Глава 3

Натали

— Спасибо, Пейдж, — говорю я, принимая Арабеллу в свои объятия.

— Нет проблем. Надеюсь, ты повеселишься в Королле. — Она улыбается, и я киваю. Я не могу произнести ни слова, потому что они сломают всю мою решимость, которую я так тяжело создавала.

Пристегиваю Арабеллу в ее автокресле, пока она улыбается мне.

— Папапапа.

Она надувает пузыри, и вся моя решимость испаряется.

Я расслабляюсь, когда моя голова касается ее ножек, и даю волю слезам. Я вспоминаю о том, как она называла Лиама «папап», и насколько сильно это делало меня счастливой. Сейчас же это слово меня уничтожает. Я погружаюсь в эту боль, и с каждой слезинкой все глубже.

Она играет с моими волосами, пока я теряю себя на заднем сидении своей машины.

Дыши, и ты разберешься во всем. Ты сильнее этого.

Я смотрю на Арабеллу и касаюсь ее личика.

— Все так сильно изменилось, моя маленькая девочка. Так сильно. У мамочки будут неприятности, но я сделаю все, чтобы защитить тебя от всего этого. Я так сильно тебя люблю, — говорю ей, когда закрываю дверь.

Когда я покидала дом, Аарон сидел на крыльце. Он поинтересовался, можем ли мы провести больше времени, разговаривая, пытаясь найти золотую середину. А у меня даже нет идей, как мы можем прийти к какому-либо соглашению, но, как минимум, должна попытаться. Но если я хочу хотя бы иметь возможность быть с Лиамом, необходимо все расставить по местам.

В моей голове масса вопросов: где он будет спать, его вещи, смогу ли я оформить развод, а что на счет денег, полученных после его смерти? Я пересаживаюсь на водительское место и включаю музыку. Сейчас я не хочу думать об этом. Просто хочу насладиться моментом.

Я не смотрю, куда еду. Пою так громко, как только могу, позволяя слезам катиться по лицу. Жизнь жестока. Любовь — всего лишь шутка. И даже смерть — это не конец.

Я не готова возвращаться домой. Знаю, что должна это сделать, потому что он ждет ее. Он ждет меня. Мне безразлично это, я лишь хочется поехать к Лиаму и попросить его держать меня в своих объятиях. Смотрю в зеркало заднего вида: Арабелла пристально смотрит в окно, и я бы хотела, чтобы все было по-другому, но рада, что она никогда не вспомнит всей этой неразберихи. Я сворачиваю на подъездную дорожку и останавливаюсь. Смятение сковывает меня. Здесь страх не только за него и Арабеллу, но и за себя тоже. Я словно спичка, находящаяся возле бензина, готовая вспыхнуть в любую минуту. У нас вообще не должно было быть проблем с этим, и я неохотно согласилась отпустить ситуацию на несколько дней.

Несколько дней, которые я не смогу провести с Лиамом.

Время, чтобы разобраться со своими проблемами.

Арабелла улыбается, когда я достаю ее из кресла. С ней я иду медленно туда, где сидит Аарон, спиной к нам.

Он медленно поворачивается и впервые видит Арабеллу. Я прижимаю ее к себе плотнее, пока она осматривается. Улыбаясь, Аарон медленно поднимается.

— Она прекрасна.

У меня нет слов, поэтому я просто киваю.

— Она похожа на тебя, Ли. — Глаза Аарона наполняются любовью, когда он смотрит на мою, нашу дочь.

— Я всегда думала, что она похожа на тебя, — говорю я, наблюдая за Арабеллой, пока она улыбается мне.

— Можно мне? — спрашивает он, протягивая руки.

Мне не следует отступать с ней назад. Но я делаю это. Я не могу остановить страх, что пожирает меня изнутри. Он ее отец. Он хотел ее, и он будет любить ее, я все это знаю. Но до этого момента она была только моей. Может быть, я жестокая и эгоистичная, но мне действительно плевать. Она моя дочь. Я проходила через все это с ней. Ну, и с Лиамом. Он практически был родителем для нее, и я чувствую, что предаю его. Это ненормально.

— Ли, — мое имя срывается с его губ.

На глаза наворачиваются слезы, и одинокая слезинка скатывается вниз, оставляя влажную дорожку на моем лице. Пока не достигает моих губ.

— Я-я только… — заикаюсь я. Я сжимаю Арабеллу, пока она ерзает на руках, пытаясь освободиться. Аарон подходит ближе, продолжая смотреть на нее. Словно не может отвести взгляд.

Это кульминационный момент всех лет страданий. На прожитые годы вместе, состоящие из чувств неполноценности и одиночества. Она — самое прекрасное во всей этой боли. Она награда за все то отчаяние, что мы пережили. И она его. Не Лиама.

Не важно, к чему мы придем с Аароном. Арабелла всегда будет связывать наши жизни. Мы навсегда будем связаны друг с другом. Я медленно высвобождаю ее из своих объятий, когда Аарон протягивает руки навстречу. Наши руки соприкасаются, его глаза наполнены слезами.

— Привет, Арабелла, — обращается он к Аре с обожанием. То, как он смотрит на нее, словно она его воздух, заставляет мое сердце сжаться. Его руки, которые, как я когда-то хотела, чтобы обнимали ее, защищали ее, любили… сейчас держат ее. Она смотрит на Аарона со своей особенной улыбкой. Я чувствую себя слабой из-за происходящего вокруг нас.

Аарон когда-то жил в этом доме.

И сейчас он держит нашу малышку.

— Боже. Она не может быть более прекрасной. — Он смеется и смотрит на меня. Я выдыхаю и пытаюсь держать себя в руках.

