Вторая глава

ГЕРБЕРТ УОТКИНС

Я смотрел только на дорогу и в зеркало заднего вида. Чем дальше, тем лучше.

Зелёная вывеска «Автомагистраль 40» маячила впереди. Я съехал с магистрали на повороте.

Волны ярости исходили от Елены. Уставившись в окно, она слушала песни в наушниках, до меня доносились лишь громкие биты. Бешеная энергия ритмичной музыки, пусть и едва слышная, пробирала даже меня со своего места. Я узнал проникновенный голос Лейси Штурм, поющей под гитару о чуде. Да, не самый мой любимый жанр, но я уже был согласен на всё, что могло поднять ей настроение.

Время от времени мне хотелось, чтобы её музыка громко заиграла через динамики машины. Это здорово помогло бы отвлечься, но с другой стороны, отвлекаться сейчас смертельно опасно.

Мои мысли возвращаются к Блейку. Его голос звучал в нашей гостиной, тогда как он сам должен быть по ту сторону Стены. Как такое возможно?

Он ведь никогда её не видел. Даже не знал о её существовании. Никто в Пейе не знал. Вообще никто. Тания и Катрина позаботились об этом.

Я слегка расслабился, когда машина, за которой я наблюдал через зеркало заднего вида, всё-таки обогнала нас. Ничего подозрительного.

Почему Фокс преследует нас? Я знаю, что это он. Люди, живущие по эту сторону, ФБР, называют его серийным убийцей, но всё не так просто. Они никак не могут уловить связи между жертвами, и только Мэтт знает, что Фокс охотится на драконов.

Он просто бездушный сукин сын. Я имел несчастье встретиться с ним однажды, много лет назад.

А вот его брат… совсем другая история. Он стал королевским драконом, как я когда-то.

Гельмут Маккензи укротил Солнечного Взрыва, но никому не удалось приручить его жестокого братца, Лунного Удара Малькома, ныне известного под прозвищем Фокс.

Фокс убивал драконов, находящихся по эту сторону, которые поклялись защищать Елену даже ценой своей жизни. В итоге каждый из них сдержал эту клятву.

Все они мертвы.

Остались только мы вдвоём, не считая таинственного невидимого защитника, которому суждено в будущем стать её драконом.

Чёрный силуэт пролетел мимо нас. Я тут же напрягся. Повернулся на миллисекунду, как громадина врезалась в пикап. Елена налетела на меня. И в следующее мгновение, оно — точнее, он — пропал.

Проклятье.

Она пристегнула ремень безопасности, вернувшись на своё сиденье.

— Что это было?

Не глядя ей в глаза, я бегло осмотрел её. К счастью, она не пострадала. Вместо ответа на вопрос я изо всех сил вдавил педаль газа. Он всё ещё где-то рядом.

Эти драконы не подчинялись законам Пейи. Они сменили облик, будучи по эту сторону Стены. Они могут разорвать её на куски.

Я должен её спасти.

Блядь, где же он? Мой взгляд метался в поисках дракона.

Сердце колотилось о рёбра. И хотя драконье сердцебиение обычно почти незаметно, моё даёт о себе знать всякий раз, когда я убегаю с Еленой от убийц.

— Папа!

— Ты видела, куда оно делось?

— Делось что? Папа, что это было?!

— Если скажу — не поверишь.

Нет, для неё это слишком абсурдно, хотя это часть мира, в котором она родилась. Не следовало мне скрывать это от неё, слишком долго я откладывал.

— Хоть раз в жизни просто скажи!

Я застыл. В своём отчаянии она так похожа на свою мать.

Она не сводила с меня глаз, а я смотрел прямо перед собой, на дорогу.

Вот и всё, Герберт. Больше лгать нельзя. Она должна узнать правду.

— Хорошо. Пожалуйста, пусть в этот раз будет иначе, — пробормотал я. — Помнишь истории, которые я тебе рассказывал?

— Истории? Какие истории?

— О Пейе, Елена, — я взглянул в зеркало заднего вида.

Она молчала минуту. Ну же, ты ведь их так любила в детстве.

— Причём здесь это?

— Они правдивы.

На несколько секунд она замерла неподвижно. Я наблюдал за ней краем глаза. Только без истерик. Сейчас не лучшее время, медвежонок.

— Всё это реально. Драконы, магия, Стена… всё это реально, — мой голос звучал мягко, но отчётливо. Она должна понять, что я говорю серьёзно.

— Драконы! — она усмехнулась, но не весело, а как бы неверяще. Она не верила мне. — Так вот от кого мы бежали всю мою жизнь? Вот кого ты боялся?

— Думай, что хочешь. Это не отменяет тот факт, что они реальны, и прямо сейчас где-то рядом, — что-то слева привлекло моё внимание, и я оглянулся.

Это был отвлекающий манёвр. Елена взвизгнула. Не зная почему, я нажал на тормоза. Шины завизжали о мокрый асфальт.

Тёмная фигура пролетела перед пикапом. Я лишь мельком заметил его, и вот он снова исчез.

В это же время я потерял управление — слишком сильно затормозил на лысой резине колёс. Идиот, кретин, придурок. Надо было купить машину получше. Пикап крутанулся один раз, второй и третий, пока я пытался удержать руль.

Наконец, мы остановились.

Меня охватил жар, хотя я не из огнедышащих. Инстинкт требовал немедленно превратиться в дракона.

Я сидел на месте несколько секунд, глубоко дыша и пытаясь вернуть себе самоконтроль.

— Ты в порядке? — прозвучало громче, чем я хотел.

— Да, — её голос дрожал. А взгляд замер на моей ладони, уже взявшейся за дверную ручку.

