ГЛАВА 16

— Финч, Аисла, я ненадолго выйду, — выкрикнула я, проходя мимо гостиной комнаты.

Финч засвистел, и я подняла глаза.

"Ты говорила, что сегодня не работаешь", — прожестекулировал он.

— Не работаю. Мне надо купить новый телефон.

Следующие несколько дней я могла заниматься только лёгкими повседневными делами. С растяжением запястья я не могла ни охотиться, ни тренироваться. Я не привыкла иметь так много свободного времени. И так уж вышло, что когда у меня наконец-то появилось время потусить, Виолетта была в Калифорнии.

"Можешь купить немного йикки для Аислы?" — попросил Финч.

— По пути домой я загляну на фейский рынок.

Аисла ела те же фрукты и ягоды, что и Финч, но её любимой едой был фейский фрукт под названием йикка. Именно им её кормили похитители.

Я схватила ключи и пошла по делам, лёгкой поступью спускаясь по ступенькам. Достигнув нижнего этажа, я остановилась как вкопанная от вида шести фейри, которые, казалось, заняли всё пространство в маленьком фойе. Два светловолосых фейри, стоявшие впереди группы, оценили меня холодным, недружелюбным взглядом. Страх сковал меня, и я напряглась, приготовившись рвануть назад в безопасность своей квартиры.

— Джесси, — раздался голос, и Коронованный Принц Благих протиснулся мимо своих стражей и встал передо мной.

— Принц Рис. Что... вы делаете здесь? — спросила я как полная дура, хотя было очевидно, что он пришёл навестить меня.

По какой ещё причине Благой Принц мог оказаться в моём здании?

Его улыбка была едва ли не раскаивающейся.

— Прости, что пришёл без звонка. Я хотел позвонить тебе с того самого вечера в прошлом месяце, как увидел тебя в "Ва-ша", но мне пришлось покинуть город. А потом сегодня утром я увидел новости об ужасном происшествии на пароме, и тебя показали по телевизору. Это было сродни знаку от Аедны, говорившему мне придти и увидеться с тобой сегодня.

Я открыла рот, но слов не нашла. Как отвечать на подобное?

Главная дверь открылась, и в здание вошёл Горн. Он увидел нас и застыл на месте, его тёмные глаза были широко распахнуты.

— Что тебе тут надо, дварф? — требовательно спросил один из светловолосых фейри.

Наполненные ужасом глаза Горна метнулись от фейри ко мне. Я разозлилась. Это был его дом, и он имел право приходить и уходить в любое время, не испытывая страха.

Я встала рядом с Горном и повернулась к группе фейри. Мужчины Принца Риса пугали меня, но не настолько, чтобы я промолчала.

— Хочу попросить вас не тревожить и не запугивать людей в моём здании. Горн один из моих жильцов, но даже если бы он не был им, у вас нет никакого права ставить под сомнение его присутствие здесь.

Фейри, который разговаривал с Горном, презрительно усмехнулся мне.

— У нас есть полное право задерживать и допрашивать всякого, кто может представлять опасность нашему Принцу.

Его заявление вернуло воспоминание о ночи, когда Фаолин заставил меня пойти к Лукасу на допрос. Я была так потрясена тогда, чтобы бросить им вызов, но многое изменилось с той ночи.

Я не знала все аспекты пактов Фейри, но знала, что этот фейри был полон дерьма.

— У вас есть право останавливать любого, кто представляет реальную угрозу и использовать силу, если Принц подвергся нападению. Вы не имеете право задерживать, допрашивать или причинять вред людям просто за то, что оказались рядом с ним. Также вы не имеете никакого права входить в частные жилые помещения и угрожать их жильцам.

Пятеро стражей прожигали меня злобным взглядом, и я изо всех сил старалась не поджать хвост и не сбежать. Но если я не смогу противостоять им в своём собственном здании, я могу с таким же успехом прятаться в своей комнате всю оставшуюся жизнь.

Принц Рис захлопал в ладоши.

— Отлично сказано.

— Спасибо, — я посмотрела на Горна и ободряюще улыбнулась ему. — Увидимся позже.

Дварф резко кивнул и поспешил к своей двери. Он бросил взгляд исподтишка в нашу сторону и потом исчез внутри квартиры.

На другой стороне фойе открылась дверь, и мы все повернулись, лишь для того, чтобы встретиться с моей хмурой восьмидесятилетней соседкой. Неестественные рыжие волосы миссис Руссо были уложены в крупные локоны, и на ней был старый, мятного цвета халат, который должен был быть пущен на тряпки ещё лет так десять назад. На носу сидели очки "кошачий глаз", усыпанные стразами, которые она носила только когда смотрела телевизор.

— Что за шум? — строго и властно, как сама королева, спросила она. — Я пытаюсь насладиться любимым мылом, и не черта не могу услышать из-за всей этой тарабарщины.

Фейри уставились на неё, не понимая, что делать с этим маленьким, странным созданием, которое осмелилось допрашивать их. В мире фейри никто не старел физически, и они вероятно в жизни не встречали раздражённой капризной пожилой персоны, не говоря уже о такой колоритной, как моя соседка.

Миссис Руссо посмотрела на них поверх своих очков.

— Ну? — рявкнула она. — Говорить вы умеете, насколько мне известно, так что выкладывайте.

