20 Рен

Роуэн задыхается от удивления, когда я целую ее. Платье, которое я купил для нее, сводит меня с ума, оставляя ее спину открытой, чтобы искушать меня всю ночь. У меня слюнки текут от первобытного желания толкнуть ее в темный угол и оставить следы из кусачих поцелуев, чтобы отметить ее как мою. Не раз это отвлекало мое внимание от задачи выяснить, кто инвестировал в Stalenko Corp. Даже используя лучшие секреты, которые мы хранили, чтобы получить нужную нам информацию, большинство людей, с которыми мы беседовали,оставались молчаливыми.

Я позволяю себе потеряться во вкусе ее идеального рта, чтобы успокоить разочарование этой ночи. Господи, нам нужно поскорее уехать, чтобы я мог вытащить ее из этого платья и уложить в свою постель. Она расслабляется в моих руках, целуя меня в ответ на несколько мгновений, затем настойчиво толкает меня в грудь, чтобы закончить поцелуй.

“

-Веди себя прилично, - бормочу я в уголок ее рта. - А что я тебе говорил насчет того, чтобы не ходить одной ? Эта твоя любопытная черта делает тебя непослушным маленьким котенком.

- Не ходила, пока не увидела того парня.-Она оглядывается через плечо. - У меня не было времени, и я хотела узнать, почему он здесь.

Игривая атмосфера флирта, которой я наслаждалась, исчезает. -Какой парень?

Прежде чем она отвечает, дверь в кабинет моего отца открывается, и он выходит, сопровождаемый с упитанным мужчиной, который кажется неуместным среди списка гостей высшего общества гала. Напрягшись и притянув Роуэна ближе, я сужаю глаза. Мужчина примерно того же телосложения, что и тот, кто застрелил нашего информатора в пристани. Его внимание задерживается на Роуэн, что мне совсем не нравится.

-Хьюго,-говорит папа изучающим тоном. - Я всю ночь ждал, когда ты со мной поздороваешься.

Я стискиваю зубы и сжимаю пальцами запястье Роуэна. -Отец. Я был занят осмотром. Мое внимание переключается на мужчину, который все еще смотрит на Роуэн. - Я уверен, что ты поймёшь.

- Тем не менее, для семьи важно выглядеть сплоченной. Особенно на подобных мероприятиях. Ты же знаешь, как наши сверстники в общине улыбаются акульими зубами. Он поворачивается к парню. - Мы снова соберемся в моем офисе в центре города, чтобы продолжить эту дискуссию.

- Моя компания хочет только обеспечить выполнение предварительных мер, - отвечает мужчина с сильным русским акцентом. - Вы знаете, как обеспечивать инвестиции.

- Разумеется. -Папа бросает расчетливый взгляд на Роуэн, прежде чем его глаза переключаются на меня. - Хьюго, может быть, тебе тоже стоит заглянуть на этой неделе в контору? Я попрошу одну из секретарш сообщить подробности моего расписания. Это будет подходящим способом для тебя, чтобы получить представление о том, как все работает, и подготовить к должности ,ожидающей тебя.

Мои ноздри раздуваются от его предположения, что я буду работать на него. Этого никогда не случится.

- Если вы позволите, мы вернемся к главному празднику.

Не дожидаясь ответа отца, я веду Роуэн обратно в бальный зал, не замедляя шага, пока мы не оказываемся на танцполе, чтобы держать ее в своих объятиях, пока мое сердце не перестанет бешено стучать. Это единственный способ защитить себя от потери равновесия, не теряя лица перед всеми сильными игроками в городе, готовыми действовать, если они почувствуют запах крови в воде. Это единственный полезный урок, который преподал мне отец—никогда не показывать слабость.

Роуэн касается моей шеи. - Это было напряженно.

Моя челюсть работает, и я успокаиваю себя, поглаживая обнаженную кожу на ее спине. Не в силах ничего с собой поделать, мои пальцы погружаются под тонкий материал платья, чтобы иметь больше касаться её. - Я уже говорил, что мы с отцом не совсем сходимся во взглядах.

- Например, настаивать на том, чтобы называть тебя именем, которое тебе явно не нравится? -Ее ироничный тон вызывает у меня циничную усмешку.

-Помимо всего прочего.-Моя хватка на ней незаметно сжимается, пока мы танцуем, движимые странным чувством, которое цепляется за меня. - Расскажи мне о человеке, которого ты видела. Тот, что вышел из кабинета вместе с моим отцом.

Ее губы кривятся, а ресницы касаются щек. Я приподнимаю ее подбородок, чтобы она не смогла скрыть от меня еще один секрет, и она смягчается.

-Да. Я узнала его.

Где ты видела его раньше? -Мое сердце снова начинает биться спокойнее. - Расскажи мне.

Вздохнув, она сосредоточилась на том, чтобы поправить мой галстук-бабочку. - На днях в кампусе. Когда ты ждал меня в студенческом союзе.-Она замолкает, закусив губу. Низкий, настойчивый рык от меня заставляет ее говорить дальше. -Он следил за мной.

Рука, обнимающая ее за талию, превращается в железный обруч, когда я прижимаю ее к себе. Каждая клеточка моего тела превращается в ледяную ярость. Сначала кто-то пришел за информатором, а теперь они преследуют Роуэн средь бела дня? Здесь происходит нечто большее, и я выясню, кто за этим стоит.

-Следил за тобой?

