— Марджори дала тебе пеканы? — спрашивает он. Я киваю, и он смеется. — У меня до хрена пеканов, — говорит он. — Теперь я оставляю их на крыльце у других соседей.

— Она весь день этим занимается? Чистит пеканы?

— Практически.

— Откуда она их берет? У нее такие деревья не растут.

— Понятия не имею, — отвечает он. — Я не так уж хорошо ее знаю. Мы познакомились всего пару месяцев назад. Я проходил мимо ее дома, а она остановила меня и спросила, не собираюсь ли я в ближайшее время в магазин. Я спросил, что ей нужно, и она ответила, что нужны батарейки. Я уточнил, какого размера, а она сказала: «удиви меня».

Я улыбаюсь в ответ, но не от его слов. А потому что мне нравится, как он разговаривает. Его нижняя губа движется как-то по-особенному, когда он говорит, и отвлекает мое внимание на себя.

Самсон вновь смотрит на меня, но не в глаза. Я замечаю, как его взгляд опускается к моим губам, и он вновь его отводит. Затем отплывает чуть дальше.

Вода уже касается моей шеи. Мне приходится грести руками, чтобы оставаться там, где я достаю до дна.

— Сара сказала, что тебе нездоровилось в последние несколько дней, — говорит он.

— Мне было нехорошо, но больше в эмоциональном плане, чем в физическом.

— Тоскуешь по дому?

Я мотаю головой.

— Нет. Совсем не тоскую. — Похоже, он в несвойственном для себя болтливом настроении. Я решаю этим воспользоваться. — Куда ты уходишь каждый день? Чем занимаешься, кроме безвозмездной помощи старушкам?

— Просто пытаюсь быть незаметным, — отвечает он.

— Что это значит?

Самсон отводит взгляд и смотрит на полную луну, зависшую прямо над поверхностью воды.

— Долго объяснять. А я сейчас не в настроении для долгих объяснений.

Неудивительно. Похоже, он не хочет далеко заходить в разговорах.

— Не могу тебя понять, — говорю я.

Выражение его лица не меняется, но в голосе слышится изумление.

— Не думал, что тебе этого хочется.

— Потому что я думала, что уже тебя разгадала. Но, как я уже говорила, я ошибалась. Ты многослойный.

— Многослойный? — переспрашивает он. — Как лук или торт?

— В точности как лук. Твои слои такие, которые нужно снимать один за другим.

— Это ты и пытаешься сделать?

Я пожимаю плечами.

— Мне больше нечего делать. Может, буду все лето снимать с тебя слой за слоем, пока ты не ответишь на мой вопрос.

— На один я уже ответил. Рассказал про свой кулон.

— Правда, — киваю я, — на этот ты ответил.

— Думаешь, тебя легко прочесть? — спрашивает он.

— Не знаю.

— Нелегко.

— А ты пытаешься?

На миг он выдерживает мой пристальный взгляд.

— Если ты пытаешься.

От его ответа мои колени якорем тянет ко дну.

— Сдается мне, мы недалеко продвинемся в изучении друг друга, — говорю я. — Я люблю хранить свои тайны. И мне кажется, что и ты тоже.

Он кивает.

— Могу гарантировать, что ты не проберешься даже под первый слой.

Что-то подсказывает мне, что проберусь.

— Почему ты такой скрытный? Твоя семья известна или вроде того?

— Вроде того, — отвечает он.

Он подплывает все ближе, отчего мне кажется, что притяжение может быть взаимным. Мне сложно представить, чтобы такой привлекательный и богатый парень заинтересовался мной.

Я вспоминаю, что чувствовала, когда Дакота впервые меня поцеловал. Поэтому отодвигаюсь от Самсона. Не хочу, чтобы он сказал или сделал что-то, отчего я могу почувствовать себя так, как после первого поцелуя с Дакотой.

Больше никогда не хочу испытывать это чувство, но не могу не задуматься, вдруг с Самсоном все будет иначе. Что бы он сказал после поцелуя? Был бы таким же бессердечным, как Дакота?

Мы отчего-то развернулись в воде, и я оказалась спиной к пляжу. Будто мы движемся, но так медленно, что даже не замечаем этого. На нижней губе Самсона остались капли воды, и я не могу оторвать от них взгляда.

Мы вновь соприкасаемся коленями. На сей раз я не отодвигаюсь, но контакт длиться не дольше секунды. Когда он прекращается, я испытываю огорчение.

Интересно, что чувствует он. Наверное, он не запутался в своих желаниях, как я.

— А какая у тебя причина быть скрытной? — спрашивает он.

Мгновение я размышляю над ответом.

— Наверное, еще не встречала кого-то, кому хотела что-то рассказать.

В его глазах читается понимание.

— То же самое, — говорит он еле слышно. Затем ныряет и скрывается под водой. Я слышу, как спустя пару секунд он выныривает позади меня. Оборачиваюсь, и теперь он оказывается еще ближе. Наши ноги ощутимо соприкасаются, но никто не отодвигается.

Мне кажется, я еще никогда не чувствовала себя так — будто кровь стремительно мчится по венам. Общение с парнями у меня всегда проходило так, что хотелось увеличить разделявшее нас пространство. Мне непривычно желать, чтобы между мной и другим человеком вовсе не было никакого пространства.

— Спроси меня о чем-нибудь, — говорит он. — Я, скорее всего, не отвечу на большинство твоих вопросов, но мне интересно узнать, что хочешь знать обо мне ты.

— Наверно, больше, чем ты расскажешь.

