- Слышал что-то… - Кроу пожал плечами.

- Углекислота в атмосфере играет роль стекла или полиэтиленовой пленки в парниках: пропускает извне солнечное тепло, а обратно от земли тепла не пропускает. Чем больше в воздухе углекислоты, тем сильнее парниковый эффект - то есть тем выше среднегодовая температура, тем теплее климат. Повышение температуры, о котором я говорю, неминуемо приведет к таянию полярных льдов. За последнее десятилетие оно уже усилилось. Все более крупные айсберги отделяются от льдов Антарктиды и уплывают в океаны, где постепенно тают. Сокращение полярных льдов даже на одну треть повысит уровень Мирового океана на десять - двенадцать метров. Представляете? Это будет означать еще один потоп - второй после библейского и не менее серьезный по последствиям, ведь в зоне затопления окажется большинство крупнейших городов и даже целые страны. Придется переселять миллиарды людей, а цивилизации в целом будет причинен урон труднопоправимый…

- Хотите сказать, что я могу оказаться в числе виновников такого потопа? - засмеялся Кроу.

- А вы уже в их числе, - без улыбки ответил Карлсон. - Мы сегодня пролетали над вашей концессией на том берегу. Вы оголили огромную территорию. Сверху страшно смотреть. И на юго-востоке уже началось разрушение почв.

- Там начинал еще мой отец. - Кроу небрежно махнул рукой. - Я слышал - там плохие почвы.

- Почвы тут везде плохие, - Карлсон сделал ударение на последнем слове, - плохие - если уничтожить сельву.

- Я не совсем понимаю, господин Карлсон, - Кроу нахмурился. - Зачем вам понадобилось читать мне эту… лекцию?

- Я это делаю всюду, где встречаю людей, от которых зависит судьба здешних лесов, - спокойно сказал Карлсон. - Такова моя обязанность, как эколога и представителя ЮНЕСКО.

- Извините, но тут вы находитесь на моей земле, - Кроу с трудом сдерживал нарастающее возмущение.

- Ну, не совсем, - Карлсон миролюбиво усмехнулся, - однако я думаю, нам не стоит дальше продолжать этот разговор. Уже поздно, и к тому же я ваш гость…

- Хорошо… Мы можем продолжить его завтра, - Кроу закусил губы. - А сейчас объясните все-таки, что значит «не совсем»? Как это понимать? Не совсем моя земля?

Карлсон с любопытством взглянул на своего собеседника. Прежде чем отвечать, он вынул изо рта сигару и приготовился стряхнуть пепел в воду, но в этот момент совсем близко за бортом катера раздался громкий смех, и в темноте послышался хриплый голос Хьюго:

- Эй, Арчи, не заводись, я же предупреждал тебя… Доктор Карлсон, вы не обращайте внимания. У Арчи больные нервы… От здешней духоты… Я надеюсь, доктор Карлсон, вы не сказали Арчи про журналиста?

- Нет, - покачал головой Карлсон.

- Ну вот и прекрасно, а то бы он совсем расстроился…

- Что еще за журналист? - Кроу бросил подозрительный взгляд на Карлсона, но, прежде чем тот успел ответить, снова отвернулся. - Эй, Хьюго, где ты там? Какой журналист?

- Завтра, завтра, - донеслось издали, - спокойной ночи, Арчи.

- Нет, я хочу знать сегодня! Вернись, Хьюго! Послышался смех, треск веток под тяжелыми шагами, потом

голос Хьюго откуда-то из чащи прибрежных кустарников:

- Арчи, я пьян… Боюсь свалиться в воду… Ты ведь не хочешь, чтобы я утонул? Доктор Карлсон все знает про этого паршивого журналиста… А если коротко: он тоже ищет зеленых дьяволов и тебя… И всем, кого встречает, рассказывает, что ты дерьмо и хочешь присвоить чужую землю… Но ведь это совсем не так, Арчи… Всем известно, кто ты есть… И доктору Карлсону тоже… Спокойной ночи, джентльмены.

