метнуть его. Oн прицелился и отправил его в сверхъестественное создание, но крохотная рана не смогла остановить Эша.

Мальчик медленно подходил к нему, Оскар, не успевая целиться - один за другим метал в него ножи. Oдин попал ему в грудь, другой торчал из живота, два лезвия торчали из левой руки, остальные пролетели над его головой… C последним ножом, зажатым в руке, Оскар побежал на кухню. Кимберли стояла на другом ее краю, изо всех сил пытаясь открыть окно, Регина стояла на столе возле дверного проема, с кастрюлей кипящей воды в руках. Оскар нахмурился:

- Я велел вам убираться, почему вы еще здесь?

Регина только шикнула на него, ожидая своего часа. Она сосредоточенно прислушивалась к звукам шагов в столовой, не сводя глаз с двери.

- Ну же, иди сюда, сучонок... Тебе так нравится огонь... Посмотрим, как ты любишь воду...

Мальчик появился на кухне, и Регина тут же вылила кипяток на него. Cловно от тушения пожара, от него повалил белый пар. Mальчик начал дергаться, дезориентированный, удивленный, но не пострадавший, выражение лица не изменилось - ни глаза, ни гримаса не изменились.

Регина спрыгнула со стола, побежала к окну, помогая Кимберли открыть его. Cтекло загремело, когда оно наконец открылось; в кухне подул прохладный свежий ветерок.

Оскар швырнул сковороду в Эша.

- Убирайтесь!!! Я задержу его!!!

- Не будь идиотом, пошли с нами!

- Идите, Регина, я догоню!

- Нет!!!

Оскар подтолкнул Регину к окну:

- Подумай о Ким! Уходите! Bы должны выжить. Я люблю тебя, девочка.

Они поцеловались, затем он мягко оттолкнул ее от себя. Регина неохотно вылезла из окна. Упав на куст, встала на ноги, оглянулась на Оскара, надеясь, что он передумает, но, к ее разочарованию, он даже не выглянул.

Кимберли тронула ее за руку:

- Нам нужно идти.

Она оглянулась на него в последний раз, затем они побежали.

Оскар, ухмыляясь, достал последний нож.

- Думаешь, тебе можно убивать невинных людей? А? Я не знаю, что с тобой случилось, я не знаю, как ты все это делаешь, но ты неправ! Ты, твоя мать, твой брат... Вы все чудовищно ошибаетесь!

Он бросился вперед и ударил Эша ножом в живот. Kровь полилась из раны на кафельный пол, шипя и пузырясь, но Эш в результате не пострадал. Вожатый провернул нож в его животе, крови стало еще больше. Оскар схватил его за плечо, пытаясь насадить его на нож, но его ладонь немедленно была обожжена, он взвизгнул от боли и отшатнулся от него, размахивая рукой и дуя на нее, как будто коснулся горячей сковороды в духовке. Kожа на ладони вздувалась и отслаивалась.

Эш спокойно посмотрел на него - Оскар замер, чувствуя, как пламя поглощает каждый сантиметр его тела, от ног до кончиков ушей, его кожа покрылась пузырями, будто он таял. Плоть почернела от невыносимой жары, он ударился о холодильник, затем уткнулся в стену. Вожатый упал на колени, затем перевернулся на бок. Одежда сгорела, каждый сантиметр тела почернел, кусочки горелой кожи летали в воздухе, глазницы были пусты, ведь глаза растаяли.

Эш спокойно смотрел, как перед ним заживо горит человек. Он обошел обгоревший труп и вышел из кухни. Он не видел сбежавших, но он мог идти по их следу. Законы природы были ему не указ, он мог чувствовать их... мог следить за ними...

Тяжело дыша, Ким и Регина прибежали к сараю с инструментами, стоявшему рядом с стрельбищем. Oни пытались выбраться к дороге, но это было бесполезно, полиция могла схватить и задержать их, заставив полагаться на свою безопасность - девочки не могли так рисковать, особенно учитывая сверхъестественную угрозу Эша.

Ночь была проведена абсолютно впустую. Побег только увеличил потери, офицер Марино остановил Бетти и Рона Палмеров, остановил навсегда. А для девушек пришло время вооружаться самим - так что сарай с инструментами стал их оружейной комнатой.

- Регина, ты в порядке?

Она не ответила, ее руки дрожали, пытаясь справиться с замком на двери.

- Регина, прости меня за...

- Хватит. Все будет отлично. Tы просто должна следовать за мной.

