- Зачем ты окуриваешь своих друзей? - раздался голос за спиной у Суржа. Юноша обернулся - оказывается, безутешный влюбленный коротышка не спал, сейчас Гыг был уже на ногах и стоял рядом.

- У нашего народа такой обычай, - объяснил Сурж, - чтобы они крепко спали!

- Я не верю тебе, длинный человек, - сказал Гыг, - этот порошок дал тебе злой маг.

- Придется поверить, малыш! - старый колдун оказался вдруг за спиной коротышки, обхватив рукой его шею, слегка придушив при этом, - Тихо малыш, пусть они спят, а ты, лучше, посмотри, какие у меня камешки!

И маг сунул под нос коротышки друзу из прекрасных, чистейшей воды, кристаллов кварца, скрепленных у основание, как бы вырастающими из сероватого камня.

- Моя друза! - прохрипел Гыг.

- Была твоя, а теперь моя, - усмехнулся маг, - но если ты помолчишь маленько, может - станет снова твоей...

Маленький человечек умолк, лишь бешено вращая большими круглыми глазами. В этот момент Валидуб зашевелился, видно сонный дымок слабо подействовал на его богатырское тело. Сурж, не раздумывая, выхватил малый кинжал, замахнулся.

- Вставайте, вас убивают! - заорал во все горло Гыг, как раз в тот момент маг, уверенный в том, что молодого коротышку удалось купить, ослабил удушающий захват.

- Замолкни! - прошипел старик, хватая Гыга за крепкую шею руками.

Коротышка, неожиданно извернувшись, вцепился зубами в плечо мага, тот ослабил хватку, рудокоп закричал еще громче, призывая гостей из верхнего мира немедленно проснуться.

Сурж потерял несколько важных мгновений, все еще понадеявшись, что снотворный дым успел подействовать. Но лишь мгновение спустя после раздавшихся повторных призывов коротышки двое из юношей - Лихобор и Млек повскакивали со своих постелей. Дернулся и Валидуб, напоровшись на кинжал Суржа. Силач, лишь слегка порезавшись, перехватил руку предателя. Млек, уже разобравшись в происходящем, прыгнул на мага. Тот выпустил Гыга, тут же осевшего, как мешок, на землю, и бросился вроде бы на помощь Суржу. Валидуб отбросил предателя в сторону, собираясь побороться с магом, пружиной выбросил тело со своего ложа. Но, как оказалось, целью старого обманщика была не помощь Суржу, и не нападение на силача. Маг змеей сунулся туда, где только что спал Валидуб, мгновение - и в его руках оказалась котомка богатыря.

- Там... это... Золотой Змей! - вскрикнул Яромил, успевший подняться к этому моменту.

Но время было упущено. Вор опрометью бросился в один из пяти темных коридоров, сходившихся к Залу Огня.

Млек, Лихобор и Яромил бросились за ним. Коридор разделился уже через десяток шагов. Млек и Лихобор повернули направо, Яромил - налево. Еще пара десятков шагов - и подземный ход перед Яромилом вновь раздвоился. Он, продумав мгновение, выбрал путь налево...

Изрядно поблуждав, заблудившись, и, в конце концов, отыскав друг друга, молодые воины возвратились обратно.

Естественно, маг, хорошо знакомый со здешним лабиринтом, ускользнул...

Валидуб, тем временем, скрутил Суржа, отмахнувшись от пытавшегося помочь Гыга. Самое удивительное состояло в том, что остальные коротышки, несмотря на крики и возню, продолжали безмятежно спать.

* * *

До того момента, пока остальные подземные жители не проснулись, Гыг успел десять раз пересказать все, что видел. Сурж молчал, лишь скрипел зубами. Видать - понимал, что оправдания не помогут, а может - попросту не мог придумать ничего связного...

- Вы можете казнить предателя, - заключил старейшина подземных жителей, выслушав всех по очереди, - но не в наших подземельях!

- Мы уйдем, - ответил за всех Лихобор, - только дайте провожатого!

- Думаю, Гыг не откажется, - усмехнулся пожилой коротышка.

- Гыг не откажется! - повторил молодой недоросток с вызовом, - Гыг пойдет и дальше! Я должен поймать злого мага, у него моя друза...

- Это твое право, Гыг, - согласились коротышки хором.

