- Разворачиваем телегу и валим обратно, - скомандовал Кирилл. – Надо ещё разговор с местным начальством завершить, потом решения принимать будем.

Вернулись в город мы не торопясь, оставили фургон на прежнем месте, только теперь, когда содержимое окончательно стало нашим, вооружённый караул из двух человек стоял рядом с ним, не подпуская никого ближе пяти метров. Даже гостиничная обслуга старалась протиснуться боком подальше от суровых ребят. А мы в прежнем составе отправились в ратушу. Охрана по-прежнему спокойно нас пропустила, а в кабинете бургомистра слышались громкие споры.

- Не помешаем? – спросил Кирилл, осторожно заглядывая в дверь.

- Разумеется, нет, - Крейг сидел на прежнем месте. – Проходите и присоединяйтесь к обсуждению, нам вас очень не хватало. Надеюсь, ваши деньги спасены?

- Более чем, - кивнул Кирилл, осторожно усаживаясь на мягкий стул у стены. Мы с Модестом предпочли постоять пешком.

- Я всё ещё не понимаю, как эти люди могут нам помочь, их ведь совсем мало? – бургомистр вернулся к теме прерванного разговора. – В который раз умоляю вас, Ваше Высочество, садитесь на любой корабль и бегите за море. Там вас не найдут убийцы, и оттуда вам куда легче удастся организовать сопротивление узурпатору.

- Оттуда мне не удастся ничего, - хмуро проговорил Крейг. – Сопротивляться узурпатору следует здесь и сейчас, иначе нет никаких шансов. Вечное изгнание меня не устраивает.

- Ваше Высочество? – уточнил Кирилл, когда у нас троих вернулись на место отпавшие челюсти.

- Да, извините, друзья, при первой встрече я забыл представиться полностью, - проговорил Крейг, склонив голову, - меня зовут Крейган Ильт Виссер, из Рода Виссеров, младший сын покойного императора Бриана, не имевший до вчерашнего дня прав на наследование имперского престола, а потому всю жизнь проведший в обучении воинскому искусству, путешествиях и написании книг.

- Мы в дерьме по ноздри, - сказал Модест по-русски, и я был с ним совершенно согласен.

- Теперь вы понимаете, что просто уйти с деньгами у вас не получится, - продолжил наследный принц. – Узурпатор, мой кузен Ангвар, сейчас подавляет последние очаги сопротивления в столице и её окрестностях, после чего его армия стянется сюда, поскольку он уже знает о моём местонахождении. Его права на престол довольно зыбкие. Пока я жив, ему покоя не будет.

- Так может, и правда, сесть на корабль? – спросил я осторожно, глядишь, и нам получится свалить по морю.

- Нет, так поступить я не могу, пока есть надежда…

- Какая надежда, Ваше Высочество?!! – взорвался бургомистр, в голосе его послышались истеричные нотки.

- Дядя Ростан идёт с запада, - угрюмо проворчал Крейг. – Он уже знает о происшедшем, с ним пять тысяч человек, это испытанные в боях ветераны, которые просто разорвут армию Ангвара.

- Им только на дорогу нужно больше месяца, - напомнил бургомистр, бессильно падая в кресло. – Да и Ангвар знает об этом, он далеко не дурак, умеет воевать и наверняка подготовит ловушку.

- Дядя Ростан не из тех, кто легко попадает в ловушки, – самоуверенно заявил Крейг. – От нас требуется всего лишь продержаться этот месяц.

- И как вы намерены это сделать? – спросил я.

- Не я, а мы, вы ведь пойдёте со мной, мы отступим на север, в город Ормус, там сядем в осаду, будем отбивать вражеские атаки и дожидаться помощи.

- Город Ормус – крошечный, там старые, сильно разрушенные стены, - напомнил бургомистр, но в голосе его послышалось облегчение, видимо, не имел никакого желания сидеть в осаде сам.

- Но они там хотя бы есть, - резонно возразил императорский наследник. – От вас мне понадобятся люди. Сколько воинов может выставить город?

- Шесть, семь сотен, не знаю, - градоначальник пожал плечами. – Городская стража составляет полторы сотни, а полноценное ополчение не собирали уже лет тридцать. Можете ещё навербовать наёмников из моряков, они тоже неплохо умеют сражаться, а деньги возьмёте из казны города. Думаю, тысяча человек у вас будет.

- Это неплохо, учитывая, что эта тысяча будет сидеть за стенами, - заключил Крейг.

- Эта тысяча ничего не умеет, - тут же осадил его бургомистр. – А против них будут восемь или девять тысяч профессиональных воинов на лошадях.

- Надеюсь на этих людей, - Крейг кивнул в нашу сторону. – Они помогут преодолеть разницу.

Кирилл только тяжело вздохнул, поможем, конечно, куда мы теперь денемся с подводной лодки, наступающие войска противника точно не пропустят караван, гружёный сундуками с золотом, который к тому же принадлежит торговой гильдии и совсем недавно сопровождал наследника престола.

- Не стоит терять времени, – принц принял решение и теперь начал воплощать его в жизнь. – Объявляйте набор ополчения, открывайте городской арсенал, мне понадобятся все арбалеты и луки, а также запас стрел. Кроме того, нужно срочно загрузить на телеги запас продовольствия, столько, сколько сможете. Тогда враги нас не смогут взять измором, а колодцы в Ормусе есть, я это точно знаю.

