Глава 30

Стерлинг

Взгляд Арании пронзил меня насквозь, белое вино продолжало капать с плитки, собираясь в лужицы на граните, а хрустальные осколки усеивали стойку и пол.

К черту.

Лорна разберется с этим утром.

Арания хотела знать, что со мной не так.

Это был ее вопрос. Мой язык был почти откушен пополам, когда я заставил себя оставить этот вопрос без ответа. На самом деле, со мной случилась куча дерьма - прямо сейчас эпицентром была женщина, стоящая передо мной. Любой другой человек в мире сказал бы: "Да, мистер Спарроу.” Даже женщины. Черт возьми, они садились на частные самолеты и чартерные яхты.

Не Арания.

Нет, все, что связано с ней, было гребаной борьбой.

– Если мне будет позволено, – сказала она, подчеркивая слово, которое я использовал, и привлекая мое внимание к ее дерзким губам и раскрасневшемуся лицу.

– Пошел ты, Спарроу. Ты мне не начальник, не правитель и вообще не тот, кем себя возомнил. Я поеду туда, куда захочу, и это включает в себя то, что я не поеду куда-нибудь, например, в твое убежище завтра в семь часов утра.

Я шагнул ближе, делая сознательное усилие, чтобы не коснуться ее. Сейчас мой гнев и беспокойство были слишком переменчивы. Я не мог рисковать, не зная своих собственных сил, только не снова.

Я не был бы своим отцом.

– Ты все еще не понимаешь, – сказал я. – В твою первую чертову ночь в Чикаго тебя отравили.

– Это ты постоянно твердишь мне, что теперь я в безопасности.

– Так и есть, когда следуешь этим чертовым правилам.

Она сделала глубокий вдох.

– Значит, поехать на рождение ребенка моей лучшей подруги или отказаться поехать с тобой завтра – равно нарушить твои чертовы правила? Что ты собираешься делать, Стерлинг, потому что я планирую сделать и то, и другое? Каков твой план, отшлепать меня по заднице? Я уже не ребенок.

– Я мог бы поверить тебе, если бы ты перестала вести себя так.

Глубоко вздохнув, я потянулся к ее подбородку, и ее бархатистые глаза встретились с моими. Вместо мягкой замши ее глаза были наполнены огнем, бушующим адом. Взгляд, направленный на меня, дал мне понять, что это я зажег спичку. Мой тон стал глубже.

– Солнышко, если ты ослушаешься меня по любому из этих вопросов, хотя, само собой разумеется, что о сидении не может быть и речи, будь уверена, когда я говорю, что твоя задница будет наименьшей из твоих забот.

Сделав шаг назад из моих объятий и не сказав больше ни слова, Арания развернулась на каблуках, оставив свой несъеденный ужин на столе, и вышла из кухни к лестнице.

Блять!

Я не так планировал свой вечер – наш вечер. Все пошло к черту, как только я добрался до дома. Я уже выходил из гаража, когда Рид остановил лифт на втором этаже. Это был код, наш способ предупредить меня, что мое присутствие необходимо.

2,5 часа назад...

Как только металлическая дверь открылась, я был встречен мрачным выражением его и Патрика лиц. Не говоря ни слова, Рид протянул мне записку.

Лесли Милтон.

25 лет.

Блондинка/милая – не модель.

Живет на Гейдж-Парк.

Парень – Пракстон, Пакстон или Престон?

Телефон: ХХХ–ХХХ–ХХХХ

– Какого хрена? – спросил я.

– Это мне дала Арания. Это ее почерк, – сказал Рид.

– Зачем?

Откуда, черт возьми, ей знать что-нибудь о женщине, которая подсунула ей отраву?

Откуда у нее такая информация?

Ноздри Рида раздулись.

– Лесли была подругой Уинифред, которую она собиралась навестить здесь, в Чикаго.

– Ты что, издеваешься?

Патрик покачал головой.

– Гребаный маленький мир.

В ошеломлении я упал в одно из кресел за столом. Эта связь была как удар под дых. Инцидент был исчерпан. Мое заявление сделано. Полиция и комментаторы новостей сделали все возможное, чтобы это исчезло в царстве нераскрытых убийств. Мы двинулись дальше.

– Я встречался с Винни, – сказал Патрик. – Она такая же упрямая, как и некоторые другие женщины в этом месте. Она не собирается отпускать это. – Он покачал головой. – Знаю, она не отступится. Из-за неопознанного состояния тел имена жертв не разглашаются. Судебно-медицинская экспертиза округа Кук забита до отказа. Без статуса приоритета могут пройти месяцы, если вообще пройдут. Многие теряются в суматохе. Но если она начнет давить…

– Это не приведет к Спарроу, босс, – сказал Рид.

Нет.

– Нет, – ответил я. – Но если Арания узнает подробности – даже не зная, кто это сделал, – тогда она увидит всю грязь, всю отвратительную правду преступного мира. Я чертовски хочу скрыть это от нее. Держите ее розовые очки на месте.

