21 Роуэн

Если вы настаиваете на том, чтобы присутствовать на моих занятиях, вы должны помочь мне сдать экзамен, - говорю я Колтону и Леви после окончания утренней лекции в понедельник. Айла ждет нас в конце коридора. -Серьезно, если мои оценки упадут, я ни за что не смогу оплатить обучение. А вы, засранцы, никогда не позволяете мне быть внимательной. Я пытаюсь доучиться и получить диплом.

Колтон вздергивает брови, наклоняет голову, чтобы одарить меня очаровательным взглядом. Это демонстрирует татуировку ворона на его шее. -Что я получу взамен?

- Я не буду платить тебе за курсовую.

- Не, бабки мне не нужны. Если только ты не предлагаешь голову, тогда...- Леви шлепает его, и он поднимает руки, прежде чем я наношу удар, который нацелен. -Эй! Шучу, Господи. Давай устроим вечер кино. Потусуйся с нами, а я напишу твою работу по этике.

Я ухмыляюсь. Он вычислил мой наименее любимый класс в моем расписании. - Если я смогу заставить Рена перестать дышать мне в затылок, договорились.

После гала-вечера я провела выходные в его постели в "Вороньем гнезде", почти все время потная и голая. Он не хотел, чтобы я ходила на занятия, но в конце концов сдался, когда я отсосала ему в душе сегодня утром, представляя свой аргумент. Я чуть не опоздала, потому что он загнал меня в клетку после того, как кончил, и опускался на меня, пока снова не стал твердым, затем меня подняли в его сильные руки и оттрахали в дюйме от моей жизни у стены.

За короткое время, пока мы поднимались на воздух, я рассказала ребятам, что видела, когда жуткий мужчина следовал за мной по кампусу, и что я подслушала в тот вечер, когда я пошла на пристань.

-Удачи тебе с этим,-говорит Леви.

-Удачи в чем? - спрашивает Айла, присоединяясь к нам.

Леви снова становится молчаливым придурком вокруг нее. Я закатываю глаза.

- Колтон хочет провести вечер в кино, но Рен монополизировал мое время все выходные,- объясняю я.

- О, забавно. Люблю хорошее кино, - говорит Айла.

-Они не верят, что я смогу уйти, но смотри ... - Я развела руками. -... Я здесь без него. Кроме того, он не отвечает за то, что я хочу сделать.

Леви фыркает, облизывая кольцо на губе. Айла показывает ему язык. Он моргает, на мгновение застыв. Я прикрываю улыбку рукой.

- Большой парень просто смотрит в окно. Это значит, что ты ему нравишься, когда он такой напряженный, - говорит Колтон. - Какой-то первобытный брачный ритуальный танец, чтобы отметить его территорию. По крайней мере, такова моя рабочая теория. На самом деле он не ходит на свидания.

Мое сердце заколотилось, и я прикусила губу. Признаюсь, отчасти мне нравится, как он меня опекает. Раньше, когда он хотел контролировать меня, это выводило меня из себя, потому что это выглядело так, будто он лучше меня, и именно поэтому он ожидал, что я встану перед ним на колени, как это делают все остальные.

- Большинство парней говорят это с цветами, - говорит Айла.

-Мы не большинство парней, детка,-парирует Колтон. -Мы вырезаем его кровью или вообще не вырезаем.

-Это уж точно, черт возьми, - бормочу я.

Леви слышит меня, и его губы подергиваются.-Цветы - это все равно фигня. Они умирают.

-Главное-жест,-настаивает Айла. - До тех пор, пока это исходит от сердца.

-Какое сердце?- Колтон хихикает легко и игриво, но с оттенком чего-то едкого, когда стучит себя в грудь. - Никого нет дома.

-Это потому, что вы все восемь разных оттенков психопата, - говорю я.

-Спорим.-Колтон подмигивает мне. Он проверяет свой телефон. "Мы с Левом вынуждены сегодня прервать услуги личного эскорта, дамы". Под вздохом он добавляет:-Ну что, Рен? Следить за ней или нет? Не могу делать и то, и другое.

Они должны проводить нас с Айлой в библиотеку. Рен заставил их поклясться, что они будут со мной, пока он просматривал мое утреннее расписание.

Это было странное зрелище с его только что вымытыми волосами, наполовину съеденной миской хлопьев, забытых у его локтя, в то время как он прокручивал расписание на моем телефоне и планировал, кто будет со мной, пока он будет заниматься другими делами, о которых он отказался подробно рассказать, когда я спросила.

- Мы почти добрались до библиотеки. Все в порядке, - говорю я. - Ничего со мной не случится за те пятьсот футов, которые понадобятся, чтобы пересечь лужайку отсюда.

Колтон хлопает в ладоши, когда мы подходим к перекрестку. - Ладно, Фокс знает, что ты идешь. Сейчас он внутри. Ты пойдешь прямо туда, поняла?

Как только мы расстаемся с ребятами, Айла тяжело вздыхает и берет меня под руку. Мы направляемся к лужайке перед библиотекой.

-В чем дело?- Я толкаю ее бедром.

- Ну, мой отец в последнее время такой странный. Я не знаю, у него все эти встречи допоздна, которые его напрягают. Он так увяз в этом, что ничего не сказал мне об изменении моего расписания, чтобы у меня было больше танцевальных занятий, и о том, чтобы я бросила экономику, хотя она мне нужна как предварительный предмет для юридической школы, в которую он хочет, чтобы я поступила после бакалавриата.

