Опять тишина, прерываемая только частым хриплым дыханием мисс Эвергрин.

"Так ты собираешься ждать от него указаний?.."

"Ты предлагаешь что-то другое?"

"Да".

"Интересно, как бы ты действовала в отличие от человека, обладающего в мировом сообществе магов таким уважением и связями".

"Не издевайся. Ты прекрасно понимаешь, почему мне не нравится то, что он затевает".

"Понимаю. Не понимаю только, для чего ты хочешь помешать ему именно сейчас?"

"Да потому что потом, когда он достигнет всего, к чему стремится, будет поздно!"

"Зато сейчас кроме него, никто больше не может взять на себя эту ответственность".

"Скажи прямо, Северус, что не хочешь действовать против своего отца. Это я пойму. Как бы ты ни говорил о своей ненависти к нему, все равно ты…"

"Да. Я. Ненавижу. Альбуса. Дамблдора", – отчеканил Снейп. – "Он таков, каков есть. Но я не могу изменить тот факт, что он – мой отец и не раз спасал мне жизнь. Какой бы он ни был, я не отрекусь от него. Во второй раз".

Снова тишина.

"Ждать здесь просто невыносимо, да, мне тоже… Но иного выбора у меня нет, а отпустить вас с Поттером я не могу. Я отвечаю за мальчишку. Он не виноват в том, что Альбус Дамблдор теперь выбрал его. Младший Поттер об этом не просил и пока, насколько мне известно, не соглашался возглавить этот крестовый поход. В отличие от его пустоголового папеньки".

"Иногда мне кажется, что здесь самый настоящий сумасшедший дом".

"Ты про дядю Аберфорса? Или Магнолию?"

"Нет. Про всех нас. Такую тьму комплексов и страхов загнать в один флакон и периодически встряхивать – ничего хорошего из этого не выйдет. Рано или поздно мы взорвемся, Северус".

"Нужно терпеть. И ждать".

"Он лишает нас воли, ты понимаешь это?"

"Понимаю. Но выбора нет".

"Ты просто не хочешь его сделать".

"Мы постоянно возвращаемся к одному и тому же. Я уже объявил тебе о своем решении. Надеюсь, ты не собираешься спорить со мной в моем собственном доме?"

"Не лги, Северус. Это не твой дом. Ты сам его своим не считаешь. А знаешь что", - ее голос стал глуше. – "Вы с Гарри в этом похожи. Вы всю жизнь ищете себе пристанище, но не находите его. Что у тебя, что у него вся биография – сплошная road-story из попыток преклонить голову хоть где-нибудь".

На следующий день мы завтракали в полном молчании, пока о своем прибытии не оповестил Корби, чуть не пробив окно, запутавшись в занавеске и хрипло устало закаркав, из-за чего Сьюки так испугалась, что уронила яйцо в чай. Когда Снейп и Валери выпутали его из старого алого бархата и вынули клюв из золотистых кисточек бахромы, он незамедлительно цапнул мисс Вэл за палец, отчаянно затряс когтистой лапой, к которой был привязан пергаментный свиток и сердито вспушил перья.

Пока мисс Валери обиженно лечила укушенный палец, накладывая на него локальное Кровоостанавливающее заклятие, а мы со Сьюки латали дыры в занавеске и вынимали застрявшие в кисточках блестящие черные перья, Снейп напряженно читал послание. Его рука то и дело судорожно сжималась в кулак. Полноправный хозяин дома безучастно наблюдал за всей этой кутерьмой, автоматически, ложку за ложкой, отправляя в рот овсянку. Рядом, точно терьер, готовый к броску, наклонив рога, стояла Магнолия, как будто она была готова охранять Аберфорса от всех возможных злодеев, которые могли бы появиться у него на пути.

Снейп, наконец, дочитал письмо и, прежде чем все мы успели о чем-либо его спросить, испарил его на месте, даже не пользуясь палочкой.

"От кого было письмо?" – мисс Вэл с вызовом смотрела на Снейпа. – "От него?"

Снейп промолчал. Затем со звоном отодвинул от себя тарелку, которая стукнулась о высокий старинный бокал, опрокинув его на стол. Темно-красный ручеек вишневого сока тут же побежал по крахмальной скатерти и свернулся в небольшую лужицу прямо у ног Корби, который, брезгливо задрав нос, точно vip-клиент в дорогом ресторане, по-барски нетерпеливо переступал на столешнице в ожидании завтрака.

Сью вздрогнула от этого звука и опасливо отодвинула стул подальше от Снейпа.

"От него".

"И что же он нам приказывает?" – я видел, как мисс Валери еле сдерживалась, чтобы не сказать что-нибудь еще более колкое.

Снейп встал.

"Мне нужно идти", - коротко бросил он.

"Нет…"

"Мне нужно…"

"Северус, подожди!" – она бросилась вслед за ним в прихожую. Магнолия помедлила секунду и в два скачка тоже оказалась за дверью. Я дернулся.

"Гарри, нет!" – Сьюки схватила меня за руку, и я удивился тому, как крепко она держит меня.

"Но…"

"Они сами".

Аберфорс с легким недоумением переводил глаза с нее на меня. На губе у него повис кусочек желтка.

Они были уже возле дверей. Я услышал, как шуршит куртка – Снейп одевался.

"Северус, не надо", - услышал я. – "Если ты позволишь ему и дальше управлять тобой, ты никогда уже не будешь свободен!"

"За Поттером присматривай", - хмуро ответил Снейп. Вжикнула молния. Потом вдруг наступила тишина.

"Северус, нет…" – прерывисто выдохнула Валери.

"Я больше не хочу обсуждать это… Мисс Боунс", - окликнул Снейп из прихожей.

Сьюзен сделала большие глаза и спрыгнула со стула. Я отправился за ней.