- Это он? – с надеждой спросил Кирилл у стоявшего здесь же неподалёку Крейга. Командир при этом не отрывался от прицела.

- Нет, это просто два барона, не особо знатных и не особо богатых, поступившихся своей родовой честью и вставших на его сторону, - угрюмо ответил принц, - но, даже если бы сюда прибыл он сам, я всё равно не разрешил бы вам выстрелить. Это послы, они прибыли для переговоров, и их нельзя убивать.

Кирилл уставился на него непонимающим взглядом.

- В отличие от Ангвара, у меня есть честь, - просто и понятно объяснил принц.

- Нам нужно поговорить с принцем Крейганом, - громко заявил тот, что стоял справа, упитанный, лет тридцати на вид, светловолосый и с отчетливыми следами многодневного запоя на опухшем лице. – Меня зовут барон Эндер, я – посол нового императора Ангвара Первого, прибыл озвучить его предложение.

- Я знаю, кто вы, барон, нам приходилось встречаться раньше, - Крейг высунулся из-за стены в полный рост, что, на мой взгляд, было весьма опрометчиво, хоть противник и не располагал огнестрельным оружием. – А вот императора Ангвара не знаю. Мне знаком только подлый узурпатор, убивший своих родственников и надевший на себя корону, которая ему не принадлежит.

- Мне было приказано не обращать внимания на ваш надменный тон, - с видом раздувшейся жабы сообщил барон, хотя голос его предательски дрогнул. – Я прислан сюда моим повелителем, чтобы предложить вам почётную сдачу в плен. Повелитель великодушно обещает сохранить вам жизнь.

Крейг сатанински расхохотался.

- Обещает? Это обещает тот самый человек, который подло убил собственного дядю, а потом и двоюродного брата? Увольте, барон, я не собираюсь даже выслушивать подобные предложения от людей без чести, клятвопреступников и убийц. А вот вы моё предложение выслушаете: я со своей стороны Ангвару ничего обещать не буду, ничего, кроме долгой и мучительной смерти, которую он вполне заслужил своими злодеяниями. – На лице принца не дрогнул ни единый мускул, зато от его тона пробирала дрожь. - Если же он хочет сохранить свою жалкую и никчёмную жизнь, то пусть лучше бежит из страны куда-нибудь подальше, если успеет быстро пересечь границу, преследовать его я не стану.

- На что вы надеетесь, принц? – в разговор вступил второй рыцарь, старше первого лет на десять, худой, чисто выбритый и с обильной проседью в коротко стриженных волосах, в сравнении с первым он отличался большей сдержанностью, хотя тоже старался подпустить надменности в голос, намекая на то, что они – хозяева положения. – Здесь с нами восемь тысяч одной только тяжёлой конницы, вам против них не устоять, маги вам больше не помогут по той причине, что их нет в живых. Или вы надеетесь на ветхие стены этого крошечного городка? Так это напрасно, всё, что они вам дадут, - это отсрочка на неделю, пока мы не начнём штурм.

- Скажите, вы намеренно опускаете правильное обращение, барон? – теперь уже и принц не выдержал, старательно скрываемые чувства нашли дорогу на поверхность, голос его содрогался от презрения, а лицо перекашивала гримаса, создавалось впечатление, что он говорит с натуральной кучей дерьма или долго пролежавшей падалью. – Это вам тоже приказал ваш хозяин, или вы сами решили взять оскорбительный тон? Что же до вашей конницы, то я почему-то вижу совсем немного гербов. Отчего так, скажите, барон? Или большинство благородных родов отказались признавать нового императора, и вам пришлось обратиться к услугам презренных наёмников, тех, кому безразлична сторона, за которую они воюют? А если так, то как вы потом станете приводить Империю к покорности?

- Представители благородных родов сейчас лежат в земле, а на их место назначены другие, - процедил сквозь зубы барон Эндер, на лице его так и читалось «да, я говно, и что вы мне сделаете», - а отдельных рыцарей мы приведём к присяге позже, или же они лягут на плаху.

- Только это вы и можете предложить, - Крейг пожал плечами, - лечь на плаху или пресмыкаться перед ничтожеством.

- В противном случае наш повелитель велел передать: если вы не сдадитесь до завтрашнего утра, он сравняет этот жалкий городок с землёй, а всех, кто там есть, предаст лютой смерти, будь то женщина, ребёнок или старик.

- Отличного императора вы себе выбрали, назовите его Ангвар Добрый, - ответил Крейг уже абсолютно равнодушным тоном, хотя вид его говорил о сильнейшем волнении. – А теперь убирайтесь отсюда, барон, я вас услышал, более того, я вас запомнил, а потому искренне советую вам пасть в предстоящей битве, только так вы сможете избежать мучительной смерти от пыток.

Барон раскрыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но принц его перебил:

- Убирайтесь, говорю я вам, у моих людей терпение не железное, только мой приказ не позволяет им убить вас прямо сейчас, но долго они не выдержат.

Оба посла развернулись и медленно, пытаясь сохранить остатки достоинства (которого у них сроду не было), отправились обратно в свой лагерь.

- Спроси у него, с какого момента их валить можно? – обратился к Кириллу Лысый, не отрываясь от прицела.