- Сейчас не предвыборный год.

- Нет, вот почему это странно. И с моим водителем что-то не так. У них была встреча, и в последние несколько дней он пялится на меня, когда я не смотрю.

-Фу, гад. Хочешь, я спрошу у ребят, могут ли они что-нибудь о нем узнать?

- Может быть. Меня это просто выводит из себя и...

Услышав мой резкий вдох, она замолкает. Я сжимаю ее руку и замираю. Парень с гала—концерта—тот самый, что следовал за мной раньше, - стоит под тенистыми каменными арками у входа в библиотеку.

- О боже. Это опять он. Быстро, иди сюда.

Мы прячемся за кустом и смотрим, как он смотрит на часы, прежде чем быстро уйти.

-На этот раз он здесь не для того, чтобы преследовать тебя, - говорит Айла. - Он направляется в Уизермор-Холл.

Я поджимаю губы. - Давай выясним, почему он здесь.

Что мне нравится в Айле, так это то, что она ни от чего не прячется. Она может одеваться в утонченном женственном стиле с ее модными блузками и каблуками, но под ними она храбрый боец. Когда в выходные я рассказала ей о том, что произошло на гала-концерте, и о том, как он впервые преследовал меня, она была готова прислать как минимум трех телохранителей из личной охраны ее семьи. Она разделяет мою решимость выяснить, что этот урод делает в кампусе.

Рен может убить меня за это, но нельзя терять время. Если я расскажу ему, он просто запретит мне узнавать больше информации. Дерьмо. Я не из тех, кто сидит и ждет мужчину.

Держась на расстоянии, чтобы нас не поймали, мы следуем за ним. Студенты, просачивающиеся в комнаты Уитермора и выходящие из них, обеспечивают прикрытие, пока мы выслеживаем парня. Он останавливается у каменного бюста одного из основателей Торн-Пойнта. Ногти Айлы впиваются мне в руку, когда она тащит меня за витрину. Выбрав хороший ракурс с помощью телефона, я записываю эту сцену на видео.

У меня отвисает челюсть, когда открывается потайная дверь, чтобы впустить мужчину. Мы с Айлой обмениваемся потрясенными взглядами.

-Это было чертовски средневеково,-шепчет она.

- Я не знала, что в колледже есть потайные комнаты или коридоры.

- Я тоже. Как ты думаешь, кто еще там?

Я прикусываю губу, мысли путаются. - Понятия не имею. Но я хочу его увидеть.

Мы ждем несколько минут, пока зал опустеет, прежде чем осмотреть стену. Айла проводит пальцами по бюсту, скривив рот. Я фотографирую стену с нескольких шагов позади и крупным планом. Литой деревянный панельный пол проходит по всей длине, и мой пульс учащается, когда я получаю более близкий взгляд на символ, выгравированный на нем—набор скрещенных ключей.

И снова я задаюсь вопросом, над чем, черт возьми, работал Итан. Потребность знать все горит во мне.

- Там написано что-то,а это кто на бюсте?

-Нет. Эти старики все на одно лицо для меня, так что я не уверена, кто это.-Айла машет рукой. - Там просто написано на какой-то дурацкой латыни про ключи от королевства.

-Ты знаешь латынь?

Она пожимает плечами. - Папа заставил меня учить.

Я делаю еще одну фотографию статуи и мемориальной доски. Положив ладонь на потайную дверь, я думаю о том, что в последнее время не могу избежать ключей.

- Нам придется вернуться позже, чтобы выяснить, как попасть внутрь, - говорит Айла.

Едва эти слова слетели с ее губ, как мы оба замерли от приглушенных голосов по ту сторону стены. Она хватает меня за руку, и мы бежим.

Мы приходим в библиотеку с опозданием. Фокс сурово смотрит на нас, но отпускает, когда Айла чопорно говорит ему, что ей пришлось попудрить нос и сменить тампон.

То, что мы нашли, не выходит у меня из головы, и у меня остается больше вопросов, чем когда-либо, об истории этой школы и о том, как она связана с моим русским преследователем и моим братом.

Проведя пару часов в библиотеке, не будучи в состоянии сосредоточиться, я возвращаюсь в свой дом, пальцы дергаются от необходимости погрузиться в исследовательский режим. Я не хотела делать это, когда Фокс так пристально наблюдает за мной, на случай, если он предупредит Рена до того, как я соберу все воедино.

Леви последовал за мной домой на своем внедорожнике. Мама позвонила, когда я припарковалась, и я чувствую себя ужасно из-за этого, но я отключаюсь от нее, только вполуха слушая ее болтовню о том, как прошла ее ночь с краской и глоточком вина, и ее планы на неделю. Прижав трубку к уху, я машу ему на пути в здание.

“М-м-м, - вставляю я время от времени, чтобы показать, что я не такая дура.

Если она узнает правду—что я убила своего отца, ее любимого мужа,—она никогда больше не заговорит со мной. Я сглатываю, борясь с грызущим меня чувством вины, и нажимаю кнопку лифта. Дорога до моего этажа коротка. Когда двери открываются, мамин голос растворяется в белом шуме, и я смотрю в коридор.

Рен и домовладелец стоят перед моей квартирой и разговаривают. Какого черта?