Я отступаю на шаг, мотая головой. Слёзы набегают на глаза.
— Линн? — спрашивает он, заметив моё состояние. — Что случилось?
— У тебя есть брат? — быстро спрашиваю я. — В смысле ещё один?
Он хмурится. Толпа вокруг внимает тому, что говорит фейри на сцене, но я не слышу ни одного его слова. Я вижу только Рева. Самого прекрасного фейри, которого я когда-либо встречала. Мой первый танец. Мой первый настоящий поцелуй. Первый парень, заставивший моё сердце биться быстрее в самом приятном смысле этих слов.
И я должна его убить.
А если я этого не сделаю… Даже думать не хочу, что будет со мной, если я не выполню свою часть сделки.
«Ты будешь умолять о смерти», — шепчет магия внутри меня.
— Я… да.
Сердце пропускает удар. Пожалуйста-пожалуйста, пусть Рев будет средним. Это ужасная мысль, но пусть у него будет младший брат, которого я смогу убить вместо Рева.
Да что со мной не так?
Кинжал на бедре внезапно стал весить тонну. Я уже знаю ответ. Чувствую сердцем. Это понятно по тому, как радостно оживилась магия. Я неосознанно заманила жертву в ловушку. Его легко будет увести из зала. Он с удовольствием пойдёт за мной.
— У меня есть два брата по отцу. Близнецы. Незаконнорожденные.
Сглатываю и киваю, мысленно прощаясь с будущим, которое уже успела себе напридумывать.
— То есть не наследники.
Они не считаются, даже если они младше.
— Нет. А что?
Он делает шаг ко мне. По глазам вижу, что он боится меня потерять. Боится, что я убегу.
Но он должен бояться обратного. Убежать — это лучшее, что я могу сделать для него.
И я так и поступаю. Разворачиваюсь и бегу через толпу. Рев кричит мне вслед, пытаясь догнать, но я ускользаю. Врезаюсь в группу девчонок, те вскрикивают. Спотыкаюсь, подвернув лодыжку. Правая туфля слетает, но я не останавливаюсь. Нельзя останавливаться.
Ещё немного потолкавшись среди гостей, я призываю тени, чтобы скрыли меня, и исчезаю. Тьма спрятала меня.
Двигаюсь к выходу, слушая речь наследника Верховного двора, вдохновенно рассказывающего, как он будет править, тогда как моя жизнь рушится в эту самую секунду. Добираюсь до двери и выхожу на свежий воздух.
Дышать тяжело. Мелкий дождик рушит мои светлые локоны и смешивается со слезами на щеках. Я нахожу неприметный уголок, чтобы свернуться клубочком. Тьма скрывает меня, чтобы никто не увидел, как я плачу.
«Возвращайся в зал», — шепчет мне магия, сдавливая грудь. Я съёживаюсь от неприятных ощущений. — «Выполни свою часть сделки».
Я закрываю глаза, осознавая, что если побегу дальше, то она может счесть это за нарушение условий и провал задания. Несущий Ночь придёт за мной. Или магия задушит меня изнутри.
Тяжело дыша, я окидываю взглядом белые сады Светящегося двора. Массивные железные ворота, тоже окрашенные в белый, распахнуты. Я хочу уйти. Хочу сбежать.
Но не могу.
Неважно, какие чувства вызвал во мне этот принц фейри, неважно, сколько счастья и надежды подарили мне эти недолгие мгновения с ним. Я не могу провалить задание. Разве какой-то принц, о котором я почти ничего не знаю, стоит моей собственной жизни?
Я должна спасти себя.