— А знаешь ли ты, что связываться со мной опасно? — вздохнула тяжко.

— Почему? — удивился он.

— А я почем знаю? Все время со мной что-то случается, все время я во что-то влипаю. Вот позавчера поехала на вечеринку бывших однокашников по альма-матер, а угодила вот сюда. И со мной двое сокурсников, которые невесть где сейчас. Не боишься — а то вдруг послезавтра вообще проснемся с тобой на Туманном Берегу?

— Я не боюсь! — курносый нос, присыпанный задорными веснушками, упрямо задрался вверх. С вами проснуться я бы не отказался и в Царстве Тьмы! Кроме того — я все же маг!

"Какой ты маг? Ты еще мажонок!" — мысленно уточнила эльфинарка, но вслух лишь бросила.

— Твое дело, смотри сам.

Так болтая, они подошли к парадному, запертому на большой висячий замок и позвонили в звонок, заверещавший как морской тушканчик, которому отдавили хвост. С той стороны не воспоследовало никакого ответа. Подождав, нажали кнопку еще раз.

— Что-то нам долго не открывают, — Лерна посмотрела по сторонам. — Дом огромный, может, вход еще где есть? Пойдем, посмотрим!

— Пойдем, но в здании такой звонок, что мертвый бы услышал, — ответил Ноккоя, проявляя чудеса дедукции. — Скорее всего, нет никого…

— Куда же они все делись? — сама себя спросила сыщица. — Должен же быть сторож там или еще кто?

Ровные, усыпанные гравием дорожки огибали отель по периметру и расходились лучами между кустами роз, кипарисами и статуями. Во внутреннем дворике располагались беседки и открытый бассейн.

Они с Ноккоей стучали во все встречающиеся на пути двери, но они были закрыты.

— Красивый дом… Такое ощущение, что сейчас из него выйдет миловидная старушка в белом передничке и в кудельках…

— В чем? — не понял юноша. — С пудельками? А при чем здесь собаки?

— С завитыми волосами, — поправилась Лерна. — И выйдет с целым подносом румяных пирожков и домашним лимонадом. Такая бабушка из рекламы сметаны "Ферма в селе".

В это время наверху раздался громкий звук открываемого окна и громкий окрик:

— Это еще что за дерьмо, Ургот побери?! — фыркнул кто-то наверху, судя по голосу, старуха. — А ты что здесь делаешь? Нет, ты мне скажи, какого х… воста делаешь под этим окном? Небось, спереть чего хочешь, мерзавец? Ну, я тебе покажу! Сейчас ты у меня увидишь небо в алмазах, pettuh stavlenniy!

— Э, выбирайте выражения! — возмутился Ноккоя.

— Ах, так вас двое? Да мне плевать! Убирайтесь! Вы слышали? Вон отсюда! Вон!!! Пока целы!

— Погодите почтенн… — начала было эльфинарка.

— Вон отсюда, ублюдки! — продолжала верещать дама. — Я сказала, вон! Вон!!!

— Но мы сюда по делу…

— Издеваетесь? — голос перешел в верещание. — Всё, вы меня достали, козлы поганые! — взревела невидимка, что называется, "не своим матом"! Сейчас вы у меня полетите отсюда, как долбаные зелёные мартышки с дуба!

И сразу вниз выплеснулось содержимое помойного ведра — прямо на голову Ноккое.

— Опа! — ахнула Лерна, глядя в расширенные от ужаса глаза студента-такисиста, ошалело взирающие на неё из-под потеков коричневой жижи.

После этого из окна вылетело и само ведро, и угодило точно в голову так и не успевшему отойти в сторону будущему магу. Он пошатнулся и упал на колени, явно получив легкое сотрясение мозга и на время потеряв дар речи.

— Я вас! — продолжал бесноваться кто-то наверху.

Сыщица испугалась, что сейчас в окно вылетит что-нибудь потяжелее. Кровь ударила ей в голову. Она схватила первый попавшийся камень и запустила им в окно, естественно, вдребезги разбив его.

Ответом ей была тишина.

— Урготов хвост! — озадачилась Лерна. — Уж не пришибла ли я кого-нибудь? Ноккоя, вставай! Пойдем в дом, посмотрим, кто тебя облил помоями, — и она потащила его за руку, несмотря на сопротивление.

