Аарон протягивает руку, но я отодвигаюсь прежде, чем он коснется меня.

— Именно поэтому я не хотел тебе рассказывать. Знал, что ты не сможешь понять.

— Понять? Я даже не могу смотреть на тебя. Не знаю, как ты можешь говорить мне про любовь. Мне нужно уехать. — Я начинаю отступать. — Вернусь позже. Или нет, — говорю я, хватая свою сумочку. Нет ни одного шанса, что я останусь в этом доме с ним. Мне больно, я очень зла, несчастна. Больше, чем когда-либо. Я опустошена тем, что Лиам так легко отказался от меня.

— Не уезжай, — просит Аарон.

— Не лги больше.

Я хватаю свои ключи и направляюсь к двери.

Как только забираюсь в машину, сразу чувствую, как рыдания переполняют меня, и я отпускаю это. Бью кулаками по рулю и кричу изо всех сил. Ничего толком не происходит, я просто рыдаю, стараясь избавиться от всего этого кошмара. Я смотрю в окно и вижу, что Аарон стоит на крыльце.

Он наблюдает, как я теряю себя в машине, и в этот момент разница между ним и Лиамом настолько очевидна. Аарон позволил мне уйти, в то время как Лиам был бы уже со мной в машине.

Кстати, о Лиаме. Я поворачиваю ключ зажигания и выезжаю с подъездной дорожки, пока мой муж наблюдает, как я уезжаю в дом моего бойфренда.

Дорога не долгая, но она дает мне время придумать план. Мне так больно из-за того, что он так легко отказался от меня. Нам нужно поговорить и во всем разобраться. Я не их игрушка, и они не могут передавать меня друг другу. Мы с Аароном можем быть женаты по закону, но он был мертв в течение года. Другими словами, мы не были женаты, как на это ни посмотри.

Я стучусь в дверь и слышу женский смех.

Пожалуйста, Господи, не допусти, чтобы у него там была другая женщина. Я не вынесу этого.

Лиам, улыбаясь, открывает дверь, и его улыбка исчезает, когда он видит меня.

— Привет, — говорит он, закрывая дверь позади себя, выталкивая нас в коридор.

— Ух ты, — говорю я с недоверием.

— Ух ты?

— Ты издеваешься надо мной, да? У тебя есть кто-то еще? Помимо того, что ты сказал Аарону, что отойдешь в сторону, ты еще очень быстро двигаешься дальше. — Я настолько зла, что не могу ясно мыслить. Я толкаю его в грудь и даю пощечину. — Я ненавижу вас обоих!

Лиам обнимает меня, прекращая мои попытки физической расправы.

— О чем ты, черт возьми, говоришь? Успокойся, — командует он, пока я пытаюсь вырваться из его рук. — Натали, остановись.

— Как ты мог? Я доверяла тебе! — Я начинаю плакать.

— О чем ты, черт возьми, говоришь?

— Я слышала смех девушки, и ты вытолкнул меня в чертов коридор.

Слезы катятся по щекам, как дождь, но Лиам отказывается отпускать меня.

— Это Куинн и его девушка, с которой он разговаривает. — Он немного освобождает меня, поэтому я могу посмотреть на него. — Ты думаешь, у меня здесь другая девушка?

Мои глаза, полные слез, встречают его взгляд.

— Я больше не знаю, что и думать.

— Ты — единственная. Я бы не смог быть с кем-либо еще.

Лиам притягивает меня ближе, и я стараюсь раствориться в нем. Его слова успокаивают меня, объятья дарят чувство комфорта.

— Не отпускай меня так просто.

Я снова начинаю плакать, и он делает глубокий вдох.

— Давай войдем? — предлагает он.

Я киваю, и Лиам прижимает меня к своему боку.

Когда мы входим, я не вижу никаких разбитых бутылок, и все убрано намного лучше, чем когда я уходила. Еще не прошло суток с моего последнего визита, но мои мысли и тело, похоже, считают, что времени прошло больше.

— Привет, Ли, — приветствует меня Куинн. Он бросает взгляд на Лиама, а затем садится. — Мы уже уходим, дадим вам возможность поговорить, — предлагает он и хватает свою спутницу за руку. Она поднимается и улыбается мне.

— Мне жаль, что вам приходится уходить.

— Не извиняйся. Готова, Эш?

Я смотрю на нее, и она кажется мне знакомой.

Лиам указывает в сторону кухни, и Куинн кивает и направляется туда.

— Мне нужно поговорить с Куинном одну секунду, — тихо говорит Лиам мне на ухо, прежде чем поцеловать меня в макушку.

Девушка Куинна подходит и неловко машет рукой.

— Привет. Я Эштон Капуто. Мы вроде как встречались, но не знакомились лично, потому что время было не для знакомств. Однако думаю, что сейчас самое время, — бормочет Эштон. — В любом случае, я лучшая подруга Кэтрин, из Нью-Джерси.

Мне требуется время, но я вспоминаю, что она была с Кэтрин. Она совершенно сногсшибательна. Ее длинные рыжие волосы струятся по спине, а глаза блестят.

— Вроде бы припоминаю.

