Глава 4

Колд Крик, территория Северных Каскадов

Ну что ж, я здесь. После того, как решила покинуть Сиэтл четыре дня назад, я здесь.

Четыре дня назад Бри решила начать поиски родителей и уехала из Сиэтла. Увеличив фотографию, она сумела разобрать вывеску на здании, изображенном на заднем плане – таверна «Дикая охота». Единственный во всех Соединенных Штатах бар с таким названием оказался в крошечном городке, расположенном глубоко в Каскадах.

Въезжая на своей «Тойоте» в Колд Крик, Брианна смотрела во все глаза.

А вот и таверна! Ее родители действительно были здесь. Ух, ты. Девушка затормозила, затем вздохнула и продолжила движение. Еще будет время со всем разобраться. Для начала нужно найти место где остановиться.

Примерно в квартале от таверны она заметила вывеску с надписью «Лесные домики». Бри надеялась остановиться в гостинице с завтраком в центре города, но сейчас – в межсезонье – та была закрыта на ремонт. Закон Мерфи ¹снова в действии. Владелец гостиницы сказал, что домики недавно вновь открылись и, возможно, там будет свободен хотя бы один.

Хорошо бы. Бри устало вздохнула. Если она не найдет место для ночлега, то, вероятно, разрыдается, как ребенок.

Брианна свернула на узкую грунтовую дорогу. Пока машина скрипела и жаловалась на каждую грязную выбоину, руки девушки крепче сжимали руль. Стиснув зубы, Бри старалась не падать духом. Посмотрите на меня. Мисс никогда-не-бывавшая-за-городом собралась остановиться в охотничьем домике в глуши. Класс! Но жалобный голос внутри нее, плачущий «я не хочу быть здесь», было сложно игнорировать. Я хочу домой.

Припарковав машину перед домиком, Бри скрестила руки на руле и опустила голову. Она ужасно устала. Глаза жгло, едва затянувшиеся раны на руке, спине и ноге ныли от долгих часов, проведенных в дороге.

Брианна вылезла из машины и закрыла дверь, чувствуя себя так, словно закрыла дверь и в свое прошлое. Но когда девушка вдохнула ледяной воздух, а раннее полуденное солнце согрело ее плечи, настроение немного поднялось. Снег таял, превращаясь в миниатюрные ручейки, словно в угоду крошечной фее, подглядывающей за ней с нависшей ветки. Расположенный за домиком и коттеджами склон поднимался всё выше и выше к покрытым ледниками горам.

Девушка поднялась по ступенькам на крыльцо. Не зная, стоит ли входить, Бри постучала в закрытую дверь.

— Подождите, — мужской голос.

Через минуту дверь открылась. Парень был огромным, ростом около метр восемьдесят и сложен как футболист, который принимал слишком много стероидов.

Чувствуя, как кровь отхлынула от лица, Бри поспешно сделала шаг назад. Живот неприятно скрутило. На днях, когда она заехала за своей зарплатой в ресторан, то обнаружила, что большие мужчины теперь ее… пугают. Очень пугают.

И внешность этого парня соответствовала его размеру. У него было худое лицо, со следами, словно он недавно побывал в драке. Твердая челюсть с ямочкой. Мужчина буквально источал тестостерон.

Брианна напряглась, ожидая, что парень двинется на нее.

— Я могу вам помочь? — он не шевельнулся.

Прилив адреналина иссяк, оставив ее истощенной и озябшей.

— Да, — девушка собрала всю свою решимость. — Я хотела бы арендовать домик. Есть ли у вас свободные, и можно ли их посмотреть?

Взгляд мужчины задержался на ее теле, и Бри напряглась, пока не заметила, что его внимание было сосредоточено на ее сжатых в кулаки ладонях.

Его глаза сузились, но он спокойно ответил:

— Да, у нас есть один свободный домик, и вы можете его увидеть. — Когда мужчина улыбнулся, вокруг его серо-голубых глаз появились морщинки от смеха, и девушка расслабилась.

Парень вернулся в домик и снял связку ключей с гвоздя.

— Предыдущий владелец «Лесных домиков» умер несколько месяцев назад, и это место было закрыто. Поскольку мы приехали сюда всего два дня назад, то еще не всё успели привести в порядок. Я Шей О'Доннелл. — Его глубокий голос был бархатистым и странно успокаивающим. Он кивнул на узкую грунтовую дорожку за хижиной. — Домики есть по всей тропинке, но мы успели привести в порядок только один. Сколько человек в вашей компании?

— Только я.

— Тогда хорошо. Там одна спальня. — Он, прихрамывая, прошел по крыльцу и спустился по ступенькам, явно стараясь не нагружать правую ногу.

Ну, по крайней мере, хромота замедлит его, если он попытается ее схватить.

— Как ты получил травму? — Она покраснела. Любопытная. — Прости.

— Ничего. Я столкнулся с кое-чем большим и быстрым. И проиграл.

Мужчина был, видимо, сильно раздражен из-за проигрыша. Девушка сразу же вспомнила о напавшем на нее монстре. Ах, нет, Бри, не будь глупой. Может, это был медведь. Она взглянула на деревья, которые могли укрыть кого угодно. Или, возможно, он просто попал в обычную автомобильную аварию.

— А что насчет тебя? — спросил мужчина.

Черт. Но это было честно.

— То же самое.

