Глава 7

Натали

— Эй, Звездочка, могу я войти? — спрашивает Марк с опаской.

— Я предполагала, что они отправят тебя первым, — усмехаюсь я, пока машу рукой, приглашая его. — Ты единственный, у кого больше шансов быть прощенным.

— Это потому, что нам обоим нравится блистать.

Марк плюхается в кресло и хлопает руками по бокам.

— Может быть.

В воздухе ощущается напряженность, но Марк, возможно, лучше маскирует свой дискомфорт. Прийти сегодня сюда было тяжело, но я нуждалась в ощущении нормальности. Аарон не заметил, что я отсутствовала всю ночь, или заметил и просто не сказал ни слова.

После того как я покинула дом Лиама, я забрала Арабеллу и плакала, пока не уснула. Я не планировала спать с ним. Честно, я просто хотела увидеть его. Но он всего лишь раз коснулся меня, и остановиться было невозможно. Да я и не хотела этого.

Прогулка до офиса далась мне нелегко. Я знала, что любопытные глаза и друзья Аарона окружают меня, но я сделала достаточно для этого. Сейчас я работаю здесь, и мне нужна передышка.

Человеческие жизни в моих руках — это мое наименьшее оправдание.

— Что я могу сделать для тебя? — спрашиваю я после нескольких минут неловкой тишины.

Марк становится серьезным. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени.

— Я переживал за тебя. Знаю, ты думаешь, что не можешь со мной поговорить, но это не так.

Я верю, что он заботится обо мне. Верю, что у него благие намерения, но также знаю: если произойдет столкновение интересов, то сработает их так называемый кодекс «сначала друзья, а телки потом».

— Я в порядке.

На последнем слове я запинаюсь. Мысли тут же возвращаются к Лиаму.

— Как Аарон?

Я смотрю в окно, обдумывая его вопрос.

— Приходит в себя, я думаю, мы оба.

Марк ждет, когда я посмотрю на него, прежде чем заговорить.

— Знаю, для тебя это тяжелее, чем для кого-либо из нас. Ты жила дальше, узнала об измене, ты была счастлива, и сейчас он вернулся. Это нелегко. Черт, я даже не могу представить, что ты чувствуешь. Но он прошел через ад. Если тебе больно, представь, через что он должен был пройти в прошлом году, пока его держали в плену. Я не прошу тебя простить его. — Марк делает паузу. — Я просто прошу тебя позволить нам помочь.

Я удивленно распахиваю глаза.

— Помочь? Как вы собираетесь помочь?

Марк подается вперед.

— Мы с Джексоном твои друзья, Ли. Аарон может остаться у меня на какое-то время, ты можешь сделать перерыв или то, что тебе нужно. Но в самолете он говорил только о желании увидеть тебя. Он не упоминал другую девушку.

Я злюсь.

— Как будто ты мог сказать мне что-нибудь другое.

Жду, что Марк начнет отрицать, но он молчит.

Истории об измене быстро разносятся в командах, но мы игнорируем это. Мы не обращаем внимания, потому что несмотря ни на что, они никогда не расскажут жене, которая находится в блаженном неведении. Большинство моих подруг узнавали о том, что их мужья трахали все, что движется, пока они содержали хозяйство, после того, как те возвращались домой. После этого некоторые из них ложились с ними в постель. Это хуже, чем пощечина, и я думала, что у меня иммунитет на это.

— Нет, я не хотел говорить тебе… Но я должен был убедиться, что ты знаешь.

— И что, черт побери, это должно значить? — Я с хлопком опускаю руки на стол, и Марк смотрит немного испуганно. Хорошо. — Я так устала от этих загадок и тайн. Все вы говорите о чести и доблести, но все вы лицемеры! — Я поднимаюсь, и кресло падает.

— Ли, — приглушенно говорит он.

— Нет! — кричу я, направляясь к нему. — Не называй меня «Ли». Я устала. Вы все можете сказать мне, что за все время, за весь год, что провели с Аароном, не подозревали об этом? Ты можешь, сидя здесь, со всей честностью сказать мне, что понятия не имел? Я больше, чем уверена, что он говорил с тобой об этом. И как я должна себя чувствовать?

Марк встает, возвышаясь надо мной, и осторожно кладет руки мне на плечи.

— Я не знал. Я бы сказал ему прекратить или сказал бы тебе. Он совершал ошибки и понес за них наказание.

— И это должно меня утешить?

— На что ты надеешься?

На что я надеюсь? Я не знаю. Именно это больше всего и смущает. Я не могу сказать ему, чего хочу, потому что, если бы здесь была Ринель, я бы не убегала и не говорила с Мейсоном. Но здесь вовлечен ребенок. И это не сиюминутное решение. Я падаю в кресло и обхватываю голову руками.

— Я надеялась, что это никогда не произойдет. Но это уже не имеет значения, я пережила это. Я пережила измену и все остальное. Я была искренне счастлива с Лиамом.

Марк садится рядом со мной. Обнимая меня за плечи, он пододвигается ко мне ближе.

— Ты была счастлива с Аароном? Если бы ты не верила, что он все это время был мертв, ты бы хотела быть с ним?

Я опускаю голову Марку на плечо.

— Я не могу ответить. Мы не были счастливы, но мы были бы счастливы ради ребенка. Кто знает, родилась бы Ара, если вернуть время вспять?

— Да, этого… ты знать не можешь. Но я знаю то, что у тебя есть великолепные друзья, которые любят тебя. И у тебя есть Арабелла. Что касается остального, то это зависит от тебя.

Поднимаю голову и смотрю на него.

— Так ли это? Мой выбор повлияет на каждого, кто находится рядом.

Марк целует меня в щеку.