- Ни с какого, они должны передать послание своему начальнику, - ответил Кирилл, ни к кому не обращаясь.

Некоторое время мы молча смотрели вслед удаляющимся послам. Потом Кирилл опустил винтовку и спросил Крейга:

- Что вы говорили про наёмников?

- Эти люди, - Крейг указал рукой в латной перчатке в сторону лагеря противника. - Не рыцари, таковых там от силы пятая часть, скорее всего, даже меньше. Остальные – наёмники, в том числе иностранные.

- Это хорошо или плохо? – не понял Кирилл.

- В бою они ничем не уступают рыцарям, даже превосходят кое в чём, вот только боевой дух у них низкий, их наняли за деньги, поначалу, скорее всего, платили обещаниями, но теперь, когда в руках Ангвара государственная казна, накопленная поколениями предков (пусть пока и не вся), он сможет с ними расплатиться. Кому-то мог пообещать титул и свободное поместье, которых после войны освободится много.

- Но мёртвым деньги не нужны, - вставил своё слово я.

- Именно, - принц через силу улыбнулся.

- А рыцари? – снова задал вопрос Кирилл. – Что с благородным сословием?

- Высшие аристократы Империи убиты почти поголовно, а те, кто жив, находятся в стане врага. Но на местах остались малолетние наследники убитых и множество вассалов, тех, кто не дотягивал происхождением до того, чтобы быть приглашённым на совет в столицу. Они живы, извещены о произошедших событиях и уже потихоньку начинают реагировать. Уверен, найдётся тот, кто соберёт их в армию, а потом приведёт сюда. Возможно, они придут нам на помощь даже раньше дяди Ростана.

- Было бы неплохо, - согласился Кирилл, мысль о возможном прибытии помощи отчего-то не особо его обрадовала.

- Когда мы победим, - проговорила стоявшая за нашими спинами Жанна, - отдайте эту тварь мне. Я сама хочу его убить.

- ??? – мы все обернулись с вопросом в глазах.

- Он угрожал моему ребёнку, - сказала она каким-то безразличным тоном, а в глазах поблёскивал огонёк безумия. – Я – медик, я справлюсь лучше палачей.

- Так я и сделаю, - с улыбкой ответил Крейг, выслушав перевод. – Если злодей Ангвар живым попадёт в наши руки, я отдам его вам и позволю делать всё, что захотите.

Жанна удовлетворённо кивнула.

- Всё, совет окончен, они нападут завтра, - сказал Крейг, разворачиваясь. – Пока готовьтесь, советую поспать, в ближайший месяц спокойного сна не будет.

Принц ушёл в свои временные покои, а мы ещё на какое-то время задержались на стене.

- Лёва, подними дрон, - приказал Кирилл. – Надо осмотреть их лагерь. Заодно прикинем численность.

С дроном возникли кое-какие трудности. Как и с остальной электроникой. Генератор пришлось переделать на ручной привод. А командиры ополчения выделили нам полдюжины доходяг из нестроевых бойцов, которые по очереди крутили ручку. Когда один выбивался из сил, его место занимал второй. Таким образом у нас получалось всю электронику держать заряженной, а дроны могли летать сколько угодно, пока оператор был на месте.

Столпившись возле Лёвы, мы смотрели на меленький дисплей. Высота полёта составляла метров сто, специально чтобы не достали стрелами (если кому-то придёт в голову стрелять в маленькую точку в небе), а потому весь вражеский лагерь можно было окинуть взглядом. Почти ровные ряды палаток, примерно человек на десять каждая, сходились к одному центру, причём, по мере приближения к нему, ткань становилась всё роскошнее, а сами палатки больше размером. Но таких было немного, а ещё меньше было флажков с гербами, это принц верно подметил, аристократия в Империи и правда сильно сократилась в числе. На несколько палаток полагался один небольшой просвет, где сейчас устанавливались котлы над кострами, ну, да, война войной, а обед по расписанию. По периметру лагеря стояли телеги, на них подвозили припасы, а теперь они выполняли функцию временного укрепления. С нашей стороны их не было, чтобы не мешать завтрашнему наступлению.

- Надо полагать, их босс сидит здесь, - Кирилл указал пальцем на центральный шатёр, который примерно в четыре раза превышал размерами остальные, а снаружи был обшит золотыми узорами, потом перевёл свой взгляд с экрана на вражеский лагерь в реале и добавил: - даже отсюда видно краешек.

- Можно попробовать, - согласился Лысый, - наудачу, всадим туда по десятку пуль, всё само собой и решится.

- Побережём пули пока, - Кирилл покачал головой. – Завтра с рассветом начнётся проба сил, попробуют нахрапом взять, надо сделать так, чтобы как следует кровью умылись. Тогда уверенности в себе убавится, возьмут в осаду, начнут орудия готовить, а там, глядишь, и помощь к нам придёт.

- Когда стрелять уже будем? – спросил Лысый, потирая руки.

- Завтра, вот построятся перед атакой, тогда и начнём. А потом, после атаки, будем вести беспокоящий огонь, как ты сказал, будем отстреливать самых борзых.