Город со своей стороны выставил восемь сотен воинов, тоже немало, учитывая тех, кого привели мы, правда, этот призывной контингент особым качеством не блистал. Больше половины были уже стары, а кто-то наоборот слишком молод. Но это не так страшно, те, кто не может сражаться, смогут подавать воинам стрелы, держать щиты и заряжать камнемёты. Последних в городе имелось всего три штуки, это были классические требушеты, тоже довольно старые, но дерево крепкое, можно надеяться, что на несколько выстрелов их хватит.

Сейчас под стенами активно кипела работа, причём, в буквальном смысле кипела, на стену поднимались большие котлы, в которых будут кипятить смолу, или масло, или даже простую воду, которая тоже ничего хорошего осаждающим не принесёт. Оставалось надеяться, что на период осады нам хватит топлива, леса в этих местах мало, но, насколько я знал, местные умели использовать каменный уголь, который добывали где-то неподалёку.

Наша команда собралась на стене и приступила к совещанию.

- У кого какие мысли? – спросил Кирилл, оглядывая группу, в руках командир держал блокнот и карандаш, чтобы записывать наши умные мысли.

- Мы с тобой сядем по центру, вон там, - Лысый указал на башни, что венчали городские ворота. – Справа и слева, оттуда вид отличный. Тут расстояния не такие большие, километра не будет, а значит, достать сможем любого.

В самом деле, поле предстоящего сражения было невелико, чуть дальше начиналась череда холмов, думаю, там и будет располагаться лагерь противника, а если подумают разместиться ближе к стенам, наши снайперы быстро убедят их его перенести.

- Что с воротами? – уточнил Модест.

- Сейчас их завалят намертво. Я уже узнавал, - объяснил Кирилл. – Вторые уже перекрыты. Теперь даже в случае предательства никто не сможет их открыть.

- Надо постараться, чтобы там осталась одна амбразура, - заметил пулемётчик, немного подумав. – Такая, чтобы человек пролезть не мог, а из пулемёта стрелять было можно.

- Хорошо, озадачу местных инженеров. Что-то ещё?

- Пушка, - сказал Серый. – Сейчас делают колёсный лафет, я им чертёж набросал в общих чертах, обещали сделать. Она у нас одна, придётся постоянно перемещать. Ещё заказал местным кузнецам железную картечь, сказали, что будет.

- А что с мостом? – спросил Доцент, показывая вниз.

Вопрос уместный, вокруг города имелся ров, ширина его составляла где-то метра четыре, и глубина столько же, к тому же сейчас его активно углубляли горожане с лопатами. А через ров к воротам вёл широкий каменный мост, хотя по-хорошему на его месте должен был быть подъёмный на цепях.

- Может, разломать заранее? – спросил я.

- Не стоит, - Модест улыбнулся каким-то своим мыслям. – Пусть идут с тараном, я их в воротах встречу.

- Собственно, если будет не нужен, можно будет просто разнести его из пушки, - вставил своё слово артиллерист Серый. – Там, если хорошо попасть, одного снаряда хватит за глаза.

- Мне бы миномётов батарею, да мин вагон, я бы всех врагов мигом обнулил, - мечтательно проговорил Лысый.

- Ты миномётчик что ли? – уточнил я.

- Было дело батареей командовал, - нехотя ответил он. – Потом меня комиссовали по ранению, пенсию получал. Давно это было, лет двадцать пять с лишним.

Вот так открываются неизвестные стороны биографии коллег.

- Минировать что-то будем? – спросил Лёва.

- Однозначно нет, - Серый зарубил инициативу на корню. – Пороха катастрофически мало. Весь пойдёт в пушку. Есть несколько тротиловых шашек, попробуем сделать бомбы, но потом, посмотрим, как лучше применить.

- А как лучше? – уточнил Кирилл.

- Предлагаю сделать какое-то подобие шрапнели. – Выдал свежую идею Лысый. – Вот эти здоровые дуры, катапульты или как они там называются, на них кладём бочку с рубленым железом, а в центр бочки кладём шашку, поджигаем фитиль и бросаем. Как раз на тот случай, если массой попрут.

- Неплохо, - констатировал Кирилл. – Надо местных ремесленников озадачить.

- А в остальном, будем просто метко стрелять, - закончил Модест. – Два снайпера, пулемёт. Остальные тоже в стороне не останутся. Плюс на ближней дистанции арбалетчики работать будут, я узнавал, у них на одного стрелка по полтора арбалета приходится, да и с боеприпасами проблем никаких нет.

- Сдаётся мне, - Серый повернулся к Семёну. – Надо и нам в снайперы переходить, достаём оптику.

Хорошая идея, если есть оптика, то лучше её использовать. Тем более, что к их карабинам отлично крепится всё, что только может измыслить извращённая фантазия стрелка. А дистанции, как я понимаю, будут вполне доступные для их карабинов.

- Только я без работы останусь, - заметил Лёва, державший в руках двустволку.

- На тебе дроны, не забывай, - ответил Кирилл, - будешь ими заднюю стену контролировать, не сомневаюсь, что враги попытаются и оттуда атаковать.

