— За завтраком, — и я тоже уставился в окно.

* * *

Мы, наконец, приземлились. Перед нами возвышалась «Марионетка». Один из самых роскошных отелей во всей Пейе.

Едва нас завидел консьерж, как весь персонал бросился исполнять указания короля Тита. Уже через пять минут нам уже предоставили номер.

Елена внимательно наблюдала за ним и не замечала интерес некоторых постояльцев к ней. Я был уверен, что они отметили её схожесть со всеми любимым королём.

— Воу, — удивилась Елена, когда коридорный поклонился перед Гельмутом.

— У него есть свои бонусы.

Она засмеялась.

— Мне всё ещё интересно, как так вышло, что ты дружишь с королём, пап.

— Понимаю. Скоро расскажу, ладно? И мне важно, чтобы ты была открыта к тому, что узнаешь, Елена. В прошлый раз… — я запнулся.

— Что в прошлый раз?

— Не здесь.

— Пойдёмте, — сказал Гельмут.

Консьерж провёл нас в уютную обеденную зону и широким взмахом руки пригласил нас располагаться. Дверь за нами закрылась.

— Где ты хочешь сесть? — спросил я её.

Елена моргнула, растерявшись.

— Стой, что?

— Выбирай любое место, — улыбнулся я.

Её губы изогнулись в форме буквы О.

— Они закрыли обеденный зал только для нас?

— Определённо.

— Охренеть.

Я поднял палец.

— Елена!

— Прости, пап. Это просто… с ума сойти.

— Погоди, это я ещё не начал свой рассказ.

— Ладно. Сюда, — она выдвинула ближайший стул. Мы с Гельмутом сели рядом.

Официант в белых перчатках положил перед нами меню. Мы с Гельмутом открыли свои.

— Вы серьёзно собираетесь сделать заказ? — воскликнула она.

— Я очень голоден, медвежонок.

— Пап.

— Дай мне ещё несколько минут, пожалуйста.

Официант принёс кофе Гельмуту и мне. Елена отмахнулась от него. Может, она уже позавтракала.

Я опустил глаза на меню. Гельмут уже что-то перечислял — больше, чем он смог бы унести, — после чего судорожно выдохнул, откладывая меню.

Он нервничал. Почему он нервничал?

Я закрыл глаза. Он знал, что ждёт Елену в ближайшем будущем. Поэтому мне и нужна его помощь. Он один из двух оставшихся правителей.

Я сделал заказ и закрыл меню.

Гельмут и Елена ждали, когда я заговорю.

— Ладно, с рестораном всё-таки получилось. Не роскошный ужин, но почти, — я крутил в руках чашку кофе. — Ты же знаешь, Елена, что я люблю тебя больше жизни.

— Да. И теперь я знаю, почему мы всю жизнь были в бегах. Почему ты не сказал мне, что драконы хотели нас убить, пап? Я бы тогда не сопротивлялась.

— Я пытался много лет назад, но ты не очень хорошо отреагировала.

Она нахмурилась.

— Что? Когда?

— Ты этого не помнишь. Твоя мама стёрла это воспоминание.

Она изумлённо уставилась на меня.

— Что?

— Драконы преследовали не меня, медвежонок. Они охотились на тебя.

— Почему? — помедлив, спросила она.

— Потому что они знают, кто ты. Помнишь Фокса — того типа на дороге?

Она кивнула.

— Синий дракон. Их называют Лунными Ударами.

— Я знаю, как называется его вид. Бекки мне рассказала, — она развернула салфетку со столовыми приборами и дрожащими руками смяла ткань.

— Мне уже нравится эта Бекки, — сказал я. — Так вот, они могут видеть будущее. Фоксу очень много лет. У меня есть подозрение, что у него было видение о тебе, и поэтому он хотел тебя убить.

— Видение? Пап, это какая-то бессмыслица. Зачем ему желать моей смерти?

— Многие драконы по ту сторону Стены узнали правду, ещё когда ты была совсем малышкой. Им хватило одного взгляда, чтобы догадаться. Они поклялись защищать тебя.

— Защищать? — салфетка была уже в каком-то жалком состоянии. — Почему?

— Я спросил тебя про Блейка, Елена, потому что мне нужно знать, как он повёл себя в вашу первую встречу. И стоял ли он за тем розыгрышем.

— Пап, это бред…

— Ты должна быть открытой ко всему, Елена. Это правда — всё до единого слова.

— Блейк ничего мне не сделал, окей? Я увидела его и пялилась, как дура, потому что он выделяется среди всех, — она вытерла слёзы. — Не думаю, что он вообще меня заметил.

— Нет, он заметил. Иначе не стал бы устраивать розыгрыш.

— Я новенькая, которая чуть было не приняла сыворотку, пап. Они считают меня кем-то вроде паразита, потому что мой папа — дракон. У меня это в голове не укладывается.

— Он твой дракон, Елена.

Она застыла.

— Что?

— Он твой дракон.

— Нет, пап, — она побледнела. — Бекки говорила, что его всадника не существует. У меня вообще не должно было быть метки, потому что я дочь дракона.

— Что ещё она тебе рассказала о его всаднике? — я пропустил пока что слова про папу-дракона.

— Только то, что это должен был быть ребёнок короля Альберта и королевы Катрины. Я не могут быть его всадницей.

Я ничего не ответил, пристально глядя ей в глаза.

— Я не могу быть его всадницей, — прошептала она, на лице отразилось замешательство пополам с отрицанием.

— Твоя подруга сказала правду, Елена. Его истинный наездник должен принадлежать роду короля Альберта и королевы Катрины. Ты его истинная всадница, медвежонок.