Я должен защитить её — ценой своей жизни, если понадобится.

— Елена, мне нужно выйти…

— Нет, нет, пожалуйста, не бросай меня здесь! — она отчаянно вцепилась в мою куртку. Страх взял над ней вверх: её всю трясло, в глазах слёзы. Она должна была быть готова к этому. Нет, сейчас не время думать о том, как могло бы быть, Герберт.

Максимально бережно я приподнял её подбородок, чтобы посмотрела мне в глаза. Мои руки тоже дрожали. Нет от страха за свою жизнь. Если с ней что-нибудь случится, все жертвы, чтобы спасти её, будут напрасны. Её родители, Кара, убитые Фоксом драконы — все они, получится, умерли зря.

— Послушай меня, Елена. Послушай!

Она кивнула, слёзы вот-вот грозили пролиться.

Я притянул её в свои объятья и поцеловал в лоб, а затем заговорил у её макушки:

— Гони, будто ад сорвался с цепи, слышишь? Что бы ни случилось, не тормози, — я позволил ей слегка отстраниться, чтобы заглянуть в глаза. — На автомагистрали 40 есть мотель. Просто езжай по дороге и не проедешь. Один мой знакомый по имени Мэтт будет ждать тебя там.

— Пап, там же льёт как из ведра. Я не могу взять и уехать, бросив тебя с этим…

Я съежился. То, как она это произнесла… Я же тоже «этот». И она знала это, в глубине души она всё знала. Но сейчас не осознавала.

Её нужно защитить.

Она сбежит. Мэтт найдёт её и защитит. Я жалею, что не рассказал ей, кто она на самом деле. Придётся ей разбираться самой.

Не этого я хотел.

Господи, пожалуйста, дай мне пережить этот день.

— Пап, — Елена шлёпнула меня по плечу. Она в ужасе смотрела куда-то вперёд.

Я проследил её взгляд.

Он стоял посреди дороги. Это был именно он. Фокс. Психопат, которого — я знаю наверняка — послал Горан.

Его лицо невозможно забыть. Лицо чистого безумия, чистого зла.

Фокс промок до нитки под дождём, но его это ни капельки не волновало.

Он неторопливо приближался к пикапу с явно дурными намерениями.

— Елена, — я поймал её руку, которой она привлекла моё внимание, — со мной всё будет хорошо. Ты должна уехать. Прямо сейчас. И прости меня, медвежонок. Что бы ни случилось, не останавливайся.

— Папа? — её нижняя губа дрожала: верный знак того, что она вот-вот расплачется.

Я поцеловал её в макушку в последний раз. Мягко вытер слёзы с лица. Сейчас ей нужно быть сильной.

Мне очень жаль, медвежонок.

— Встретимся на месте, — я хотел, чтобы мой голос звучал уверенно, будто я искренне верил в это. И надеюсь, у меня получилось.

Я вылез из пикапа под мощный ливень. Скинул куртку и хлопнул дверью.

Фокс собирался перевоплотиться, мне нужно быть готовым.

Я не принимал свой истинный облик уже много лет — слишком долго. Но всё получится. Это моя суть, настоящий я. Двадцатифутовый [шестиметровый] монстр, покрытый медными чешуйками и двумя огромными рогами на голове.

В искажённых легендах людей по эту сторону Стены, моя драконья форма представляется настоящим злом, но на самом деле всё ровно наоборот. Металлические драконы тайно помогают человечеству. Служить и защищать у нас в крови.

Она завела двигатель, но тот тут же заглох.

Надо было отремонтировать, когда была такая возможность.

Два поворота, медвежонок, ты же знаешь. Попробуй снова.

Она застонала от бессилия.

Фокс подходил всё ближе, не отрывая взгляда от Елены. Он знал, кто она.

— Да заведись ты, тупой кусок дерьма! — заорала она. Двигатель взревел, во мне вновь загорелась надежда.

Фокс перешёл на бег, нацелившись на Елену. Он собирался обратиться прямо в воздухе, снеся пикап с его драгоценным грузом.

Только если я ничего не предприму.

Ты хотел добраться до меня, Фокс? Так вот он я, получай.

Я побежал, подпрыгнул в воздухе и врезался в него, пригвоздив к дороге.

Переливающиеся синие чешуйки уже сменяли его человеческую кожу.

Меня ударило током, но я вытерпел.

— Уезжай, Елена!

Наконец пикап умчался по трассе.

Из Фокса вырвался недовольный рык. Он ударил мощным зарядом электричества. Я потерял сознание, позволив тьме поглотить меня.

* * *

Когда открыл глаза, дождя уже не было. С трудом поднялся на ноги.

Фокс в сверкающем облике дракона парил над четырёхполосной автомагистралью, охваченной пламенем. Меня как будто ледяной водой облили, когда я увидел пикап. Между гигантскими лапами дракона машина была как игрушечная.

Он сминал её.

С Еленой внутри.

Не думая дважды, я дал волю своей драконьей сущности.

Одиннадцать лет в спячке дались непросто, но пробуждение? Нет ничего естественней.

Все мои конечности изменились. Герберт Уоткинс, которого знали люди по эту сторону, исчез. На его месте появился королевский дракон. Дракон, принадлежавший её дедушке, королю Луи, много лет назад.

Однажды заклеймённый, дракон никогда не покидал королевскую семью.

Вот почему, когда я узнал правду о том, что Тания сделала с Карой, я всё равно поклялся служить Елене. Вечно.

Она принадлежит королевской семье. И она истинная всадница самого главного дракона из всех драконов — Рубикона, который уже в некоторой степени начал исполнять свой долг перед своим наездником.