* * *

Белоглаз привел юношей к следующим вратам кратчайшим путем. Одни за другим парни прыгали прямо в неведомое, Суржа закинул себе за спину Валидуб, миновавший Дверь с такой странной ношей на плечах. Новый мир оказался столь же темен, как и предыдущий. Положение спасало то, что высоко, под самым сводом, горела странная голубая лампа, освещающая место выхода прибытия холодным светом.

- Мне надоело его таскать, - заявил Валидуб, небрежно кивнув на связанного по рукам и ногам предателя.

- Твое право мести! - напомнил Лихобор.

- Передаю право мести всему миру, - покачал головой Валидуб, - пусть свершится по Правде.

- Что же, встанем, братья, в круг, - скомандовал Лихобор, - а ты, малорослый спутник наш, встань посреди, да зажмурь глаза.

Гыг встал в центре круга, старательно зажмурившись, его рука была вытянута вперед - недоросток прекрасно знал, что от него требуется.

- Кружись, кружись, кружись! - повторяли юноши, помогая Гыгу вертеться вокруг своей оси.

- Вот ты! - воскликнул Гыг, неожиданно остановившись и указав пальцем перед собой. Лишь после этого недоросток открыл глаза. Палец указывал между Яромилом и Млекем.

- Вроде, ближе к тебе, - произнес Яромил полувопросительно, полуутвердительно. Чувствовалось, что ему было не по душе исполнить Закон по Правде.

- Пожалуй, да, - согласился Млек, подходя к стоящему на коленях Суржу.

- Пора тебе на Велесовы Поля, - произнес юноша равнодушно, его рука потянулась к мечу.

- Секирой удобнее, - заметил Сурж, стараясь хоть сейчас проявить себя героем.

- Какие нежности... - передернул плечами Млек, клинок взметнулся над головой предателя, лезвие обрушилось на шею Суржа сверху под углом.

Удар был силен, да не ловок. Голова Суржа осталась на месте, хлестала кровь, видны были подрубленные шейные позвонки. Смертельно раненый юноша хрипел, давясь кровью, тело его лежало теперь бессильно на земле. Никто не стал корить Млека - ведь, бывало, и опытный муж не был в силах смахнуть голову с плеч одним ударом, здесь были нужны не совсем те навыки, что в бою - в сече ведь достаточно смертельно ранить! Млек примерился, приложив меч к шее умирающего, будто собирался колоть дрова, размахнулся мечом, как колуном... На этот раз голова была, наконец-то, отделена от туловища.

* * *

Топот ног где-то в темноте. Юноши, как один, повернулись на шум, схватились за мечи. Еще через мгновение в подземные палаты высыпали пара дюжин низкорослых, не выше Гыга, прикрытых железными бронями крепышей. В руках воинов этого мира были копья, тонкие, цельнометаллические, каких наши герои, выросшие среди обилия леса, и представить себе не могли, понятное дело, ведь среди рудокопов даже железо могло быть дешевле дерева...

Четверо против двух дюжин?! Но дело было, казалось, еще хуже. Пока Валидуб, Млек, Лихобор и Яромил, выставив вперед клинки, занимали оборонительные позиции, коротышки выстроились в три ряда по восемь человек в каждом, направив все копья вперед, на наших юношей. Прямо, как те Лины, что становились в линию... В голове у Валидуба и Яромила вновь зазвучали слова, слышанные когда-то от старых воинов:

"Лет пятьдесят тому назад народ Скитальцев, живших намного южнее Крутена, подвергся набегу диких орд с самого юга. Завоевателей было бесчисленное множество, они выстраивались по тысяче воинов в ряд, а всего рядов набралось шестнадцать, и у всех были копья! Чем дальше стоял воин, тем длиннее было у него копье. И вся эта масса двинулась прямо на скитов.

Невежественные лины полагали, что их строй несокрушим. Глупцы, не бывает ничего несокрушимого, особенно - если невозможно изменяться, перестраиваться. Скиты засыпали врагов длинными стрелами, тучами вострых посланцев Смерти, от которых у дикарей с юга не было другой защиты, кроме как небольших щитов. Затем скиты, прекрасные наездники, быстрыми налетами поломали строй линов. А уж лишившись смертоносного щита из копий, южане стали легкой добычей для скитальцев, подставив под их мечи свои плохо защищенные спины... И куда они пошли, эти дикари, ведь, как рассказывают, лины в своем большинстве плохо владели верховой ездой, предпочитая сражаться на колесницах?!