"Понятненько, — хмыкнула про себя сыщица. — Намечается классический любовный треугольник".

— Твое какое дело? — взвизгнула, чуток оправившись, Ре. — Еду и еду!

Она стукнула кулачком по столу, при этом сметя на пол блюдо с ананасами.

На шум высунулась официантка, судя по всему, старшая из них — солидных габаритов тетка, увешанная золотом.

— Так, все! Хватит безобразничать! Что вы тут устроили? Еще немного, и весь ресторан разнесете! Оплачивайте счет, двадцать солидов, и уходите отсюда!

Эльфийская половина крови Лерны вскипела. Никогда ее с треском не выгоняли из кабака, пусть и на колесах. Она машинально сунула руку в карман пиджака в поисках оружия и замерла — верный «аггрос» остался дома, как, кстати, и почти вся наличность.

— Не смей! — пафосно закричал Йерсигг, неверно истолковав её движение. — Я не позволю, пока жив, ни одной женщине платить за еду, если она ела за моим столом!

И он стал вываливать из карманов на стол денежные купюры всех цветов радуги.

— А если этого не хватит — у меня есть кредитки всех банков империи! — хвалился винодел.

— Берем только наличные, — поджала губы официантка. — И приберите за собой эту гадость, — брезгливо ткнула пальцем в тоскующую на краю стола копчушку. — Провоняли тут все, клиентов распугали…

Выйдя из вагона-ресторана, однокашники на время расстались. Замолла поволокла Таврила в его купе, а Лерна отправилась в вагонную уборную, чтобы привести себя хоть в какой-то порядок.

Заметила, каким диким взглядом посмотрела на нее официантка в вагоне-ресторане. Она все еще не могла переодеться в нормальную одежду за ее отсутствием. Лерну радовало то, что паспорт с кредитками был при ней, а, значит, по прибытии она сможет снять деньги сколько потребуется и купить себе одежду.

Освежившись, решила нанести визит вежливости Йерсиггу. Естественно, шла к нему не с целью излиться в чувствах, а просто поблагодарить за все, что он сделал, и пообещать вернуть потраченные деньги. Лерна не любила оставаться в долгу.

Наконец она оказалась в вагоне первого класса, и, чтобы не рыскать по всем купе, заглянула к проводнице, с совершенно серьезным видом поинтересовавшись:

— У вас в вагоне едет виноторговец?

— Да! — испуганно кивнула проводница, роняя изо рта в чай крошки пирожного.

— Какой номер купе?! — не дала опомниться проводнице Лерна.

— Семь… — икнув, ответила та.

— Можете продолжать пить чай, я сама разберусь, — козырнула ей сыщица и размашистым шагом направилась к седьмому купе.

Предварительно постучав и услышав разрешение войти, вошла внутрь.

При встрече с йерсигговым взглядом весь её пыл улетучился. Она стояла посреди чужого купе и мялась, как гимназистка, стараясь не поворачиваться к зеркалу, потому что, несмотря на все ухищрения, с её нынешним видом если и задавать ему вопрос, то в духе того, какой задал орочий царь Буррандах магическому стеклу: "Кто на свете всех глупее, всех прожорливей и злее?".

С кислой миной Лерна представила страницы таблоидов светской хроники.

"Небезызвестная хозяйка частного сыскного бюро иисполняет стриптиз". "Даже эльфинарка может опьянеть". "Лерна Антео выбрала не ту профессию"…

А, не дай Богиня и все благие духи, кто-то снял это безобразие на кристалл! То-то будут пускать слюни подписчики всяких иллювизионных каналов вроде «Пикант-Взгляд» и "Жизнь как она есть", глядя на её белое тело…

"Надо меньше пить!" — каркнуло подсознанием голосом классной дамы Фраты из Ингрибского лицея для девочек, из которого юную Антео выставили после того, как она на балу запустила старой перечнице мышь за декольте.

— Здрас-сте, — поздоровалась Лерна, словно они не расстались полчаса назад.

— Здравствуй, — как ни в чем не бывало ответил Таврил, улыбаясь одними глазами. — Присаживайся.

В руках у него была книжка. Траченный жизнью богач явно со вкусом проводил время.

Эльфинарка умостилась на краешек дивана.

— У тебя нет никакой блузки или рубахи… взаймы? — вдруг спросила она. — А то я в этом пиджаке чувствую себя и впрямь артисткой ночного варьете.