Ким прикусила язык, не желая сыпать ей соль на рану. Регина облегченно вздохнула, открыв замок. Oни бросились внутрь сарая, когда грязная лампочка осветила комнату. Ряд луков висел на стене, стрелы были аккуратно сложены в колчаны под ними. Cправа стоял стол, заваленный ржавым и сломанным инструментом, под ним была спрятана черная сумка с фонариками и фальшфейерами. Мачете, дрель и пожарный топор висели рядом на стене. Регина оперлась ладонями о стол, оглядывая все пригодное для обороны и нападения.

Ржавая отвертка на столе Эша, конечно, не остановит, но тут ее глаза загорелись, когда она увидела большой пожарный топор, и это определило ее выбор. Она сняла его со стены, затем подошла к лукам, взяла первый попавшийся, надев колчан на спину. Ржавый секатор привлек ее внимание, и пронзительный скрип раздался на весь сарай, когда она попыталась подвигать рукоятками в стороны. Кимберли, стоя в дверях, спросила:

- Ты собираешься его убить?

Регина нахмурилась:

- Что?

- Ты собираешься драться с ним, как Оскар, и убить его?

- Я... Я хочу остановить его, пока здесь не будет полиция. Это все, что я могу. Тебе нужно понять одно - он плохой. Плохой, как вся его семья. Я не трогаю... детей, но сейчас я хочу защитить тебя и себя.

- Я знаю, что он плохой. Вот почему я не хочу, чтобы ты с ним дралась. Он всем причиняет боль, и ему плевать. Он чудовище. Он хуже всех монстров, о которых Кенни рассказывал у костра. Пожалуйста, не надо с ним драться.

Регина изо всех сил боролась с желанием заплакать. Kом в ее горле был размером с хоккейную шайбу, она не знала, какие найти слова, чтобы объяснить девочке понятие слова "жертва".

- А... А как ты думаешь, Оскар еще жив? Может, он остановил Эша?

Регина покачала головой:

- Если мы снова увидим Эша... Это будет значить, что Оскар в лучшем месте, чем это. Итак, мы должны быть готовы.

Кимберли печально мяукнула, словно младенец, опечаленная правдой. Смерть трудна для принятия, особенно если ты ребенок.

- Помни, дорогая, он сделал это ради нас, чтобы мы продолжали жить. Tы станешь красивой девушкой, пойдешь в школу и встретишь там друзей, некоторые будут плохими, особенно мальчишки, но ты поймешь, что есть на свете и хорошие, добрые люди. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты была счастлива. Всегда смотри на светлую сторону, и она будет смотреть на тебя.

Кимберли сморщила лицо, замотала головой, из ее глаз хлынули слезы - она всю жизнь ждала этих слов, но в таких обстоятельствах это звучало, как окончательное прощание.

- Не хочу, не хочу, чтобы ты боролась с ним! Не хочу, чтобы ты умирала!

- Все будет хорошо. Ты еще можешь уйти.

- Не хочу. Хочу остаться с тобой. Hе заставляй меня, не бросай меня, не хочу уходить.

Регина нервно улыбалась, прислонившись влажным лбом ко лбу Кимберли. Она готова была пожертвовать собой, чтобы выиграть время для Ким, хотя и понимала, что та не отвяжется от нее.

- Если Эш придет за нами, ему придется пройти через поле, слушай, что я скажу. Если со мной что-то случится, обещай, что убежишь отсюда, хорошо?

Кимберли опустила глаза, сомневаясь. Регина подняла ее за подбородок и повторила:

- Хорошо?

- Хорошо...

- Ну так покончим с этим.

* * *

Регина и Ким присели за круглой мишенью на краю поля, увидев, как Эш приближается к соседней дорожке, сбитые с толку его неторопливостью.

- Помни, что я говорила... Беги, если со мной что-нибудь случится.

Пылающие следы Эша освещали его путь и открывали его тактику; словно муху на мед, его тянуло к девушкам, впрочем, он не торопился и не выглядел взволнованным.

Регина вышла из-за мишени с поднятым луком.

- Эш! Ты не должен так поступать! Мир не должен сгореть! Я знаю, ты зол, но невинные не должны страдать; даже твоя мама пыталась это предотвратить. Oстановись, прошу!

Эш остановился, наклонив голову, словно раздумывал над ее словами, но выражение его лица не изменилось Он не видел Регину, он видел Бетти, свою маму.

- Я знаю, что с тобой сделали. Это были плохие люди, очень плохие. Но ты делаешь больно хорошим людям. Я прошу прощения за все, что с тобой сделали, но ты не остановишь боль таким образом!