Да мы и без команды уже опустили стволы, и дело тут даже не в гербе, который был изображён на большом полотнище, что развевалось на длинном древке у одного из всадников. Герб, на мой взгляд, довольно простой и даже банальный, два стоящих на задних лапах льва держали вертикальный меч, всё это было вышито золотом на чёрном фоне. Главным было другое: вместе с рыцарями, чуть отставая от них, двигалась телега, запряжённая четырьмя рысаками. А уже на телеге…

Тачанка, то есть, повозка с пулемётом, по слухам, изобретённая в годы Гражданской войны Нестором Махно, вообще-то не подразумевала подобное использование. Это был просто доступный транспорт, призванный быстро перевозить пулемёт из одной точки в другую. В эпоху, когда пулемёты были почти исключительно станковыми, подвижная огневая точка давала большое преимущество. Но вот использовать её, как полноценную замену бронетехнике, стрелять «с налёта с поворота», никто бы не додумался, это занятие для самоубийц. Брони-то нет, кроме крошечного щитка, закрывающего пулемётчика.

Но эти неизвестные использовали её именно так. На телеге стоял тот самый древний «Максим». Пулемётчика было не видно, его прикрывали два больших щита, стоявших наподобие крыши. Если я всё правильно понял, это были сторонники принца, до которых докатилась весть о его тяжёлом положении. А уже к ним примкнула некая группа условно наших, тоже охрана караванов торговой гильдии, ныне канувшей в Лету, которые, также лишившись работодателя, не нашли ничего лучше, кроме как участвовать в династических разборках.

А теперь они, прорвав оцепление противника (если таковое вообще было, я понятия не имел, как у них в лагере устроена караульная служба), продвигались к нам с целью попасть внутрь. Враг был ошеломлён, и даже не сразу отправил погоню, а те, кого отправили, большей частью были пешими, а потому шансов догнать не имели, тем более, что пулемётчик не дремал, поливая погоню расчётливыми короткими очередями.

- Готовьте верёвки! – прокричал Крейг.

Идея здравая, более того, единственно возможная, открыть ворота мы не сможем, на это точно пара дней уйдёт, не меньше, единственная возможность спасти товарищей – втянуть их наверх. Приказ был выполнен быстро, уже через минуту на стену бежали десятки человек с мотками верёвок, канатов и даже просто прочных шнурков. Отряд остановился под стенами, в месте, где ров был удачно засыпан мёрзлыми трупами, тот, что был у них старшим, начал что-то кричать, но из-за закрытого шлема я толком ничего не смог разобрать, а Крейг просто отдал команду, и несколько верёвок спустились к ним.

Рыцари поочерёдно спешивались, трепали коней по холке, прощаясь с ними, после чего хватались двумя руками за конец, а воины наверху дружно начинали тянуть.

В этот момент враг, наконец, очухавшись после такой наглости, догадался отправить конную погоню, небольшую, всего рыл на сто, возможно, это был какой-то резерв командования на такой вот случай, отряд быстрого реагирования, который всегда «под парами». Обгоняя пеших, они пригнули копья к земле и взяли неслабый разгон. Телега со стрелками, изрядно отстав от конных рыцарей, имела все шансы попасть под этот бронированный каток.

Вот только пулемётчик по-прежнему был начеку, почти сразу раздался размеренный стук очереди, первая, пристрелочная, патронов на шесть, легла чуть ближе, а вторая уже начала косить конницу не хуже косы смерти. Конница, неважно, тяжёлая или лёгкая, тогда и сошла с полей сражений, когда появился пулемёт, сначала перешла на вторые роли, а потом и вовсе исчезла, уступив место только что появившейся бронетехнике. Именно такое эпохальное событие мы сейчас и наблюдали.

Рыцари падали один за другим, раненые лошади опрокидывали тех, кто был ещё жив, подмога, выдвинувшаяся им вслед, сама собой начала задерживаться и тормозить коней, на ходу придумывая причины, чтобы не идти в бой. Пехота, что тоже выдвинулась на помощь, теперь старательно падала на землю, пытаясь прикинуться ветошью. Быстро, однако, люди учатся.

Попутно внесли свой вклад и мы, отстреливая одиночными самых наглых. Когда конные в полном составе перебрались на стену, настал черёд стрелков. В телеге было трое, два человека, отбросив щиты, не стали хвататься за концы, вместо этого они привязывали к ним ящики и мешки, подъём имущества затянулся, а враг, оправившись от первого поражения, разворачивался, чтобы атаковать всеми силами, тогда их и два пулемёта не удержат.

- Шевелитесь! – крикнул я им.

- Слезь и помоги, раз такой умный, - огрызнулся мужик на телеге, обматывая верёвкой сундук.

Подозреваю, что в этих ящиках, которые они так старательно спасали, были не только жизненно необходимые патроны, но и банальное золото, эти люди, как и мы, явно завершили свой путь и теперь держали в руках законную добычу, с которой они не собирались расставаться даже под страхом смерти.

Когда всё имущество благополучно перекочевало на стену, а на телеге остался одинокий пулемётчик, вниз опустились две последних верёвки. Прикинув расстояние до противника, он махнул рукой и начал обматывать верёвкой пулемёт, закрепив его намертво и проверив напоследок узлы, он показал стоявшим наверху большой палец. Только после этого схватился за свободный конец сам.

Операция по спасению удалась, враг «в силах тяжких» выдвинувшийся на перехват, вынужден был развернуться и уйти ни с чем, если не считать добычей оставленных коней и пустую телегу. Рыцари, выстроившись перед принцем, стояли молча. Старший, стянув с головы шлем, вышел вперёд и, низко поклонившись, доложил:

- Ваше Высочество, барон Флок, прибыл к вам на помощь со своим отрядом, как только узнал, что вы здесь.