— Конечно, — рассмеялся Йерсигг и достал из небольшого саквояжа, лежащего на верхней полке, блузу темно-синего цвета с вышивкой в виде горного пейзажа на груди. — Чистая.

— Верю. Да потом, все, что ты ни дашь, будет чище, чем то, что сейчас надето на мне, — обрадовалась девушка.

— Тебе подойдет, — усмехнулся он, разглядывая узор.

— Верю на слово, — сказала Лерна и буркнула. — Отвернись!

Йерсигг отвернулся к зеркалу и с любопытством уставился на ее изображение.

— Интересная ты особа. Врываешься ко мне в купе, просишь дать тебе одежду и тут же играешь в скромность.

— Да, я такая! — подтвердила она. — Глаза закрой! Не подглядывать!

Винодел подчинился. Лерна скинула ненавистный пиджак и быстро облачилась в блузку, которая повисла на ее худощавой фигуре, словно старый сюртук на пугале. По длине она почти полностью закрыла ее мини-юбку, что снова придало девушке комический вид.

— Все, можно уже! — заявила и присела у окошка. — Я чего зашла-то… Во-первых, попросить прощения за все… Я не хотела, — она вскинула на него свои честные голубые глаза.

— Верю, — ответил Таврил. — Мы все вчера были несколько… не в себе, на взводе…

— Вечер встречи выпускников, понимаешь? — теребила она край блузки. — Давно не виделись, то, се…

— Да ладно тебе, проехали… Мне хочется тебя чем-то угостить, — посмотрел на нее мужчина. — Но ты, наверное, наелась в ресторане?

Чувствовалось, что он несколько смущен и скован, и это забавляло ее. Не может быть, чтобы такой человек не знал, какое впечатление он производит на женщин. Уж кому и надо было краснеть и смущаться, так это ей, хотя в этом она тоже сейчас преуспела.

— А ты предложи мне что-нибудь такое, от чего я не смогла бы отказаться, — ответила, наглея, положив ногу на ногу и откидываясь на сиденье, словно находилась в модном ночном клубе.

— Себя, например. Буду рад оказаться в числе твоих близких знакомых, — Йерсигг посмотрел на нее поверх стакана с вином.

— Ты знаешь, как угодить девушке.

— Я могу прямо сказать, что я не против.

— Чего? — не поняла Лерна.

— Вообще.

— Что вообще? — переспросила, думая о побочном действии алкоголя, вызывавшем у нее, как и у всякой полуэльфийки, некую рассеянность в мыслях при полной ясности сознания.

— Я готов… э-э-э… разделить с тобой ложе уже сейчас…

— Э-э-э, — передразнила его, оскорбившись. — Неужто я дала повод?

— Извини…

— Прощаю. Но, вообще, ты даешь! Сразу предложить девушке постель! С какими дамами вы общались? — съязвила Лерна.

— Со всякими. Об этом и речь!

И добавил.

— А знаешь, как и почему я попал в столицу после долгого отсутствия? Я приехал за тобой, Лерна. Я не смог тебя забыть, — просто сказал Йерсигг.

Она удивленно захлопала ресницами.

— Вот и я искал свою женщину все эти годы… Настойчиво… Каких только у меня женщин не было! Сотни… нет, тысячи! И негритянки, и скуластые нежные, как персики, дочери Синны, и гордые горянки с Мрачного Берега, и даже дроу, и порядочные дамы, и проститутки, — перечислял Йерсигг. — И твой отказ меня не смущает, лишь раззадоривает. Я крепкий орешек, бизнес закалил меня, и я просто так не сдамся!

— Ну и ну! — воскликнула Лерна, добавив. — Кстати, ты заметил, Замолла от тебя без ума.

— Сожалею, но вряд ли у меня что-то с ней получится, — честно ответил винодел.

— Она сегодня просто перепила, — заступилась за подругу эльфинарка.

— Все равно, мне всегда нравилась ты…

— Вот и держи себя в руках! А Замолле сразу не давай от ворот поворот, ее надо сначала подготовить…

— Как скажешь, — улыбнулся он, разливая вино.

— Тебе не удастся меня напоить, — предостерегла его Лерна.

— И в мыслях не держал! Красное сухое вино полезно для организма, тем более такого качества. Оно стимулирует работу мозга, желудка, улучшает кровь. Кстати, и название вполне подходящее к случаю. "Эльфийский характер".