- Пьяный скот, - крикнул в темноту Кроу. - Не вздумай возвращаться на катер, пока не проспишься… Сколько раз я просил тебя… Извините его, доктор Карлсон, и меня извините… Здешняя духота действительно действует на нервы… Кстати, там, где сельва вырублена, воздух становится суше… Там легче дышать… - он тяжело перевел дыхание. - Ночлег для вас приготовлен в каюте за салоном. Первая налево… Желаю спокойной ночи. А мне придется выйти на берег. Боюсь, как бы эти пьяницы не натворили чего-нибудь…

На следующее утро Карлсон распрощался тотчас после завтрака. Он мягко отклонил предложение Кроу посетить его фазенду[5] и не возвращался больше в их беседе ни к экологии сельвы, ни к вырубам на левобережье Риу-Негру… Кроу, которому не терпелось продолжить вчерашний разговор и уточнить кое-что, тем не менее не рискнул это сделать. Он испытывал какую-то необъяснимую робость перед Карлсоном, хотя и не хотел в том себе признаться. Карлсон его и раздражал, и одновременно чем-то привлекал и настораживал…

«Странный человек, - думал Кроу, глядя вслед уходящему датчанину, - что ему тут понадобилось? Дело, конечно, не в приглашении Хьюго. И без него появился бы здесь или на фазенде… В свое время отец совершил тактическую ошибку. Надо было арендовать земли выше по Риу-Негру. Отсюда слишком близко до столицы штата… Вот и появляются всякие Карлсоны, ботанические экспедиции, журналисты. Где-то в верховьях Риу-Негру были земли Фигуранкайнов - видимо, тоже большое поместье… К ним туда так просто не доберешься… Впрочем, о Фигуранкайнах - после краха их нью-йоркской фирмы - ничего не слышно. Может, и здесь их не осталось… Надо бы разузнать… На этом берегу, видимо, все-таки придется свернуть работы. Не сразу, конечно, но придется. Дело не в зеленых дьяволах, о которых без конца твердит этот дурень Лопес, и даже не в журналистах, и не в Карлсоне, но так будет вернее… Потом можно и возвратиться, если ситуация изменится. А пока…»

Приглядевшись, Кроу обнаружил, что Карлсон уже исчез из виду. Странно, даже не захотел, чтобы его подвезли. До их лагеря не меньше двенадцати километров. Идти три часа. Смелый он человек… Три часа одному в сельве. Несмотря на влажную жару, Кроу почувствовал холодок за плечами. В сельве всякое может случиться…

Он вдруг вспомнил о Хьюго: «Интересно, куда они все подевались? Никого не видно. Дрыхнут, наверное, после вчерашнего… Подонки! Хьюго последнее время совсем обнаглел. Давно пора от него избавиться… Если бы не прошлое… - Кроу тяжело вздохнул. - Слишком многое ему известно. Даже отец побаивался этого типа. Конечно, фирма обязана ему многим… И все же… Об этом придется подумать… Рано или поздно их пути разойдутся. Лучше пусть раньше… Надо только найти ему замену».

Кроу вернулся в салон, взял сигару, раскурил, продолжая размышлять: «Таких людей, как Хьюго, в его окружении, по-видимому, больше нет. Значит, придется искать. У Фигуранкайнов, помнится, был управляющий. Звали его Цвикк. Вот этот подошел бы. О нем можно узнать в Манаусе… - Он бросил взгляд на часы. - Уже десять… Куда, однако, все подевались?» На берегу возле штабелей фернамбуки, палаток, деревообрабатывающей техники и подъемного крана никого не было видно. Кроу подошел к двери салона и прислушался. Не слышно ни голосов, ни шума трактора.

Он уже собрался сойти на берег и заглянуть в лагерь, но в это время на дальнем конце поляны, там, где начиналась дорога, ведущая на северный выруб, появились три фигуры. Кроу пригляделся, узнал Хьюго и двух его парней. Они шли не торопясь - Хьюго впереди, парни следом: последний заметно прихрамывал.

Возле палаток они задержались: стали о чем-то совещаться. Потом Хьюго махнул рукой и направился к причалу, а парни один за другим скрылись в палатке.

Уже ступив на причал, Хьюго разглядел Кроу, стоящего в дверях салона; он остановился, вскинул правую руку:

- Хайль, шеф!

- Зайди-ка, - Кроу не счел нужным отвечать на идиотское приветствие. - Надо поговорить.

По тонким губам Хьюго промелькнула усмешка. Кроу успел заметить ее и нахмурился:

- Заходи, заходи… Времени мало. Скоро отплываем.

- Так я пойду предупрежу ребят.

- Успеешь.

Дождавшись, когда Хьюго подойдет к борту катера, Кроу спустился в салон. За спиной он слышал потрескивание деревянных ступеней под тяжелыми шагами своего помощника.