Естественно, наш миномётчик решил новое оружие незамедлительно опробовать, пристреляться, чтобы знать его возможности. В ствол отправился пакет с порохом, потом сама мина (я заметил, что снаряд входит очень плотно, а на стальном корпусе имеются свинцовые пояски), в запальное отверстие засыпали пороховую мякоть, после чего Лысый размашисто перекрестился и велел всем отойти подальше, протягивая фитиль запальный шнур на самой мине.

Грохнуло так, что сразу заложило уши, но Лысый никак на это не отреагировал, он вскочил с места, схватил бинокль и стал наблюдать результат.

Результат, надо сказать, нисколько не разочаровал. Стрельба навесом вместе с усиленным пороховым зарядом давала неслабую дальнобойность, а дистанционный подрыв снаряда обеспечивал максимально эффективный разлёт осколков. Взрывной волной снесло несколько палаток, стоявших с краю, а всё, что было внутри, нашпиговало осколками. Учитывая, что благородные господа в небоевой обстановке доспехи не носят, придётся им теперь ещё дальше лагерь перенести. Хотя я бы им посоветовал вообще убраться с концами, целее будут.

Лысый от восторга едва не взвыл, немедленно бросившись к мортире, он скомандовал:

- Заряд полуторный, ствол на два оборота поднять, фитиль на два пальца длиннее. Попробую до штаба достать.

Помощники, едва выслушав перевод, кинулись исполнять. Ствол мортиры был охлаждён, вычищен, поднят, фитиль удлинён, а в жерло отправилась полуторная порция пороха.

- Повремени немного, - остановил его Лёва, появившийся рядом с пультом от коптера в руках. – Если снаряд ещё дальше ляжет, ничего не разглядим, надо авиацию поднимать.

Некоторое время мы ждали, пока дрон взлетит на нужную высоту и доберётся до места.

- Дай-ка сюда, - Лысый требовательно протянул руку.

- Не дам, - отозвался Лёва. – Так смотри.

Лысый послушно встал рядом, заглядывая оператору через плечо.

- Вот здесь замри, - скомандовал он.

Рассмотрев место первого взрыва, он велел двигаться дальше, проводя мысленную линию до штабной палатки. Что-то ему не понравилось, он покривился и сказал:

- Вправо повернуть, самую малость, градус один.

Легко сказать, повернуть на один градус махину, которая чуть ли не тонну весит. Повернуть теоретически можно, но вот угадать при этом с градусом проблематично. Тем не менее, бригада силачей, что ждала неподалёку, справилась, сдвинув конструкцию так, что Лысый удовлетворённо крякнул и взялся за фитиль.

- Погоди, - засуетился Лёва. – Повыше подниму, чтобы осколками не снесло.

Когда дрон оказался на безопасной высоте, последовал следующий выстрел. На этот раз снаряд разорвался почти на самой земле, зато в непосредственной близости от штабной палатки. Надеюсь, самозванца не эвакуировали при начале обстрела? Даже если успел убежать, приступ медвежьей болезни гарантирован.

Расстреляли в итоге четырнадцать снарядов, почти половину боекомплекта. Остальное оставили на потом, когда придётся отражать массированную атаку. В том, что атака будет, никто не сомневался. Самозванцу придётся атаковать, время поджимает, скоро по его душу придут. Да и без этого время работает против него, а его войска всё более деморализуются.

Так и вышло, после обстрела лагеря прошло два дня, когда за горизонтом раздались трубные звуки. А чуть позже мы увидели очередное чудо средневековой инженерии. Осадные башни, как раз вровень с высотой стен, сейчас их тянули упряжки волов, потом, надо полагать, потянут люди. Расстояние пока не позволяло заняться обстрелом. Башен было двенадцать, а в самом центре двигался внушительный домик на колёсах, таран, призванный крушить ворота. Хотя, ворота мы укрепили так, что стену им будет сокрушить проще.

- К орудию! – заревел Лысый, помощники поняли его без перевода.

С такого расстояния могла достать только наша самодельная гаубица. Лысый никому не доверил наведение, сам устанавливал угол возвышения ствола, а обслуга выполняла роль мускульной силы для поворота в горизонтальной плоскости.

- Огонь! – сам себе скомандовал он, прижимая фитиль к затравке.

Снова оглушительный грохот выстрела и огромное облако белого дыма, которое, к счастью, быстро сдуло ветром. В бинокль было видно, что мастерство Лысого не подвело. К тому же двигались башни так медленно, что упреждение можно было и не брать, а все расстояния Лысый заранее пробил дальномером. Снаряд ударил именно туда, куда и планировалось, взорвавшись прямо на верхней площадке башни. Отчётливо было видно, как оттуда полетели тела штурмовой команды. Увы, фугасного действия снаряда не хватило, чтобы разрушить саму башню, её по-прежнему можно было использовать.

- Заряжай! – Лысый и не думал останавливаться на достигнутом. – У нас часа два в запасе, успеем много.