- Это было чертовски жутко. Сначала я не была уверена, но он ждал меня в атриуме перед книжным магазином, когда я притворилась, что остановилась там,как только я убедилась, позвонила тебе, и это спугнуло его.

Мы почти остановились, едва двигаясь после того, как дрейфовали к краю танцпола. Мой кулак сжимается вокруг драпированной ткани у основания ее позвоночника. - Почему ты не сказала мне раньше? Я убью его.

Она хитро смотрит на меня, прикрыв глаза. - Я так и хотела. Ты отвлек меня своим поведением за обедом. После этого я была немного занята. Уверена, ты помнишь, как все обернулось.

- Моя упрямая девочка. Ты должна был рассказать мне. Что, если он все еще следил за тобой той ночью? Господи, как хорошо, что я посадил Леви тебе на хвост.

Я обхватываю ладонями ее лицо, запуская пальцы в ее уложенные волосы. Сопротивляться желанию снять его и поцеловать ее почти невозможно. Я довольствуюсь тем, что прижимаюсь губами к ее губам с плохо сдерживаемой яростью.

- У меня в телефоне есть несколько его фотографий. Она какая-то размытая, но я ее не удалила. Я собиралась отдать его Колтону для проверки.

- Вот и хорошо.

- Когда я увидела его сегодня вечером, мне пришлось последовать за ним. Я не знала, что он собирался встретиться с твоим отцом. Но зачем кому-то понадобилось следить за мной? Я не понимаю. Я всего лишь студентка колледжа.

Поскольку мы прижаты друг к другу под видом танца, она способна уловить небольшое изменение в моем поведении. Моя грудь странно расширяется при мысли, что она учится читать меня.

- Кто-то либо обратил на тебя внимание, когда мы были рядом, либо...- Я не хочу говорить ей более правдоподобную причину. Мой тон превращается в предчувствие. - Или это связано с твоим братом. В любом случае, они считают тебя легкой мишенью.

Роуэн глотает, глаза блестят.

Постоянного присутствия одного из нас или того, кому мы доверяем, уже недостаточно. Я должен делать больше, держать ее ближе, чтобы защитить ее.

Если они посылают людей следить за ней, потому что Итан запутался в делах русской мафии, я не могу быть беспечным.

Роуэн это не понравится. Я думаю, когда она узнает, что я планирую, она будет бороться со мной изо всех сил. Я не жду ее повиновения . Это для ее же безопасности, так что ей придется смириться с тем, что я сделаю все необходимое.

Без необходимости говорить, я предупреждаю парней о неприятностях, встречая каждый их взгляд. Мы настроены друг на друга, чтобы распознавать тонкие вещи, которые означают наши выражения. Это результат глубокой связи, которую мы разделяем. Они подходят к нам, когда я направляю Роуэна прочь от танцующих к ряду стеклянных двойных дверей, которые ведут на террасу.

-У нас могут быть проблемы. - Джуд бросает взгляд через плечо на Пиппу, стискивая зубы в ответ на ее ухмылку. - Сегодня она слишком самодовольна. Я думаю, у нее либо есть доказательства по делу Левиафана, либо она планирует что-то большее, чтобы прийти за нами.

-Подумай об этом позже, у нас есть проблема посерьезнее. Сегодня вечером мне нужно будет провести время в тренировочном зале или провести спарринг с Леви, чтобы рассеять гнев. - Они нацелились на Роуэн и преследовали ее в кампусе.

Все трое реагируют так же, как и я, доказывая, как быстро она пробралась сквозь непроницаемые стены, которыми мы ограждаем себя, даже самые грозные из них - мои. Инстинкт, что ее место среди монстров, был известен и раньше.

-Черт, серьезно? -Губы Кольта кривятся. - Ни за что, черт возьми, мы никому не позволим связываться с тобой, Ро.

-Спасибо, - говорит она. - У меня есть фотографии, которые я сделала незаметно.

Леви кивает, одобрение вспыхивает в его темных глазах. - Умно. Хорошая работа.

- Напиши мне, детка. Я начну поиск, - Колтон достал телефон. Для него это его защитный режим.

Суматоха за моей спиной прерывает наш напряженный разговор. Ропот гостей превращается в возмущенный шепот, который раздражает мое рассыпающееся терпение.

-Рен,-мрачно говорит Джуд.

Кто-то вскрикивает. Затем раздается звон разбитого стекла и грохот падающего на пол подноса. Музыка смолкает, и в комнате воцаряется тишина, нарушаемая только приглушенными сплетнями.

Черт возьми. Я не хочу поворачиваться. Я не хочу столкнуться с тем, что, как я знаю, найду.

Мои глаза находят глаза Роуэн, а сердце только сильнее вздрагивает, старые раны кровоточат. Я ожидаю жалости, но вместо этого в ее взгляде читается понимание. В этот момент это толкает меня нарушить еще одно правило—заставляет меня захотеть отдать ей свое доверие. Это то, чего я не давал никому за пределами своего круга уже много лет.

Роуэн сжимает мою руку. Почему-то именно этот маленький жест дает мне достаточно сил, чтобы обернуться.

От этого зрелища у меня перехватывает горло. Моя мать в ночной рубашке, глаза остекленели от того, что она напекла, шатаясь. Ее волосы неухожены, спутаны с одной стороны от лежания в постели. Люди глазеют, забыв о приличиях, когда перед ними происходит крушение поезда.