Справедливости ради, стоит сказать, что наследник престола самоубийцей не был. План его, пусть и выглядел на первый взгляд всего лишь жестом отчаяния, кое-какие шансы на успех имел. Когда мы вышли из ратуши, рядом с ней уже выстраивались кривые ряды призывников. Все как один молодые крепкие мужики, некоторые, правда, с откровенно разбойничьими физиономиями, но в нашем случае это даже хорошо, такие привыкли пускать в ход оружие и не боятся крови.

Несколько стражников уже вытаскивали из запасников и складывали в телеги охапки алебард и копий, а главное – арбалеты. Достаточно совершенные орудия, со стальным луком и мощным натяжным механизмом в виде ручной лебёдки. В ближнем бою простолюдин против рыцаря в доспехах – ничто, а тот же самый простолюдин с арбалетом уже имеет какие-то шансы. Плюс каменные стены, плюс мы, пусть даже количество врагов превышает количество имеющихся у нас патронов, но в идеальных условиях точно сможем уполовинить армию врага, а там, глядишь, и его дядя подтянется. Кстати, а как там с дядей?

- Ваше Высочество, - обратился я, когда увидел Крейга выходящим из ратуши, надо было, наверное, поклониться, но я в средневековом этикете не разбираюсь. – А этот ваш дядя…

- Ростан, - уточнил он. – Герцог.

- Так вот, а как с ним, он разве не имеет прав на престол?

Вопрос был не праздный, если захотел племянник, то отчего бы дяде не поступить так же? Не появится ли у нас новый враг?

- Понимаю ваше беспокойство, - принца, видимо, такая опасность нисколько не волновала. – Но он мне не дядя, а двоюродный дед, он всё ещё водит полки, но сам уже настолько стар, что думать ему стоит уже не о престоле, а о смертном одре. При этом у него нет наследников, единственная дочь умерла бездетной десять лет назад. К тому же он любит меня, как сына и даже больше, и уж точно не потерпит посягательств на мою жизнь. С его стороны можно ничего не опасаться.

- Что же, тогда будем надеяться на его скорейшее прибытие, - сказал я и вернулся к своим.

Когда ситуацию довели до личного состава, выслушали в ответ множество непечатных слов, но при этом никто не возражал против самой сути вопроса. Будем воевать за принца, поскольку другого выхода у нас нет. Если всё пройдёт как надо, сохраним свои деньги и ещё заработаем благодарность правителя, а если нет, то и жалеть не о чем, мёртвым деньги не нужны. Осталось только свои силы рассчитать.

- Восемь тысяч, - прикинул Доцент, что-то подсчитывая в уме.

- Возможно, девять, - добавил Кирилл, - к ним могли прибыть подкрепления.

- А патронов у нас? – спросил я.

- Тысяч семь наберётся, не так много, как хотелось бы.

- Могут завалить числом, - хмуро сказал Лёва, кивнув в сторону Модеста.

- Зерг-раш не переживём, это точно, - согласился я.

- Это вряд ли, - отозвался Доцент – Поверьте мне, зерг-раш – занятие не для благородных рыцарей, они свои жизни привыкли ценить, увидев смерть товарищей, развернутся и отступят.

- У нас с тобой сколько? – спросил Лысый у Кирилла.

- Тысяча восемьсот двадцать, - без раздумий ответил тот. – Ещё на себе по сотне.

- Вот и хватит, - Лысый был единственным абсолютно спокойным человеком среди нас, как будто всю жизнь только и делал, что участвовал в династических войнах и оборонял средневековые города. – Вот и будем с тобой работать с дальней дистанции. Самых борзых отстреляем, тогда и остальные задумаются.

- А с пушкой что? – Кирилл обратился к Серому.

- Полный порядок, - отозвался артиллерист. - Пороховых зарядов тридцать штук, картечь и ядра можно сделать на месте, а если у них ещё селитра найдётся, то сможем и пополнить боекомплект.

- Допускаю, что пушка пригодится, чтобы разбивать осадные орудия, - напомнил Доцент.

- А пулемет будем беречь на крайний случай, - добавил Модест, погладив свой агрегат, словно любимую женщину. – Если всё-таки массой попрут.

- Ещё бы про ослика не забывать, - напомнил Доцент.

- Какого ослика? – хором спросили мы.

- Ослика с золотом, того самого, который перешагнёт стену неприступной крепости. В том смысле, что зашлют шпиона, он откроет ворота изнутри, враги войдут и…

Напоминание было к месту. Императора как раз и погубило отсутствие оперативной работы.

- Значит, надо перекрыть все возможные выходы, - сказал Кирилл. – Основной, задний, чёрный, подземный. Чтобы все они были у нас под контролем. А часть лучше просто завалить камнями, чтобы они даже в теории не открывались.

- Будем разговаривать с Крейгом, предложим ему, думаю, не откажет, - сказал Доцент.

- Так и сделаем, - решил Кирилл. – Собирайтесь, выход завтра на рассвете.

Глава третья

Колонна, потянувшаяся на север в сторону Ормуса, впечатляла. Воинов набралось чуть больше тысячи, теперь они, довольно неплохо вооружённые и даже в доспехах средней паршивости (перед уходом городской арсенал выгребли под метёлку), бодро шагали возле повозок, нагруженных провиантом.