Тейлор видел сомнение в глазах Кэрол, слова были бесполезны, ей нужны были активные действия. Он заорал:

- КЕННЕТ! ЭТО ТЫ? ТЫ С НАМИ ИГРАЕШЬ, ЧЕРТОВ ИЗВРАЩЕНЕЦ???

Ответа не было.

- ЕСЛИ Я ТЕБЯ ПОЙМАЮ, Я НАДЕРУ ТЕБЕ ЗАД, СЛЫШИШЬ???

Кэрол тихонько похлопала его по плечу и прошептала:

- Тише, детей распугаешь, дурачок, хочешь быть уволенным? - Она огляделась по сторонам. - Дети, выходите, вам ничего не будет, обещаю.

И снова молчание было ответом. Хруст листьев и скрип деревьев эхом разносились по лесу. Шум был самым обычным, какой был каждый день. И всему миру было наплевать на существование влюбленной парочки и сарая с инструментами.

Тейлор тронул Кэрол за плечо.

- Все же это был ветер, пойдем внутрь, пока мы тут совсем не замерзли.

Кэрол неохотно послушалась, напоследок окинув взглядом лесные заросли. Тьма действовала на нервы и пугала. Они повернулись и шагнули внутрь сарая. Три шага, только три шага было сделано, прежде чем они застыли на месте меньше, чем в трех метрах от двери, застыли в страхе.

Тейлор, окаменев, выдавил из себя:

- К… K… K-кто ты?

Высокая мускулистая фигура стояла на крыше сарая, силуэт четко вырисовывался на фоне луны. Он был одет в тканый армейский комбинезон, на руках были белые перчатки. На голове был капюшон, но несколько прядей волос выбивались наружу. Лицо было скрыто под белой маской, пронзительные голубые глаза смотрели прямо на них, сквозь прорези для глаз.

Его оружие внушало по меньшей мере ужас, в руках он сжимал пожарный топор.

Тейлор вытянул руки вперед, жестом выражая мирные намерения.

- Чувак, если это шутка, то очень удачная, окей, ты нас разыграл. Нам очень страшно, мы усвоили урок. Спускайся, а то упадешь и поранишься. Я не...

Не обращая внимания на его лепет, фигура в маске занесла топор над головой и спрыгнула с крыши. Топор, засвистев, врезался в землю. Он приземлился прямо напротив них, земля вздрогнула под его ботинками. Удар топора о землю был сделан весьма резко и прямо, что походило на движения опытного мясника - один прямой удар.

Топор врезался в голову Тейлора, разрубив ее по вертикали почти до середины. Лезвие добралось до носа парня, застряв между дергающимися глазами, разъехавшимися в стороны. Кровь стекала с бровей по всему лицу; зашатавшись, Тейлор застонал.

С огромными от ужаса глазами, прижав руки к щекам и завизжав, Кэрол наблюдала, как Тейлор свалился на землю с торчащим из головы топором. Одного взгляда на убийцу хватило, чтобы она расплакалась, не сумев найти ни слова, чтобы хотя бы выругаться... Кэрол побежала к своему ближайшему, единственному, убежищу - в сарай.

Оказавшись там, в дверях она обернулась, чтобы запереться, но безрезультатно - сарай запирался только снаружи. Пока она пыталась придумать, как сбежать или хотя бы забаррикадироваться, дверь с треском распахнулась, сильно ударив ее по лбу.

Дезориентированная, Кэрол попятилась назад к лавке с хныканьем:

- П... Пож... Пожалуйста... Не надо... Не трогайте меня...

Убийца постоял в дверях, после двинулся к полкам справа от себя, увидев набор инструментов, его глаза забегали, словно у извращенца, подглядывающего на пляже. Взяв веревку, он швырнул Кэрол на лавку - ударившись спиной, она застонала.

Девушка выставила вперед ноги и начала вслепую молотить ими, но попытка успехом не увенчалась. Ее запястья были грубо связаны, затем он рывком поднял ей руки над головой. Другой конец он привязал к краю лавки.

Фигура в маске повернулась обратно к инструментам, Кэрол всхлипнула:

- Что... Что ты со мной собираешься сделать???

Ответа не последовало.

- Я... Я не хочу умирать... Пожалуйста, не трогай меня... Я сделаю все, что угодно, клянусь, все, что угодно!

Убийца издал хрюкающий звук и шагнул обратно к лавке.

Кэрол завизжала, когда он расстегнул ей шорты. Она лягнула его, оставив отпечаток ботинка на его широкой груди, но это его не остановило, сдернув с нее шорты, он швырнул их на пол. Туда же последовали белые узкие трусики, которые были надеты специально для Тейлора, обнажив ее выбритый лобок с промежностью, Кэрол в истерике заорала:

- Не делай этого, нет! О Боже, нет! Пожалуйста, нет!

Пока она извивалась на лавке, пытаясь развязать веревки, убийца двинулся обратно к инструментам, взяв с верхней полки беспроводную электродрель. С нажатием пуска плоское сверло по дереву медленно завертелось, жужжа, что привело Кэрол в неописуемый ужас, заставив задыхаться и еле слышно прохрипеть:

- Пожалуйста... Прошу... Не делай этого со мной! Я сделаю все что угодно... Я просто не... Не хочу умирать...

Храня полное молчание, убийца не обращал никакого внимания на просьбы вожатой, медленно приближаясь к ней, чем нагнетал еще больший ужас. Рывком он раздвинул ей ноги... У девушки больше не было возможности даже хотя бы сказать что-то, в легких не осталось воздуха, когда дрель вонзилась ей в вагину. Маньяк в упор посмотрел на нее, наслаждаясь ужасом в ее глазах, затем нажал пуск.

