— Какой кошмар! — эльфинарка закрыла лицо руками.

— Да нет, не все так плохо, — успокоила ее Замолла. — Правда, потом началась жуткая драма с битьем лиц, посуды и крушением мебели.

— В этом я тоже виновата?!

— Частично, — процедил Йерсигг. — Я тоже руку приложил, защищая тебя от попытавшегося вмешаться персонала. Тот официант да еще швейцар… — мужчина посмотрел на ободранные костяшки кулаков.

— Ужас… И кой чёрт понес меня на эту встречу! Молодость вспомнила, называется, хвост Ургота! — поежилась Лерна, тоскливо глядя в окно.

Тут частный сыщик взял в ней верх над потрясенной дамой.

— Извините, но вся эта заварушка не объясняет, почему мы едем в Карулу? Стоп! Мы в бегах?! Нас разыскивает полиция?

— До этого не дошло. И, кстати, ты же ничего не помнишь, откуда знаешь, что мы едем в Карулу? — поинтересовалась Ре, проявляя чудеса дедукции.

— Спросила, — буркнула девушка.

— Ох, ладно. После погрома ты поймала Унтраста…

— За что? — встревоженно осведомилась Лерна.

— За руку, успокойся. Он отпустил довольно рискованный комплимент на тему, что не прочь бы заполучить тебя… Вполголоса, но ты услышала… И сказала, что у него не хватит удачи на такую, как ты. Он предложил в ответ испытать удачу, и вы сели играть в карты… В этот новомодный сианьский покер. Он как раз приперся с биржевых торгов — с полным портфелем всяких ценных бумаг.

Эльфинарка внутренне похолодела, ибо в чем-чем, а в картах ей не везло никогда. Более того, она помнила предсказание Лесного Оракула, гласившее, что карты перевернут её жизнь.

С обреченным облегчением подумала, что, по крайней мере, девственность, как в идиотских дамских романах, она проиграть не могла, потому как утратила её уже скоро как лет двадцать при обстоятельствах, о которых сожалеть не приходилось.

— …Но когда ты на седьмом кону отыграла у него триста тысяч, он спохватился и даже протрезвел, предложив выйти из игры при своих. Но ты верещала, как нарагарадская гарпия, и требовала доиграть до двенадцати конов, как полагается в сианьском покере! И вы доиграли. Ты раздела его начисто.

— Урготов хвост! Так мы еще и на раздевание играли?!

— Я в переносном значении. Ты его попросту разорила. Ну, он потребовал отыгрыша и ты…

— Отказалась?! — в душе Лерны зашевелились недобрые предчувствия — уж не от разъяренного ли Унтраста они спасаются бегством.

— Согласилась, правда, поставив условием, что он залезет под стол и проблеет козлом…

Блондинка тихонько застонала.

— Ну после того, как он вылез из-под стола, вы вновь сели играть. Он поставил свой портсигар и часы, ты — блокирующий пакет акций Малдорских копей. К тому моменту вокруг вас вобрались все, кто мог держаться на ногах, включая и оба вызванных хозяином ресторана наряда полиции.

— Короче, чем все кончилось? — девушка чувствовала, что готова разрыдаться.

— Ну что, — вступил в разговор Йерсигг. — Он отыграл обратно почти все, кроме одного старого отеля в Риолле. У тебя даже должна быть бумага на него — кажется, называется «Счастье» или «Радость»…

— Ага! — смысл путешествия, наконец, стал чуток проясняться.

Она принялась шарить в своей сумочке.

И действительно бумага нашлась. Истрепанная от времени хартия с разнокалиберными печатями и надписью размашистым почерком в углу, поставившей её в некоторый тупик.

"Гостиница «Удача» передается в полную и безраздельную собственность Лерны Антео со всеми моими несчастьями".

Из старой грамоты следовало, что оная «Удача» стоит в городе Карула герцогства Риолл на Парусной улице.

— Будете еще что-нибудь заказывать? — подошла к ним официантка.

— Может… фрукты? — неуверенно посмотрел Йерсигг на своих дам.

— Ананасы… а то что-то тошнит, — согласилась Лерна.

Подавальщица удалилась, а мистрис Ре повела повествование дальше.

— Еще до драки всеобщее внимание привлек Йерсигг, — покосилась на своего соседа Замолла.

Антео удивленно вскинула брови: неужели что-то могло быть более впечатляющим, чем всеобщая потасовка в конце вечера?