— Я приехала к Марку, но он сплавил меня на Куинна, пока они уезжали на несколько дней… ну, в любом случае, мы пришли сюда, чтобы встретиться с Лиамом, — объясняет она.

— Вы с Марком?.. — спрашиваю я, широко распахнув глаза.

— Нет! — Она оживленно машет руками. — Мы попробовали, то было все равно, что поместить одного человека в другого, когда один постоянно пытается вырваться наружу. Мы просто друзья.

— А, так вы оба умники?

— Ну, он — осел, а я умная. — Она делает паузу, и я улыбаюсь.

Эштон, кажется, чувствует себя неловко, и я мгновенно ненавижу себя за то, что испортила им вечер.

— Что привело тебя сюда?

Она прикрывает глаза и качает головой.

— Мне нужна была пауза в жизни, поэтому Марк предложил мне приехать в Вирджинию на неделю. Просто так получилось, что здесь неделя тоже вышла напряженной.

— Можно и так сказать, — говорю я, смеясь.

— Понимаю, ты не знаешь меня, но я чувствую, будто мы знакомы очень давно. Кэт много рассказывает о тебе, она переживает за тебя. Я не знаю многого, только то, что слышала, но ты в порядке?

Я сажусь на диван, и Эштон опускается рядом со мной.

— Если кратко… нет. Я так далека от нормальности, что даже не знаю, как это выглядит. Извини, мне не следует нагружать тебя своими проблемами.

— Пожалуйста, — усмехается она. — Это мой шанс сбежать из собственного персонального ада. Плюс, Кэт уехала. Мне не хватает женских разговоров, поэтому, пожалуйста, не переживай. Я скучаю по этому. Она практически вышла замуж за Джексона, они в хорошем месте, поэтому я в пролете. — Эштон ухмыляется, и я так легко чувствую себя с ней. — С тобой многое произошло, и поверь мне, я знаю только то, что услышала здесь от парней. Марк сказал мне, что ему нужно кое-что сделать, а потом высадил меня у Куинна. Тогда я сложила все кусочки пазла воедино.

Я улыбаюсь, и даже если Эштон знает всё, я благодарна ей за то, что она позволяет мне чувствовать себя комфортно.

— Краткая версия… Мой мертвый муж на самом деле не умер. Лиам — его лучший друг, и он сказал ему, что отступит. Я влюблена в него, и Лиам скоро уходит на задание. Я буквально схожу с ума.

— Ну, и кого ты хочешь?

— Лиама, — отвечаю я без малейшего колебания.

— Я не пытаюсь отговорить тебя от этого. Но не думаешь ли ты, что следует дать себе немного времени, чтобы действительно убедиться? Опять же, ты можешь сказать мне, чтобы я отвалила, и я пойму. Я склонна давать непрошенные советы. — Эштон делится со мной своими мыслями, но неожиданно для себя самой я чувствую себя комфортно. Она напоминает мне Ри, и я практически жалею, что пришла сюда увидеть Лиама, вместо того чтобы пойти к ней. Я слишком противоречива и эмоциональна, чтобы быть рациональной.

— Мы с Аароном были не в самых лучших отношениях, когда он умер, ну, пропал без вести на задании, — не знаю, смогли бы мы спасти их. Он изменял, лгал, и я не уверена, что мы сможем двигаться дальше. Лиам был моей опорой весь прошлый год. Знаю, звучит безумно, но это совершенно иная любовь, иное чувство, если сравнивать с тем, что было с Аароном, — объясняю я.

Но это правда. Моя любовь с Аароном была практически детской. Когда ты настолько сильно кого-то любишь, что замечаешь только хорошее. Другого я не знала, и думала, что так и должно быть. Это не стирает то время, которое мы провели вместе, но когда я влюбилась в Лиама, внутри меня словно что-то щелкнуло. Я бы никогда не смогла рассказать Аарону то, что могу рассказать Лиаму. Если я скажу Аарону, почему злюсь, он заставит меня чувствовать себя глупо. А Лиам поддержит, несмотря ни на что.

— Иная — это хорошо. Поверь мне, я последний человек, от которого ты должна получать любовные советы, но я пробуду здесь некоторое время, и, если ты захочешь пропустить по стаканчику или что-нибудь еще, дай мне знать. — Эштон поднимается, и парни выходят из кухни. — Было очень приятно познакомиться с тобой, надеюсь, мы скоро увидимся? — спрашивает она.

Куинн подходит к ней сзади.

— Я собирался взять Эштон с собой на вечеринку в честь дня рождения Арабеллы, если ты не против?

Вечеринка Арабеллы. Я совсем забыла.

— Да, — говорю я. — Конечно.

— Великолепно! Знаю, что Кэтрин и Джексон тоже придут, спасибо тебе.

— Ладно, увидимся завтра на работе. — Куинн хлопает Лиама по плечу и уходит вместе с Эштон. Я машу ей, и она улыбается.

Я поворачиваюсь к Лиаму и вспоминаю, почему я здесь. Он стоит, чувствуя себя неловко, но мне все равно. Он не будет разыгрывать из себя мученика.

— Ты не думаешь, что я должна сама решать? — спрашиваю я со злобой, буквально сочащейся из каждого слога.