- Приветствую вас, барон, - принц пошёл ему навстречу, обнял, как родного, при этом громко звякнув доспехами, и тут же поинтересовался: – надеюсь, вы такой не один?

- Разумеется, - с достоинством доложил барон. – Сейчас на юге собирается армия, во главе которой встанет юный герцог Сейлор, который ненавидит самозванца, убившего его отца и дядю. Думаю, они будут готовы в ближайшее время.

Выглядел барон классическим аристократом, на вид ему было лет тридцать, черты лица правильные, а чисто выбритый подбородок гордо выпячивался вперёд. Его явно распирало от гордости за совершённый подвиг.

- А вы? – принц обернулся к стрелкам. – Я так понял, что вы – друзья моих воинов.

- Мы даже не знакомы, - пулемётчик, бывший, как я понял, старшим в их группе, посмотрел в глаза принцу. Это был высокий худощавый мужик в застиранном камуфляже, чуть лысоватый и с окладистой чёрной бородой, которую давно не мешало бы подстричь, в отличие от нас, железа он не носил, полностью полагаясь на свою огневую мощь, на поясе виднелась потёртая кобура, если не ошибаюсь, с наганом. – Просто мы временно остались не у дел после уничтожения торговой гильдии, скрывались от врагов, а потом случайно узнали, что здесь в осаде вместе с принцем сидят люди из нашего мира. Поэтому мы примкнули к отряду рыцарей и решили прорваться к вам.

На местном языке он говорил не хуже Кирилла.

- А что в городах? – спросил Крейг о насущном. – Там по-прежнему держится власть узурпатора?

- Не могу сказать обо всех, но в четырёх крупных городах на юге его власть уже пала, сами горожане поднялись и выгнали его гарнизоны. Ангвар не может держать там большие силы, вся его армия стянута сюда, только победив здесь, он может рассчитывать занять трон.

Это-то понятно, пока жив прямой наследник, никто его императором не признает.

- Значит, мне осталось продержаться немного, помощь придёт, верные люди прогонят узурпатора.

- Беда в том, что он сам об этом знает, времени у него мало, нам стоит ждать атаки всеми силами, либо он возьмёт это город и убьёт вас, либо проиграет войну.

Крейг повернулся к нам.

- Как у вас с патронами? – первым делом спросил Кирилл, потом вспомнил, что следует сначала познакомиться. – И кто вы такие? Не помню такую группу.

- Меня Михей зовут, - сказал бородатый пулемётчик. – Со мной Петруха и Фома.

Двое поочерёдно кивнули. Петруха был худощавым парнем лет двадцати, чем-то похожим на нашего Лёву. В руках он держал мосинку с оптическим прицелом. Снайпер. Фома был чуть постарше, лет тридцати с небольшим, упитанный, если не сказать толстый, его с трудом втянули наверх вшестером, веса добавляла кольчуга с длинными рукавами, надетая поверх ватника. У него на правом плече висел ППШ с диском, а на поясе висел подсумок с рожками.

- Мы с караваном шли, пятеро нас было сначала, а теперь вот, трое осталось, - продолжил объяснять Михей. – Деньги заработанные успели получить, а потом, уже на обратном пути, на нас напали люди Ангвара, барыгу убили и двоих наших. С патронами в целом неплохо, к пулемёту больше тысячи, у снайпера четыре сотни специальных, да к автомату почти восемьсот. Проблема наша в другом: аппараты наши на ладан дышат, им в прямом смысле сто лет в обед, пулемёт ещё до войны сделан. Уже дважды чинил.

- Ясно, - кивнул Кирилл, хотя ничего было не ясно. – Располагайтесь, на довольствие вас поставят, будем ждать атаки. У нас у всех теперь одна дорога.

Глава седьмая

Дела у самозванца шли и вправду не лучшим образом. А скоро у него и вовсе земля под ногами загорится. Регис периодически оживлял амулет связи, информация с мест поступала ободряющая. По всей Империи собирались отряды рыцарей, которые уже образовали внушительную силу, а в ближайшем будущем подойдёт дядя Ростан с запада и станет ему совсем кисло. Выхода у него теперь не было никакого, оставалось только идти ва-банк.

Атака явно готовилась, но готовились и мы. Городские ремесленники порадовали своим изделием. Теперь на стене стояла не только наша пушка, но и мортира довольно внушительного вида. Представьте себе бронзовую трубу с толщиной стенок в десять сантиметров и калибром около двадцати, длина которой составляла метр с четвертью. Она была установлена на деревянный лафет, точнее, даже не лафет, а настоящий постамент из металла и дерева, который переносили десять человек. С помощью болта, вкрученного снизу, можно было регулировать угол вертикальной наводки. К мортире прилагались снаряды, разработанные под руководством всё того же Лысого. Снаряды эти отдалённо напоминали миномётную мину, овальный корпус из тонкой стали, к которому крепился хвост стабилизатора. Внутри был пороховой заряд и рубленое железо, детонатором служил фитиль, даже не фитиль, а настоящий огнепроводный шнур, вроде бикфордова, покрытый сверху какой-то гидроизоляционной смазкой, торчавший спереди, который следовало поджигать перед выстрелом. Не знаю, какова будет мощность взрыва, но выглядели эти мины грозно. Как городские ремесленники умудрились сделать такое великолепие, притом всего за неделю, оставалось загадкой.