— Если в этом отеле такие порядки… — простонал Ноккоя, — то неудивительно, что у него проблемы…

— Студент, приди в себя! Я может, убила кого… — одернула его дама.

— А зачем ты метала камни, как Наакон-Спаситель в графа Нолла? — обиженно поджал губы парень.

— Кто знает, что еще вылетело бы тебе на голову? — пояснила блондинка. — Кстати, минутой ранее я предостерегала тебя об опасности нахождения рядом со мной, но ты проигнорировал мое предупреждение. Сам теперь и виноват…

Они все-таки нашли открытую дверь и проскользнули внутрь.

Новая владелица оказалась в обширном холле со стойкой и множеством дверей. За одной из них был коридор.

Стены и потолок здесь были обиты панелями мореного дуба, что производило очень мрачное впечатление. Тем паче, что и без них здесь было довольно темно. Небольшие круглые плафоны розового цвета, развешанные по стенам в трех метрах друг от друга, не спасали положение. Рассеянный свет сразу же поглощался темными стенами и потолком. Дубовые панели стен периодически прерывались дверными проемами с такими же темными дверьми с номерами благородной красной меди (не латунная или пластиковая дешевка).

Коридор второго этажа выглядел значительно привлекательнее лишь из-за того, что стены были выкрашены в ярко-розовый цвет, а двери были белые. Заглянули в парочку номеров.

Лерна оказалась права, предположив, что комнаты в этом старинном отеле для контраста с коридорами должны быть светлыми и просторными. Во-первых, в глаза бросалось обилие света, так как одну стену украшали четыре огромных окна с широкими подоконниками. Во-вторых, дополнительное ощущение света и пространства комнате придавали высокие потолки с лепниной. Мебель тут была светлая и современная. Старый паркет сохранился в достаточно хорошем состоянии, и мягкая массивная мебель светлого цвета не утяжеляла интерьер.

— Ладно, пока суд да дело, вымойся здесь, а то воняешь, как орочьи штаны! А я поищу кухню, что-нибудь перекусим, — сказала дама и вышла из комнаты.

Как ни удивительно, но в солидном здании отеля Лерна так и не встретила ни души. Старые полы скрипели, кое-где сквозил ветер из открытых окон.

Интересно, куда подевалось вздорное существо, встретившее их появление брызгами помоев?

Кухню нашла на первом этаже справа от входа, и та сразу же порадовала ее взгляд — кругом чисто, хотя и запылено. Деревянные ящики для ножей, медные котлы и керамические горшки — всё в полном порядке. Большой желтый плафон с фарфоровым абажуром освещал это уютное помещение, которое, если бы не размеры, напоминало кухонку в особнячке ее бабушки.

Открыла холодильник (тармийский "Король холода") и обрадовалась обилию продуктов. Достала ветчину, быстро нарезала к ней салат из овощей. Еще выложила на деревянный круглый стол ломтики желтого сыра с большими дырками, зелень, оливки и сливочное масло к поджаренным ею тостам.

"Прекрасно! Полагаем, что Ноккоя возражать не станет. Мальчик вообще ничего, у него добрые глаза, хотя и не без хитринки. И этот похотливый взгляд… Но я знаю, как обламывать таких типов", — подумала она и приступила к поглощению пищи.

Было очень комфортно сидеть на мягкой подушке за круглым столом и смотреть в окошко на гостиничный садик.

— Красота! — Лерна вдохнула полной грудью воздух с ароматом цветов и трав. — Вот она — провинциальная жизнь!

— Э-э-э… ты так аппетитно ешь, можно и мне? — в кухню заглянул мажонок.

— Конечно, садись! Здесь еды на полк солдат хватит! Не нашел никого?

— Угу… — с этим жизнерадостным возгласом Ноккоя присоединился к ней.

Он был свеж после ванной, как молочный поросенок, и облачен в старомодный длинный дамский халат нежно-лимонного оттенка с голубым поясом.

— Одежду постирал… не поеду же я в помоях, — пояснил он.

— Присоединяйся, — пригласила эльфинарка, аппетитно чавкая и пытаясь улыбнуться. — Не знаю, с чего бы, но мне ты напоминаешь ангелочка.

— Ангелочка? — усмехнулся юноша.

— Но не ангелочка с церковных росписей, — уточнила, — а этакого херувимчика-жиголо по кличке Лимонный Принц. Был у меня такой клиент в столице…

— Клиент?