— Я думаю, ты должна дать самой себе шанс передохнуть, прежде чем сделать выбор.

Он выходит из кабинета, а затем его голова появляется в дверном проеме.

— Ли?

— Да?

— Как ты думаешь, могли бы мы дать Арабелле позывной «Лунный свет»?

Автоматически улыбаюсь и бросаю в его голову упаковку салфеток с соседнего стола.

Он уворачивается, и упаковка пролетает мимо.

— Будем считать, что нет.

Неповторимый Марк.

Направляюсь к своему столу и приступаю к работе. Люди за границей важнее, и мне нужно сконцентрироваться на их жизнях вместо своей собственной. Минимум на несколько часов.

Мой телефон звонит, и я, не глядя, отвечаю.

— Алло?

— Натали? — низкий голос Аарона звучит нервно.

— В чем дело? — быстро спрашиваю я.

— Уже поздно. Я просто хочу узнать, придешь ли ты домой.

Я смотрю в окно, а затем на часы. Черт. Уже практически семь.

— Мне жаль. Я увязла в этих проектах, — объясняю я.

— Точно. Работа, — недоверчиво отвечает Аарон. — Я думал, что ты можешь быть где-нибудь еще. Так или иначе, у меня нет машины. Я просто хотел узнать, что делать.

— Аарон, — говорю я мягко, — мне, правда, жаль. Я уже ухожу из офиса и скоро буду дома. Позволь мне позвонить Пейдж и узнать, сможет ли она взять Арабеллу к себе ночевать. А затем мы можем поужинать и поговорить?

Мы должны спокойно во всем разобраться. Мне нужно узнать от него, что именно случилось и как мы можем двигаться дальше ради Арабеллы. Я не хочу переезжать из своего дома, но также не хочу выгонять его.

— Было бы неплохо.

— Хорошо, — улыбаюсь я. — Увидимся.

— Я люблю тебя, Натали.

— Я... — делаю паузу. — Я должна идти, — бормочу я и быстро завершаю вызов.

На дорогах нет пробок, и Пейдж рада забрать Арабеллу. Я не уверена, как быть в ситуации с Аароном, но мне необходимо узнать многое. Например, где он был весь прошлый год. Думаю, если Аарон и отправился на эту миссию, то точно не по своему желанию, и думаю, что он не спал с кем попало.

Пока я паркуюсь, мне приходит сообщение.

Лиам: Нам нужно поговорить.

Я: Знаю. Сегодня мне нужно многое выяснить с Аароном.

Лиам: Хорошо. Я буду ждать звонка.

Я: Люблю тебя.

В сообщениях легко говорить. Я не теряюсь в словах, потому что мое сердце там, где Лиам. Не важно, что мое прошлое связано с Аароном, мое будущее принадлежит Лиаму. Мне нужно понять, что необходимо сделать, чтобы настоящее совпало со всем этим.

Я жду сообщение от Лиама, но оно не приходит. Мой палец зависает над кнопкой вызова. Как он может не отвечать? Я пытаюсь доказать ему, что выбрала его. Я честна с ним и верна ему. Черт, я сбежала из собственного дома, чтобы просто увидеться с ним.

— Ли? — Я роняю телефон и прикрываю рот, чтобы не закричать. Смотрю в окно и вижу Аарона. — Ты в порядке?

Задыхаясь, я осматриваю его.

— Я в порядке. Ты напугал меня.

Он открывает дверь и предлагает мне руку.

— Извини, я волновался.

Поколебавшись, я принимаю его руку. Жду искры, энергии, чего-нибудь, однако ничего нет, но все это не ново.

— Я заказал еду. Подумал, что это проще, чем если кто-то из нас будет готовить.

— Да, — смеюсь я, — ты и готовка — не сочетаетесь.

Аарон прижимает ладонь к моей спине, и я иду быстрее.

— Некоторые вещи никогда не изменятся, — размышляет Аарон.

— А некоторые вещи да.

Аарон вздыхает.

— Смею предположить, что это так.

Он замолкает, пока мы проходим к веранде. Я смотрю на стол со свечами, розами и пиццей.

— Я подумал, может быть...

Поворачиваюсь и смотрю на него с такой злостью и болью.

— Ты подумал что? Ты назначил мне свидание? Это не свидание, Аарон. Это возможность понять, как, черт возьми, сделать так, чтобы было не так больно, как есть сейчас. Я просто не могу забыть, что ты изменил мне...

— То есть ты собираешься принять ее слова как правду? Ты не собираешься дать мне шанс объясниться? — Он раздражается, но затем смягчается. Аарон опускается на землю возле моих ног.

— Однажды ты полюбила меня. Между нами была любовь, на которую молились другие. Мы дали клятвы. — Его голос слаб, словно он готов провалиться сквозь землю.

Я роняю свою сумочку и опускаюсь на колени перед ним.

— Клятвы, которые были нарушены. И да, мы полюбили друг друга однажды, и потеряли самих себя где-то на этом пути. — Взгляд Аарона встречается с моим, и мне хочется плакать. — Давай не будем поступать так друг с другом. Пожалуйста, — прошу я.

— Давай просто насладимся ужином и поговорим.

Я киваю.

— Есть кое-что, что мне нужно узнать. Например, что случилось в Афганистане? — Я думаю, что мы должны начать с этого. Мне нужно узнать о его романе, но в то же время я не знаю, изменит ли это что-нибудь. Мне нужно рассортировать все вопросы по полочкам. Мне кажется, так я смогу удержать под контролем чертову кучу проблем, чтобы лучше с этим справиться.

— Знаю, у тебя есть вопросы, и я отвечу, как смогу. До сих пор некоторые моменты не могу четко вспомнить, — говорит Аарон и поднимается, предлагая свою руку.