Кстати, да, то, что место неудобное, не значит, что враг не попытается там пройти. Особенно после того, как неоднократно обломается в удобном месте. Надо будет какой-то резерв там держать, человек на полсотни, стена всё же не немаленькая, пока мы туда добежим, может быть поздно. Впрочем, на плотах и лодках через реку не перебраться, снесёт сразу, только полноценный мост наводить, а сделать это быстро и бесшумно никак не выйдет, можно до поры прятаться за камнями, но дрон смотрит сверху, от него не скроешься.

- Если пока больше никаких замечаний нет, - Кирилл закрыл блокнот, а карандаш спрятал в нагрудный карман камуфляжной куртки. - Можете разойтись, вас всех определили на постой в домах, спросите у местного старосты.

Место, где мне предстояло отдыхать от ратных подвигов, удачно расположилось всего в двух шагах от стены, тесная квартирка на первом этаже старого каменного дома. Когда я пришёл туда, там уже вовсю хлопотала Жанна.

- Проходи, сейчас ужин подам, правда, я тебя раньше ждала, там всё остыло, но лучше, чем ничего.

Неподалёку на полу сидел Андрей, который старательно пытался разгрызть деревянного человечка.

- Я договорилась, - она поставила на стол тарелку с кашей, после чего стала разрезать ножом большой караван хлеба. – Тут, в соседнем доме, госпиталь соорудят. Я там всем рулить буду, ещё пару местных коновалов мне в помощь отдадут, ну и женщины на подхвате будут. Сейчас в местной винокурне ударными темпами гонят самогон и бинты готовят километрами. Лекарств мы взяли с избытком, постараюсь, чтобы никто хотя бы от заражения не умер.

- А ребёнок где будет? - я скосил глаза на Андрея, который выбросил игрушку в угол и теперь старательно хватал меня за штаны, требуя взять на руки.

- Хозяйка дома тут осталась, она присмотрит, у неё своих четверо, все уже выросли, так что особо не обременим. Да и я регулярно появляться буду, не всё же время мне с ранеными сидеть. Да и не факт, что они скоро появятся.

Я посадил ребёнка на колено, а свободной рукой взял ложку.

- Будем надеяться, - что я ещё мог сказать.

Глава четвёртая

Вопреки ожиданиям, наши враги не особо спешили, под стенами они появились только на четвёртый день. Сначала это были несколько конных разъездов, рыцари в броне. Атаковать город своими силами они, естественно, не собирались. Просто проскакали мимо, поглядели с безопасного (как они сами думали) расстояния на запертые ворота города и отправились обратно для доклада командованию. Мы даже стрелять в них пока не стали, потом сюрприз будет.

А часа через три стали подтягиваться основные силы. Не только конница, но и немногочисленная пехота, а где-то вдалеке сейчас разгружался многокилометровый обоз со всем необходимым имуществом. Очень скоро в окрестностях города стало людно. Но это и немудрено, восемь тысяч воинов предполагают вдвое больше обслуживающего персонала, а ещё обозные, строители, инженеры, лекари, конюхи и куча всех остальных. Можно сказать, что вокруг города вырос второй город, раза в три больше первого, а то и в четыре.

Чуть позже, когда день уже клонился к закату, стали появляться первые шатры. Я с удовлетворением отметил, что они, ничего не опасаясь, разместили свой лагерь довольно близко от городских стен, арбалетный болт и камень не достанут, а для снайперской винтовки эти пятьсот-шестьсот метров - вообще не расстояние, учитывая, что наши снайперы дело знают, да и оптика у них первоклассная.

В первую ночь никаких действий никто не предпринимал, но вся округа осветилась огнями бесчисленных костров, возможно, даже специально разжигали больше необходимого, чтобы произвести впечатление на нас. Впрочем, мы и так знаем, что их много. При этом, глядя на ночную иллюминацию, наш Модест ласково погладил пулемёт и высказал одну оптимистическую мысль:

- Кто же их всех хоронить-то будет?

Мысль здравая, как бы ни повернулся штурм, трупов точно будет в избытке, скорее всего, и убирать их будет некому, хорошо, что сейчас холодно. А скоро начнёт теплеть, весна здесь ранняя, уже к концу февраля всё начинает таять, а среднесуточная температура воздуха стабильно поднимается до плюсовой отметки, вот тогда вокруг города будет стоять страшный смрад, а в худшем случае начнутся эпидемии.

Утром из лагеря явились послы. Собственно, мы их уже давно ждали. Я грешным делом надеялся, что на переговоры прибудет самозванец собственной персоной, тогда мы его быстро завалим, и дело будет решено, нет претендента на престол, воевать не за кого, а потому армия просто разойдётся, ну, или перейдёт на службу к победителю.

Увы, императорский племянник оказался не таким дураком. К стене подъехали два рыцаря в позолоченных доспехах и без шлемов, а позади них стоял герольд, или не герольд, а просто человек с флагом, на котором был намалёван замысловатый герб, вмещающий полдюжины животных, стрелы и какие-то совсем непонятные узоры чёрной краской на белом фоне. Должно быть, это и есть герб самозванца.