— А ты попробуй.

— Ты единственный ребенок в семье?

Он кивает.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Где ты вырос?

Он мотает головой, отказываясь отвечать.

— Вопрос даже не навязчивый, — говорю я.

— Если бы ты знала ответ, то поняла, что вопрос был навязчивый.

Он прав. Задача будет непростая. Но вряд ли он осознает, какой напористой я могу быть. Я получила полную стипендию в Пенсильванский университет благодаря стремлению к победе.

— Сара сказала, что ты собираешься в Военно-воздушную академию.

— Да.

— Зачем?

— Семейная традиция.

— А, — отвечаю. — Ваша фишка. Значит, твой отец служил в военно-воздушных силах?

— Да. И дед тоже.

— Откуда у твоей семьи деньги? В армии немного платят.

— Некоторые люди идут в армию ради почета, а не ради денег.

— Ты сам хочешь пойти в воздушные силы или делаешь это, потому что от тебя этого ожидают?

— Я сам хочу.

— Хорошо.

Не знаю, в нем ли дело или виной тому течение, но теперь Самсон еще ближе. Моя нога оказалась между его колен, а бедро время от времени касается его бедра. Возможно, я делаю это специально, к большому своему удивлению. Быть может, и он тоже.

— Какое твое любимое животное? — спрашиваю я.

— Кит.

— Любимая еда?

— Морепродукты.

— Любимое занятие?

— Плавание.

— Типичные ответы пляжной крысы, — смеюсь я. — Так я ничего не добьюсь.

— Задавай правильные вопросы, — многозначительно отвечает он.

Еще один вызов. Мы напряженно смотрим друг на друга, пока я обдумываю вопрос, на который очень хочу получить ответ.

— Сара сказала, что ты не заводишь отношения, а встречаешься только с теми девушками, которые приезжают сюда на каникулы. Почему?

Он не отвечает. Видимо, еще один запретный вопрос.

— Ладно, слишком личный вопрос. Придумаю другой.

— Нет, на этот я отвечу, — возражает он. — Просто пытаюсь решить, как именно. — Он опускается в воду по самый подбородок. Я делаю то же самое. Мне нравится, что сейчас мы способны сосредоточиться только на глазах друг друга. Хотя его глаза мало что открывают.

— Мне нелегко довериться людям.

Я не ожидала услышать такой ответ. Думала, он скажет, что ему нравится быть одному, или даст такой же банальный ответ.

— Почему? Тебе разбивали сердце?

Он обдумывает мой вопрос, поджав губы.

— Ага, — ровно отвечает он. — Я был раздавлен. Ее звали Дарья.

Оттого, что он вслух назвал ее имя, я ощущаю неожиданный, крошечный укол ревности. Мне хочется спросить, что произошло, но я не хочу знать ответ.

— Каково это? — спрашиваю я.

— Когда разбивают сердце?

Я киваю.

Он рукой отгоняет от нас плавающий кусок водоросли.

— Ты никогда не влюблялась?

— Нет, — смеюсь я. — Ни капельки. Никогда никого не любила, и никто никогда не любил меня.

— Любил, — возражает он. — Семья тоже считается.

Я вновь мотаю головой, потому что мой ответ останется неизменным, даже если брать в расчет семью. Отец едва меня знает. Мать вообще была не способна меня любить.

Я отворачиваюсь от Самсона и смотрю на водную гладь.

— У меня не такая семья, — тихо говорю я. — Не у многих людей такие матери, как моя. Не помню даже, чтобы она меня обнимала. Хоть раз. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Задумавшись об этом, я вообще теперь не уверена, что меня когда-нибудь обнимали.

— Как такое возможно?

— Ну, я обнимала людей в знак приветствия. Быстрые объятья при встрече или на прощанье. Но меня никогда… не знаю, как это назвать.

— Не держали в объятьях?

— Да, — киваю я. — Пожалуй, это более точное описание. Меня никто никогда не держал в объятьях. Не знаю, каково это. И вообще, стараюсь этого избегать. Мне кажется, будет странно.

— Наверное, все зависит от того, кто тебя обнимает.

У меня ком встает в горле. Я сглатываю и согласно киваю, но ничего не говорю.

— Меня удивляют твои сомнения в том, что твой отец тебя любит. Кажется, он хороший парень.

— Он меня не знает. Мы впервые видимся с тех пор, как мне было шестнадцать. И я о тебе знаю больше, чем о нем.

— А это немного.

— Именно, — отвечаю я, вновь поворачиваясь к нему лицом.

Самсон коленом задевает внутреннюю поверхность моего бедра, и на сей раз я рада, что он не видит ничего ниже моего подбородка, потому что все мое тело покрылось мурашками.

— Не думал, что в мире много таких, как я, — говорит он.

— Думаешь, мы похожи? — мне хочется смеяться от такого сравнения, но в выражении его лица нет ни капли смеха.

— Уверен, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Бейя.

— Думаешь, ты так же одинок в этом мире, как я?

Он поджимает губы и кивает в ответ, и ничего честнее я в жизни своей не видела. Никогда бы не подумала, что у человека с достатком может быть такая же дерьмовая жизнь, как у меня, но по его взгляду я вижу, что это так. Внезапно все в нем кажется мне знакомым.

Он прав. Мы похожи, но лишь в самых печальных проявлениях.

Когда я заговариваю, мой голос звучит не громче шепота.

— Когда я впервые увидела тебя на пароме, то сразу поняла, что тебе досталось от жизни.

Он склоняет голову вправо, и в его глазах что-то мелькает.