— Йерсигг Таврил — единственный из всех наших сокурсников, о котором вообще ничего не было известно. Говорили, что ты ушел в монастырь Лесных Старцев и даже умер.

— Может, Йерсигг сам расскажет, что с ним было? — предложила сыщица.

— Он стесняется, — сразу отвергла брюнетка пропозицию Лерны и продолжила. — Так вот, Йерсигг появился в середине вечера. Все обрадовались, что он жив-здоров, и, конечно, забросали его вопросами, где он пропадал все это время? Впрочем, может, все-таки сам расскажешь? — кокетливо стрельнула она глазками в его сторону.

— Согласен! — усмехнулся Таврил. — Но сперва предлагаю отведать немного моего вина.

Лерна задумалась, выдержит ли ее голова продолжение банкета, но потом вспомнила, что печень-то у неё как-никак, эльфийская.

Йерсигг между тем заявил с гордостью:

— Я в числе прочего являюсь владельцем небольшого винного заводика, возможно, ты даже обо мне слышала?

— Небольшого, — хмыкнула Ре. — Полмиллиона бутылок в год! Поставщик двора его императорского величества!

Антео смутилась.

— Я не такой знаток вин и заводов, их производящих, как тебе могло показаться… То есть, я не всегда пьяна, просто так совпало, понимаешь?

Мужчина открыл чемоданчик и достал бутылку вина, представив:

— "Слезы дриады", сухое. Оцени его рубиновую окраску.

— Оценила, — Лерне уже не терпелось оценить его вкус.

— Теперь надо оценить аромат, — сказал винодел, откупоривая бутылку.

— Наливай скорее, дракон-искуситель!

Йерсигг рассмеялся.

— В этом бизнесе я хочу знать все и надеюсь, что знаю. Почувствуй аромат сыра, вишневой косточки и смородинового листа.

Девушка понюхала вино и, естественно, почувствовала только запах вина.

— Можно пробовать?

— Конечно. Один глоток и медленно смаковать. Это благородный напиток…

Лерна поняла, что ей еще учиться и учиться дегустировать. Ясно было только одно: вино очень хорошее.

— Угощайся, пожалуйста.

— Спасибо.

Заметив, с какой маслянистой физиономией бывший однокашник разглядывает её, эльфинарка поняла, что ситуация осложняется.

— Хорошо, вы мне все объяснили, но я все-таки не понимаю, что мы делаем в поезде?

— Твоя идея, — пояснила подруга. — Как только Унтраст отдал тебе бумагу, ты сразу же решила отправиться на разведку. Посмотреть, что приобрела. Мы тебя проводили на вокзал, поскольку сама ты вряд ли доехала бы. Купили билеты на "Белый экспресс", жаль, мест в одном вагоне не оказалось, и вот…

— Ладно, я, положим, ясно. Еду осматривать свой выигрыш, вступать, так сказать, в права владения. А вы? Решили позагорать?

— Я вообще-то планировал еще месяц назад съездить туда по делам своей торговли! — громко возгласил Таврил.

— Что, собираешься спаивать бедных горцев? — процитировала Лерна какого-то оппозиционно мыслящего писателя-правдоискателя.

— Вовсе нет! — самодовольно изрек Йерсигг. — Я хочу инвестировать средства в эту новую затею — аэронефы. Сейчас как раз на Бувинских верфях создан новый тип корабля, не слышала? Запускается новая программа! Громадные такие монстры, с танцевальными залами, ресторанами, роскошными каютами. Даже бассейны будут. Первый корабль этой серии, нагруженный министрами его величества, уже совершил пробный полет! Только между Вардарой и Веденессой открыты уже три линии!

— Не понимаю, — хмыкнула Замолла, — за каким Урготом надо нестись до той же Веденессы по воздуху за полтора дня как бешеному, болтаясь под тучами под ветром, когда можно сделать это на старом добром "Белом экспрессе" — в нормальном купе, с оркестром в вагоне-ресторане и танцзалом? Мы что, графы де Луна? По-моему, эти воздушные корабли пригодны только для войны. Но войны не будет, слава Богине, нам не с кем воевать. Ну и для всяких срочных дел!

— Кстати, подруга, а ты зачем туда едешь? Тоже коммерция?

Брюнетка покраснела до корней волос и скосила глаза на Таврила.