Определенно большой и быстрый, определенно проиграла. Брианна заставила себя дышать ровно и проигнорировала его любопытный взгляд. Они свернули на тропинку с грунтовой дорожки. Окруженный лесом бревенчатый домик казался крошечным на фоне гигантских деревьев.

— Домик Гензеля и Гретель? — пробормотала она.

— Как в сказке, верно? — Его медленная улыбка разгладила морщины боли возле рта.

Сколько ему лет? Около тридцати? Лохматые каштановые волосы падали ему на лоб и немного вились сзади, но Бри не заметила в них седины. Хотя, он выглядел довольно потрепано. Лицо боксера-профессионала. Нос был сломан, по крайней мере, один раз. Два голубоватых шрама выделялись на загорелой скуле: один в форме ножа, другой – примитивный набросок оленьих рогов. Тонкие параллельные шрамы пересекали его челюсть. Дрожь беспокойства пробежала по ее телу. Как он получил так много повреждений?

Мужчина открыл дверь, жестом пригласил ее внутрь и стал ждать, пока Брианна осмотрит помещение.

Стиль был деревенским. Она прошла через гостиную с дровяной печью, у которой стояли коричнево-зеленый диван и два потертых кожаных кресла. В задней части было жалкое подобие кухни и маленький круглый стол с тремя стульями. Ванная слева, крошечная, но чистая, с темно-зелеными полотенцами. В спальне стояла двуспальная кровать с красивым стеганым одеялом ручной работы, комод и прикроватная тумбочка. Не было шкафа, в котором можно спрятать скелет. Одним местом для беспокойства меньше.

Входная и задняя двери были из массивного дуба. Переднее окно было большим и… девушка присмотрелась к нему. Внутри окна стояли металлические решетки, открывающиеся внутрь. Брианна снова вспомнила, как легко монстр прошел через стеклянную дверь. Девушка развернулась, проверила другие окна и пошла в спальню. На всех окнах были решетки. Возможно, владелец действительно столкнулся с медведем. Она тоже предпочла бы медведей монстрам. Бри обернулас.

— Я возьму…

Мужчина стоял в спальне, его большая фигура загораживала дверь. Девушка задохнулась и отступила так быстро, что врезалась в стену. Боль пронзила ее раненое плечо и руку, а ноги задрожали. Сердце колотилось, Бри подняла кулаки и встала в стойку. Будь она проклята, если всю жизнь будет бояться всего и всех. Не сейчас. Она это уже проходила, и получила черный пояс за опыт.

Мужчина вдохнул, и его ноздри расширились, пока он изучал ее. — Расслабься, милая. Я не нападаю на женщин. — Он отступил назад и прошел в гостиную.

Бри раздраженно выдохнула и прижалась к стене. Мне нужен пистолет. Конечно, застрелить хозяина означало бы, что сегодня ей негде будет спать, а ей действительно нужно где-то остановиться. Если он вообще позволит ей сейчас арендовать этот дом. Вероятно, он подумал, что она сумасшедшая. Она вышла из спальни и увидела, что мужчина опирается на дальнюю стену.

— Прости. Слишком много кофеина делает меня нервной, — сказала она.

— Да, я слышал, что так бывает, — выражение его лица говорило, что он не поверил ни единому слову.

— Зачем вам металлические решетки на окнах?

— Когда домики пусты, твари могут быть проблемой.

Твари. Она вздрогнула. Глаза цвета зимнего неба изучали ее.

— Слишком много кофеина, ага, — сказал он сухим голосом.

***

Она подписала документы об аренде и протянула чек.

Боже, три недели – слишком долгий срок для отсутствия. Выпив обезболивающее, – она действительно сильно ударилась об стену, – Брианна приняла душ и заставила себя прекратить мыться. Наступит ли когда-нибудь время, когда она перестанет ощущать вонь этого существа на своей коже? Не будет чувствовать себя грязной?

Распаковав вещи, девушка легла на кровать, но попытка расслабиться с треском провалилась. Это было не ее место. Здесь всё было чужим. Она хотела вернуться домой. Этого не произойдет, так что смирись с этим, Бри.

С другой стороны, у нее никогда не было дома в детстве, поэтому она пропустила этап тоски по дому, и ей нужно было пережить это сейчас. Ее губы изогнулись в кривой улыбке. Сейчас ей нужно просто поспать.

Но она не могла выкинуть из головы металлические решетки на окнах. Они выглядели легко открывающимися изнутри, а сможет кто-то или что-то открыть их снаружи?

Не в силах избавиться от навязчивой мысли, Бри подняла окно и вышла на улицу. Протянув руку за окно, она попыталась достать защелку, которая позволяла ей открыть решетку. Не удалось. Она прислонилась лицом к стеклу, чтобы проверить, докуда дотянулись ее пальцы.

— Если ты пытаешься проникнуть внутрь, попробуй через дверь. Она открыта, — мужской голос звучал как скрип гравия.

Бри развернулась и врезалась в стену домика. Боль пронзила плечо. Черт возьми! Поставив ноги в стойку, она подняла кулаки и взглянула на человека.

Ее позвоночник заледенел, словно зажатый в ледяной руке. Приказывая своим легким снова работать, она уставилась на мужчину. Он был даже выше владельца домика, на одной щеке виднелась такая же, похожая на клинок, синяя отметина. Зловещие белые шрамы покрывали его шею. Предплечья. Его сильные руки. Его глаза были темно-карими, почти черными, ужасающе холодными, словно не принадлежали человеку.