Леденящий кровь визг раздался по всему лесу, слабея ближе к лагерю. Крики предсмертной агонии слились с шумом деревьев, падающей листвы и потрескивающим пламенем в костре. Вожатые и отдыхающие не знали и не могли знать, что крики принадлежали их товарищу, но сочли это прекрасным поводом для истории у костра.

Кеннет приложил руку к уху:

- Вы слышали?

Он оглядел всех присутствующих, собравшихся у костра. Ребятишки, возрастом от девяти до двенадцати, смотрели на него испуганно, но вместе с тем заинтересованно. Мальчишки и девчонки, подперев подбородки, сидя кто на трухлявом бревне, кто на складном стуле, слушали каждое слово молодого рассказчика. Вожатые, конечно, были не столь заинтересованы.

Регина Парк, старший вожатый, уселась на складной стульчик, скрестив ноги, глядя на Кеннета сквозь пляшушее пламя костра, словно пытаясь установить безмолвный контакт. Ее глаза ясно выражали ее позицию - НИКАКИХ СТРАШИЛОК! Но, несмотря на статус старшей вожатой, она знала, что ее слова немногого стоят.

Кеннет уважал Регину и остальных вожатых, но также он был и хулиганом - этаким добрым хулиганом. Он вырос в лагерях, подобных этому, поэтому уважал и любил традиции. И лагерные страшилки ночью у костра были той традицией, которую невозможно было обойти стороной, даже несмотря на обстоятельства.

Как и остальные его коллеги, молодой вожатый носил ту же стандартную форму - рубашка-поло с коротким рукавом и брюки с ботинками, и к тому же имел неплохое телосложение, его короткие черные волосы стояли торчком, смазанные гелем. Он не был очаровашкой, не был столь привлекателен, но для нескольких девушек явно представлял интерес.

Кеннет поднял указательный палец:

- Некоторые присутствующие здесь, например, Регина, вполне возможно, не захотят, чтобы я рассказывал эту историю...

После этих слов Регина с другими старшими вожатыми были моментально освистаны молодежью, но Кеннет поднял руку и продолжил:

- Тихо, детишки, тихо... Конечно, они не хотят этого, но я все равно расскажу...

Регина кашлянула, прочистив горло, взглядом ища поддержки у парня по соседству с ней:

- Кенни, я знаю, что ты любишь эти истории, но это может оказаться неприемлемым... Ведь так, Оскар?

Оскар Орожко, другой старший вожатый, нервно улыбнулся и опустил взгляд, смутившись, будучи невольно втянутым в спорную ситуацию. По правде говоря, он не возражал, ему нравились фильмы ужасов и городские легенды. Он раздумывал, принять ему сторону этого парня или же согласиться со своей подружкой... В конце концов, он посмотрел на Регину:

- Ну, я думаю, немного страшилок никому не навредит.

Она разочарованно взглянула на костер:

- Хорошо, делайте, как хотите.

В общем порыве ребята воскликнули:

- ДА!!!

Кеннет потер ладони.

- Отлично. Тем не менее, дети, Регина права. История может оказаться неприемлемой для кого-то из вас. Так что, если вам станет страшно, закройте глаза, покрепче зажмите руками уши и повторяйте про себя: "Это история... всего лишь история... всего лишь история..."

Пока дети нетерпеливо шумели и ерзали на местах, Кеннет оглядел близлежащие заросли. Вокруг них была непроглядная, угрожающая темень, и только огонь костра освещал всех присутствующих оранжевым светом. Мерцающее пламя, хрустя и потрескивая, помимо всего прочего неплохо согревало.

Кеннет посмотрел прямо в костер:

- Этот крик, что вы слышали... Это был не ветер. Это был не шум деревьев или кустов. Это была одна из жертв Эша Палмера. Вы, вероятно, слышали о нем перед тем как попасть сюда, так ведь? Родители говорили вам, что его не существует или, что он выдумка, наподобие Бугимена... Так вот, дети, они вам лгали.

Круглолицый ребенок поднял руку, прерывая его рассказ:

- Я... слышал эту историю. Разве он не мертв?

- Конечно. Все знают, что маленький Эш Палмер мертв. Говорят, утонул в озере. Так говорят про всех детей, умерших в лагерях. А ты знаешь, как он умер на самом деле?

Ребенок опустил руку и помотал головой. Кеннет, ухмыльнувшись, продолжал:

- Ну, отправимся на 26 лет назад - в 1975 год. Такой же ночью, как и эта, Эш Палмер играл в лесу, собирая жуков и разглядывая камни. Его увели из его домика несколько вожатых, пообещав дать ему сладостей и, конечно, он им поверил - они же вожатые. Но эти вожатые, они были не такими, как мы.

- А что с ними было не так?

- Ну, они поклонялись демону и были членами культа, им нужна была жертва. Они привели Эша к костру, такому же, как этот, привязали его к бревну и... сожгли на костре. Той ночью он сгорел заживо. И, дети, поверьте, никто из вас не знает той боли, что довелось испытать ему. Вожатых арестовали, лагерь закрыли, а родителям Эша... не осталось ничего, кроме горстки пыли.

Кеннет хихикнул, довольный шуткой, глядя на костер. Вожатые ахнули, пораженные его дерзостью, некоторые из детей закрыли глаза и задрожали, но остальные продолжали заинтересованно слушать.