– Самое большее, что Уинифред узнает, – сказал Рид, – это то, что Лесли Милтон пропала без вести. Пракстон любил сорить наличными. Может, он увез ее на какой-нибудь тропический остров.

Патрик провел рукой по своей едва заметной светлой пятичасовой щетине, его челюсть вытянулась.

– Я не был уверен, что скажу что-нибудь, но сегодня Винни поставила Аранию в неловкое положение, задав миллион вопросов. Я не все слышал, но она очень любопытна.

Я прищурился.

– О чем?

– Обо всем. Мисс МакКри не дрогнула, но процесс ее утомил. К середине дня я убедил Аранию съездить в доки и проверить груз шелка – убраться из конторы.

Черт, значит, ее день был таким же хорошим, как и мой.

– Яна? – спросил я.

Патрик покачал головой.

– Тверда, как скала. После всего, через что прошла эта женщина, говорить с Винни о мисс Хокинс было так же легко, как рассказывать ребенку сказку на ночь.

– Ты сделал правильный выбор насчет нее, – сказал я.

– Спасибо. Как долго мисс Уинифред Дуглас планирует пробыть в Чикаго?

– Это должно было быть до среды, но они решили взять всю неделю, так что теперь до пятницы, – ответил Патрик.

– Чем больше она будет волноваться из-за Лесли, тем больше расстроится Арания.

– Я скажу Арании, что ничего не могу найти, – предложил Рид. – Или совру и скажу, что Лесли и Пракстон сели на самолет до Бора-Бора.

Я покачал головой.

– Нет. Ты бы солгал Лорне?

– Это совсем другое дело. Она давно потеряла свои розовые очки.

– Это другое дело, но не самое главное, – сказал я. – Арания просила меня не лгать, сказать ей правду, как бы это ни было неприятно.

– Это касалось всего? – спросил Рид.

Встав, я сделал шаг в одну сторону и развернулся, идя в другую.

– Обещание относилось к ее семье, но если я солгу об одном, она никогда не поверит мне ни в чем другом. Я не... нет.

Я повернулся к Риду.

– А что будет, когда тела опознают? Что произойдет, когда власти скажут, что МакБрайд и Милтон были убиты в начале прошлой недели?

– Винни сказала, что недавно разговаривала с Лесли, – сказал Патрик.

– Рид, если мы сможем получить доступ к записям ее телефонных разговоров и выяснить, когда произошел этот звонок, то, возможно, все получится. Если она разговаривала с Лесли до вечера прошлого воскресенья, то да… Я бы не предложил Бора-Бора, но кто может сказать, что МакБрайд и Милтон не покинули город до возвращения?

– Я не лгу Арании, – сказал я. – Они оба посмотрели на меня. – Я также не говорю ей всей правды. Я увезу ее из города, пока Винни не уедет.

Патрик покачал головой.

– Послушай, я знаю, что ей это не понравится. Если она останется здесь с Винни, будет только хуже.

– Мы подготовим самолет, – сказал Патрик. – Куда ты хочешь полететь?

Я чертовски не хотел никуда лететь. У меня было слишком много вещей, которые требовали моего присутствия.

– Даже не знаю.

Я посмотрел на Патрика.

– У тебя есть идеи? Она что-нибудь говорит в твоем присутствии?

Он склонил голову набок.

– Сегодня в порту Чикаго она смотрела на озеро Мичиган. Там было солнечно, прохладно и идеально.

Я кивнул.

– Забудь о самолете. Зафрахтую лодку в Колумбийском яхт-клубе, какую-нибудь милую. Проверь экипаж. На озере Мичиган сейчас лето. Круиз сейчас – это лучшая идея, чем зимой.

Возможно, это единственная причина, по которой все было лучше, потому что я был уверен, что быть увезенной на следующий день после прибытия подруги, не пойдет на пользу Арании.

Настоящее…

Я потянулся за ключом от спальни, уверенный, что она заперта. Толкнув дверь внутрь, я позволил глазам привыкнуть к темноте комнаты.

Я подождал, прежде чем подняться в комнату. Проводя время в кабинете, я надеялся, что со временем Арания поймет, что я был прав. Возможно, она этого не поймет, но согласится, что я знаю, как лучше, и что уехать из города будет не так уж и сложно.

В поле зрения попала темная комната. Я осмотрел остальные двери. Двери туалета и тренажерного зала были закрыты. Дверь в ванную была открыта, и в комнате было темно.

Я чертовски хотел принять душ, но мне нужно было прикоснуться к ней, чтобы знать, что она спит.

Когда я подошел ближе к кровати, в поле зрения появились слегка помятые покрывала. Стопки подушек у изголовья кровати, едва тронутое одеяло. Мое сердце забилось быстрее, когда я потянулся к выключателю лампы на ближайшем прикроватном столике.

Комнату залил мягкий золотистый свет.

Мой пульс участился.

– Арания.

Ее имя эхом разнеслось по пустой спальне.

Я бросился в ванную, в гардеробную и в тренажерный зал. Везде было темно и пусто.

Дьявол, Арания, где ты, черт возьми?