Учитывая, как медленно двигались башни, можно предположить, что в запасе у нас даже не два часа, а больше. А вот потом станет тяжко. Это уже не пробная атака, как в первый день, это последний и решительный бой, самозванец поставил всё на одну карту. Это понимали все, весь гарнизон города был поставлен на уши, арбалетчики выстраивались квадратами за стеной, чтобы стрелять навесом, другие занимали места вдоль стен. Каждый был нагружен болтами так, что едва ноги держали. Тыловики решили не экономить и выгребли все запасы.

Но первую скрипку должны будем должны сыграть мы, точнее, не все мы, а двое пулемётчиков и артиллеристы. Оба пулемётчика уже оборудовали позиции, как только враг окажется в зоне досягаемости, откроют огонь. В идеальных условиях, имеющегося запаса патронов должно хватить, чтобы нанести врагу неприемлемые потери, вот только где их взять эти идеальные условия?

Неподалёку от нас недавно прибывший Петруха уже начал стрелять из винтовки. То ли настолько уверен в своих силах, то ли просто бьёт наугад. Расстояние в километр – уже предел, а тут ещё больше.

Следующий выстрел мортиры пришёлся в ту же башню, теперь немного смазали, взрыв пришёлся на передний левый угол. Однако, когда я поднёс к глазам бинокль, увидел, что эта ошибка – вовсе не ошибка, большая часть осколков пропала даром, убив только волов, запряжённых впереди, зато от удара разошлись венцы брёвен, башня стала медленно проседать под своей тяжестью, а потом и вовсе завалилась на бок, придавив брёвнами немало народа из обслуги, даже, кажется, недобитым волам досталось.

На стенах раздались торжествующие вопли, а наводчики уже переводили прицел на следующую. Для неё понадобилось три попадания, да ещё один снаряд упал на землю, не долетев метров тридцать до цели. Лысый с закопченным до черноты лицом метался от мортиры к биноклю и обратно, разглядывая результат стрельбы и намечая новую цель. Но, надо отдать ему должное, справлялся отлично, фактически на глаз определяя, куда прилетит следующий снаряд, а промахи можно было списать на погрешности в весе порохового заряда.

- Серый, не стой столбом, - выкрикнул он, не оборачиваясь.

Теперь второе орудие должно было сказать своё слово, Серый быстро определил цель, благо, поворачивать эту пушку было относительно легко. Грянул выстрел, после чего все кинулись знакомиться с результатами. Результаты были противоречивыми. Пушка имела мощный заряд, ствол большей длины и меньшего калибра, а также настильную траекторию полёта снаряда. Поэтому снаряд, не имевший взрывной начинки, просто пробил очередную башню насквозь, точно посередине. Единственный плюс – кажется, была перебита и лестница, по которой бойцы должны подниматься наверх, они, конечно, смогут подняться с помощью подручных средств, но это займёт немало времени.

В перерывах между выстрелами я услышал, как заработал пулемёт. Модест, посчитавший дистанцию приемлемой, одну за другой зачищал площадки на крышах башен. Там стояли готовые к бою штурмовые группы, прикрытые уже по традиции деревянными щитами. И по традиции это не помогло, очень скоро квадратные пятачки оказались завалены трупами. Это ничего не значило, на их место поднимутся новые, но хоть какие-то потери нанёс. Пусть это и капля в море.

Следом очнулся пулемёт Михея, тот сидел ниже, специально для него была сделана амбразура в стене, почти на уровне земли, так, чтобы стрелять настильно, по возможности пробивая каждой пулей нескольких врагов. А враги эти не заставили себя ждать, за каждой башней двигалась колонна бойцов в доспехах, большинство, конечно, в доспехах простых, отнюдь не рыцарских. Кольчуга с наплечниками и шлем-горшок. Неплохая защита от меча, приемлемая от стрелы, но вот для пули, да ещё винтовочной, это вообще не препятствие.

Позиция Михея располагалась таким образом, что две колонны справа и слева были в зоне досягаемости его огня, чем он немедленно и воспользовался. Свинцовая буря пошла по плотным рядам, сначала в одну сторону, потом в другую, потом пулемёт развернулся и точно так же прошёлся по другой колонне, отлично, теперь, когда башни всё же дойдут до стены, подниматься по ним будет просто некому.

Стреляли уже все, Лысый, потратив последний снаряд от мортиры, снова вернулся к своему карабину. Стрелял он с такой скоростью, что едва успевал перезаряжать, целиться не нужно, впереди сплошные цели, а с его оптикой на таком расстоянии можно врагам бородавки отстреливать.

Я расстреливал уже третий магазин, при этом старался не ронять их под ноги, а аккуратно убирать в разгрузку. Сдаётся мне, сегодня придётся перезарядить и не раз. Стрельба одиночными была каплей в море, перебить так восемь тысяч врагов нереально, зато мы, рассредоточившись по стене, могли доставать врагов там, куда не дотягивались пулемёты.

Стук «Максима» раздался уже из другого места, видимо, таких позиций было несколько, чтобы проредить врагов равномерно, а к Михею была приставлена бригада носильщиков. Но пока враг не останавливался, видимо, предел чувствительности к потерям пока не наступил. Я стрелял без остановки, чувствуя, как подбирается страх. Они не кончались и не думали останавливаться. Просто пёрли массой, прекрасно понимая, что это лотерея, смерть придёт или не придёт, как ты от неё не спасайся.