Её глаза округлились от шока. И без того застывшая, она настолько перестала двигаться, что я опасался, не перестала ли она дышать.

Гельмут выглядел так, будто его ударили под дых. Хотя он уже сам обо всём догадался, и я ещё в карете косвенно это подтвердил, но услышать это впервые вслух — видимо, это совсем другое.

— Скажи что-нибудь.

— Ты хочешь сказать мне, что я дочь короля Альберта и королевы Катрины? — по её щеке побежала слеза.

— Как и в прошлый раз, — я старался говорить мягко. — Ты должна принять это, Елена. Пейя — не просто твой дом… Она принадлежит тебе.

Елена ахнула.

Я коснулся её плеча.

— Я был драконом короля Луи. Ты наверняка о нём уже слышала, верно?

— Нет.

— Он был отцом Альберта. Твоим дедушкой.

— Ты шутишь, да? Нет, этого не может быть. Констанс рассказала мне про Стену. Если я их дочь, то как я могла пройти через Стену, м?

— Твоя мама… — я замялся. — Тания была драконом Кейт. Когда Блейк вылупился, пророчество…

— Это я знаю. Бекки мне рассказала. Но королева погибла прежде, чем…

— Нет, медвежонок. Она была беременна тобой.

Елена замотала головой.

— Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал, потому что было ещё одно предсказанием о том, что кто-то близкий предаст их. Когда скрывать беременность стало невозможно, они рассказали всем, что ей пришлось отправиться на квест самопознания, чтобы улучшить слух… Но, понимаешь, Тания и Кейт были дентом. Их связь была так сильна, что Кейт не нужно было ничего улучшать. Она хотела сохранить твоё появление в тайне, чтобы защитить тебя. Тания должна была спрятать тебя в глуши и позаботиться о тебе, пока они не разберутся с предсказанным предательством. Но ты заболела, серьёзно заболела, ты была на грани жизни и смерти.

Я отпил кофе, горечь от которого была намного слабее, чем от моих следующих слов:

— Тания сделала нечто ужасное, медвежонок. Когда-то существовал такой вид драконов, который назывался Грозовой Удар. Они были очень редкими и сейчас считаются вымершими. А тогда появился один маленький Грозовой Удар — девочка по имени Кара, которая ещё даже ни разу не превращалась в человека, — я шмыгнул носом. — Вайден сделала предсказание Тании. Обычно Вайден не может видеть будущее членов королевских семей, и эта защита распространяется и на королевских драконов. Так что когда Вайден всё-таки озвучила пророчество, Тания восприняла его всерьёз. Лунный Удар сказала ей, что одна девочка не выживет, а две — возможно. Когда ты заболела, Тания дала тебе и Каре зелье, которое извлекло твою сущность и перенесло её в Кару.

— Что?

Гельмут ахнул, положив руку на сердце.

— Она сделала это за моей спиной. Но она была искренне убеждена, что именно для этого была рождена Кара. Тания поняла значение предсказания. Когда Кара впервые обернётся человеком, она должна будет стать тобой. А самой Кары больше не будет.

— Ох, — Елена начала задыхаться.

— Пакет, скорее! — крикнул Гельмут, и официант принёс коричневый бумажный пакет.

Я передал его Елене, и она начала тяжело дышать в него.

— Дыши глубже, медвежонок, вдох-выдох.

Она так и сделала.

— Вот так я и перевёл тебя через Стену. Внутри Кары тебе ничего не угрожало.

— Кем приходилась тебе эта Кара? Ты сказал, что мама… — Елена закрыла глаза. — Что Тания провернула это за твоей спиной.

Повисло молчание.

— Пожалуйста, скажи, — в её глазах стояли слёзы.

— Дочерью, — едва слышно выдавил я.

Её нижняя губа задрожала, слезы потекли по щекам, она отвела взгляд.

— Я убила твою дочь.

Я коснулся её плеча, и наши глаза встретились.

— Нет, нет, нет, — у меня самого побежали слёзы. — Я люблю тебя больше, чем самого себя. Я был в ярости, ты даже представить не можешь, когда я увидел восьмимесячную девочку на месте пятимесячной. Но я полюбил тебя, Елена. Ты моя дочь, хоть и не по крови. Я вырастил тебя, заботился о тебе, обеспечивал и всегда невероятно гордился тем, что ты зовёшь меня папой. Я до сих пор скучаю по Каре и вспоминаю о ней каждый день. Но её жизнь была не напрасна, Елена. Она погибла ради благой цели — спасти тебя.

— У неё не было выбора, пап.

— Будь она сейчас здесь, я знаю, она бы сказала, что сделала бы это снова. Если бы она знала тебя так же хорошо, как я, то поступила бы так, не раздумывая.

Елена хлюпнула носом. Гельмут застыл каменным изваянием на стуле. Погружённый в раздумья или ошеломлённый, или всё сразу.

— Знаю, принять это нелегко, но я искренне верю, что Кара живёт в тебе. Ты не можешь сдаться. Ты должна делать то, ради чего была рождена, медвежонок. Твои родители погибли, что дать тебе и Пейе шанс на лучшее будущее. И прости, что был трусом и не сказал тебе этого раньше. Если бы изначальный план сработал, тебе бы сейчас не было бы так тяжело, но у меня не получилось. Ответственность за это лежит на мне, и надеюсь, что однажды ты сможешь меня простить.

Когда я договорил, она просто сидела и смотрела в одну точку перед собой.

Гельмут не сводил с неё глаз, полных нежности и сочувствия.

Пришли официанты и расставили дюжину тарелок — каждое блюдо как съедобное произведение искусства. Они долили нам кофе, поставили дополнительно стакан воды рядом со смятой салфеткой Елены и удалились. Никто из нас не притронулся к еде.