— Да, она действительно прекрасна.

— Ты похожа на свою мамочку, — говорит он ей и вытирает свои глаза. — Я мечтал о тебе. Я рад, что с тобой все хорошо. — Аарон разговаривает с Арабеллой, и я вынуждена отойти.

Отец и дочь воссоединились.

— Когда у нее день рождения? — спрашивает он.

— Девятого августа.

Ара смотрит на меня, и я подхожу к ним. Кладу руку ей на спинку, пока она касается его лица.

Аарон просто смотрит на нее. Арабелла опять ерзает и начинает волноваться.

— Она почти всегда одна. Она просто хочет двигаться, — объясняю я, забирая ее. — Ты хочешь прогуляться? Она любит пляж. — Делаю шаг к примирению. Сложность в том, как справиться со всем этим, чтобы не усугубить.

Его взгляд смягчается, и он кивает.

— Это было бы здорово.

Я наклоняюсь, сажая Ару в кресло и снимая с нее обувь.

— Ты должен будешь держать ее за вторую ручку. Она еще не очень уверенно ходит.

Аарон берет дочь за ручку, и она цепляется за его пальцы. Я стою с другой стороны, и мы начинаем идти к воде. Мама, папа и дочка. Это идеальная картинка того, какими бы могли быть наши жизни. Мои мысли возвращаются к мужчине, который был рядом со мной весь этот год. Что он чувствует по поводу всего этого?

— Ли? — окликает меня Аарон, вторгаясь в мои мысли, пока мы прогуливаемся вдоль берега.

— Да?

— Я действительно люблю тебя, — голос Аарона не дрогнул.

— Мама! — выкрикивает Ара, привлекая мое внимание. Я благодарна за это вмешательство, потому что не знаю, что ответить ему. Люблю ли я его? Я всегда любила его. Но благодаря Лиаму моя жизнь изменилась за последний год.

— Она проголодалась.

— Хорошо, — говорит Аарон, глядя в сторону. — Мне нужно прилечь. Я измотан.

Мы начинаем идти в сторону нашего дома, но я так ничего и не говорю. Тишина говорит все за нас.

После того как укладываю Арабеллу спать, пока Аарон стоит, наблюдая за всем, что я делаю, мы оба проходим в гостиную. Это первый раз, когда мы остались полностью наедине. Я не знаю, как собираюсь проводить дни без обсуждения отношений между нами.

Аарон сидит на диване, но он не расслаблен. Мышцы на руках напряжены. Голова откинута на спинку. Все его тело говорит об усталости.

— Аарон? Ты в порядке?

Он практически сразу открывает глаза.

— Да. — Его голос холоден. — Я в порядке. Просто отключился на мгновение.

Я довольно-таки чувствительный человек, но не знаю, как вести себя в ситуации, когда она вне моего понимания. Я даже не могу представить, что это такое — находиться в плену. Я не знаю, как кто-то может это пережить и вернуться к прежней жизни.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Аарон качает головой.

— Пока не могу. Я стараюсь понять, как пройти через это. Я вернулся домой, в мир, где мне нет места. Я потерял тебя, свой дом, свою жизнь.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я дала тебе пару дней. Но не думаю, что они у нас есть. Как мы можем просто сидеть здесь и оставить все, как оно есть? Мы оба будем на грани.

Аарон наклоняется вперед, локтями упираясь в колени.

— Я не знаю. Я в отчаянии, Ли. Такое ощущение, будто ты хочешь, чтобы я исчез. И я не знаю, что думать об этом. Я твой муж.

— Ты был мертв. Ты ушел. Мне нужно было жить дальше.

— Черт возьми, я знаю это. — Аарон поднимается, останавливая взгляд на флаге. — Я вижу это в твоих глазах, малышка.

— Не надо, — предупреждаю я. — Ты говорил мне, что я должна двигаться дальше, ты заставил меня пообещать. Ты не можешь ненавидеть или осуждать меня за то, что я сделала то, о чем ты просил меня.

Мой пульс учащается, когда он опускается на колени, сжимая мои руки.

— Я не могу. Я любил тебя всю свою жизнь. Я не могу смотреть на тебя сейчас и думать о том, что мой чертов лучший друг касался тебя.

Я убираю руки. Он страдает, и я понимаю это. Я даже не могу представить, что принес ему прошлый год, и затем сыпать соль ему на рану, ведь я не ждала его.

— Ты разрушил меня. Я доверяла тебе, а затем узнала, что у тебя был роман…

Аарон опускает взгляд, вздыхая.

— Я знаю, но это никогда не было романом.

— Нет?

Он осматривается вокруг, а я ищу в нем мужчину, которого однажды полюбила. Не потому, что хочу быть с ним, нет, а потому, что мне нужно знать, здесь ли он. Я умоляю его сказать мне правду. Если он солжет, то у нас никогда не будет шанса двигаться дальше.

— Однажды я был сломлен. Я нуждался в тебе так сильно, а ты была занята только тем, чтобы забеременеть. Если мы разговаривали, то только на тему бесплодия. Мы не касались друг друга, если это не было частью расписания. У меня не было секса с тобой, потому что это влияло бы на подсчеты. Я ненавидел приходить домой. Я вызвался пойти на миссию, просто потому что нуждался в гребаном перерыве.

Его слова режут меня намного глубже, чем я даже могла себе представить. Они разрывают все оставшееся во мне. Он и только он принял эти решения для нашей семьи. Мои эмоции и желания были второстепенными. Я должна была пройти через ад, а он просто не хотел идти домой.