Мои губы подёрнулись в улыбке, и я плотно сжала их, стараясь сдержать смех.

— Мои извинения, милая леди, — Принц шагнул вперёд и поклонился пожилой женщине. — Я Принц Благих Рис, и я покорнейше прошу вас простить за то, что помешали вашему ежедневному омовению.

Она отпрянула от него, словно её вдруг озарило, что он был инопланетянин. Принц Рис огляделся по сторонам, явно сбитый с толку её реакцией.

Я больше не могла сдерживаться, и сложилась пополам, разразившись смехом. Мне было плевать, что все в помещении таращились на меня, словно я потеряла разум. Смех забрал с собой всё напряжение, что кипело во мне последние сутки.

— Что вы сделали с Джесси? — пронзительно спросила миссис Руссо. Она указала костлявым пальцем на Принца. — Ты, что использовал какой-то свой фейский фокус-покус и свёл её с ума.

— Я... — беспомощно произнёс Принц Рис, и я снова рассмеялась.

Пришлось приложить неземные усилия, чтобы вернуть себе самообладание и успокоиться. Я вытерла глаза и пошла к миссис Руссо. Надо было уверить её, что со мной всё в порядке. Повернувшись лицом к Принцу Рису, я сказала:

— Мыло это такое шоу на телевидение. Она не мылась.

— Понятно, — ответил он, но судя по его хмурости, он ни черта не понял.

Я взглянула на свою пожилую соседку.

— Никто не накладывал на меня никакие чары. Мне просто надо было хорошенько посмеяться.

Она улыбнулась мне и похлопала по руке.

— Если кто и заслуживает смеха в эти дни, так это ты.

— Простите, что вы из-за нас пропустили ваше мыло.

— Не переживай. Это запись вчерашней серии, так что я ничего не пропускаю, — она бросила невозмутимый взгляд на Принца и его мужчин. — В следующий раз используйте свои внутренние голоса.

Не дожидаясь ответа, она вошла в свою квартиру и захлопнула дверь с громким щелчком замка.

Фейри молчаливо уставились на дверь, явно пытаясь понять что, чёрт возьми, только что произошло. Первым заговорил Принц Рис:

— У вас все пожилые такие?

— Нет, — усмехнулась я. — Миссис Руссо одна в своём роде.

— Она довольна интересная, — он повернулся ко мне. — Прости. Приходя сюда, я не собирался чинить тебе неприятности.

— Зачем именно ты пришёл?

Он застенчиво улыбнулся.

— В "Ва-ша" я дал тебе не самое лучшее представление о себе, и я хотел показать тебе, что не такой уж и плохой. Боюсь, это не помогло моим мотивам.

— Твоим мотивам?

Я пихнула руки в карманы куртки, чтобы скрыть накрывшую меня неловкость.

Он, наверное, увидел что-то на моём лице, потому что поспешно ответил:

— Я ищу здесь исключительно дружбу.

Я вскинула брови.

— В мире миллионы людей, которые убьют ради дружбы с тобой. Почему я?

— Не знаю, — он нахмурился, выглядя таким же смущённым, как и я. — Может быть потому, что ты единственная из тех людей, которых я встретил, не хочешь ничего от меня. Это очень отрезвляет.

Один из его мужчин презрительно фыркнул, но Принц Рис проигнорировал это.

— Какая бы ни была причина, я хочу узнать тебя лучше, и я сочту за честь, если ты отужинаешь со мной.

Моим первым порывом было ответить отказом. Он был сыном Благой Королевы, и я должна была держаться от него как можно дальше.

Но с другой стороны, это могло быть возможностью узнать больше о Королеве Анвин, и может быть получить некое понимание почему она так хочет заполучить ки’тейн. Я была в уникальном положении. У меня был доступ к персоне, который знал её лучше всех. Лукасу это явно не понравится, но если это поможет ему найти ки’тейн, как я могла не пойти на это?

— Я отобедаю с тобой, — сказала я. — У тебя есть любимый ресторан?

Его улыбка чуть ли не ослепляла.

— Почему бы тебе не выбрать место?

— Ваше Высочество... — один из его мужчин начал возражать, но Принц Рис отмахнулся от него.

Я обдумала варианты и предпочла место поближе к дому.

— Мой любимый вьетнамский ресторан находится недалеко отсюда. Ты когда-нибудь пробовал вьетнамскую кухню?

— Да. У них есть суп, очень похожий на одно из моих любимых блюд дома.

Я улыбнулась.

— Фо. Я тоже его люблю.

— Тогда решено. Мои парни отвезут нас туда.

— Если ты не против, я поеду на своей машине, — на его озадаченный взгляд, я добавила: — После обеда мне надо пробежаться по своим делам, и мне не придётся возвращаться домой за машиной.

Принц Рис готов был возразить, но судя по лицам его стражей, они довольны были таким условием. Я дала им название и адрес ресторана и поспешила прогнать их из здания до того, как кто-то из них что-то скажет.

И меня вовсе не удивило, что всю дорогу до ресторана они ехали у меня на хвосте. Вероятно, Принц захотел убедиться, что я не передумала и не свинтила. Мне не нравился его интерес ко мне, даже если он был исключительно платонический, но я не могла придумать способа отбить у него это желание, не обидев его. Оставалось только надеяться, что сегодня он поймёт, что ничего такого интересного во мне нет, и он переключится на кого-то другого.