Глава 6

Войдя в «Альмундо», пробегаю взглядом по завтракающей воскресным утром толпе и замечаю, что он сидит в углу, уткнувшись лицом в газету. Выглядит очень хорошо: загорелый и ослепительный. Пролетаю через кафе и почти набрасываюсь на него.

— Ого! — смеется он. — Рада меня видеть, малышка?

Он обнимает меня, и я распадаюсь на части. Я так счастлива его видеть, и весь накопившийся стресс и эмоции последних нескольких недель просто выплескиваются из меня... снова.

— Эй, прекрати, — журит он меня.

— Прости. — Я отстраняюсь от него и сажусь рядом.

Он берет меня за руку.

— Немедленно избавься от этих слез, — улыбается он. — Это будет лучшее, что с тобой когда-либо случалось. Хорошо, что его нет.

О, он думает, я в таком состоянии из-за Мэтта? Должна ли я позволить ему продолжать так думать? Альтернатива — объяснить кучу всякого дерьма, чего я не могу сделать. На это уйдет несколько месяцев. Я вытираю глаза.

— Знаю. Эти несколько недель были дерьмовыми. Я в полном порядке, правда.

— Забудь о нем и живи своей жизнью. Тебе еще многое предстоит наверстать. — Он ласково гладит меня по руке. — А как насчет другого парня, на которого наябедничал Мэтт?

Черт, я надеялась избежать всех вопросов, связанных с Джесси, — очевидно, я выдала желаемое за действительное.

— Его зовут Джесси. Ничего серьезного. Он просто друг.

— Просто друг? — Он подозрительно смотрит, как моя рука тянется вверх, чтобы отыскать случайно выбившийся из заколки локон.

— Просто друг. — Я мотаю головой. — Кейт сцепилась с Мэттом и решила, если несколько приукрасит правду, то покончит с ним.

— Значит, доля правды в этом есть? — Он поднимает брови.

— Нет. — Нужно сменить тему. — Как мама с папой?

Он бросает на меня предупреждающий взгляд.

— Угрожали нанести визит в Лондон и разобраться с тобой. Мама упомянула, что на прошлой неделе на твой телефон ответил незнакомый мужчина. Подозреваю — это «приукрашенная правда»?

Ладно, мои попытки отвлечения с треском провалились.

— Да. Не могли бы мы сменить тему? — говорю злобно.

Дэн вскидывает руки в знак защиты.

— Ладно-ладно. Ава, я просто хочу сказать: будь осторожна.

Я сникаю и размышляю, что сделают родители, узнав о Джесси. Даже исключив «Поместье» и его небольшую проблему с выпивкой, они все равно не будут счастливы. Он явно старше меня, и может оказаться чертовски богатым, но для мамы с папой это ничего не значит, и тот факт, что он любит время от времени уничтожать, тоже не поможет делу. Когда он бросает мне вызов, мне почти невозможно скрыть огорчения. Хотя, то, как быстро он сегодня утром принял мое нежелание ехать с ним, может оказаться прорывом, которого я так ждала.

Мы заказываем кофе, воду и выпечку и болтаем о работе Дэна, Австралии и его будущих перспективах. У него все хорошо. Его друг расширяет школу серфинга и хочет, чтобы Дэн стал его партнером. Я рада за него, но по эгоистичным причинам чувствую внутри себя разочарование. Домой он вернется не скоро.

— Как Кейт? — спрашивает он, ковыряя уголок пирожного. Он явно притворяется равнодушным.

Мне следует воздержаться от упоминания Сэма. Не представляю, что Дэн обрадуется такого рода информации. Внезапно вспоминаю, что не приняла таблетку, и начинаю рыться в сумочке.

— Кейт — по-прежнему Кейт, — говорю небрежно, чувствуя невероятную неловкость, обсуждая ее с Дэном.

Больше это не кажется правильным. Нахожу упаковку с таблетками и вытаскиваю одну, прежде чем запить ее водой, гляжу поверх стакана на погруженного в глубокую задумчивость Дэна. Мне нужно немедленно вывести его из этого состояния.

— А как дела у тебя? Кем-нибудь увлечен? — спрашиваю, выгнув бровь, меняя воду на кофе.

— Нет, — ухмыляется он. — Во всяком случае, ничего постоянного.

О, могу представить. Собираюсь прочесть лекцию о том, что он ведет себя как игрок, когда на столе начинает вибрировать мой мобильный, разражаясь мелодией «Sweet Disposition» («Мягкий характер») группы Temper Trap. Я улыбаюсь. Он пытается быть забавным? И хотя я благодарна ему за то, что он изменил трек на своем номере, мне действительно нужно поговорить с ним о его манерах в отношении чужих телефонов.

Сейчас только час дня. Я думала, он задержится подольше, но, возможно, он все еще в «Поместье» и просто проверяет меня.

— Эй, люблю этот трек! — восклицает Дэн. — Пусть звонит.

Он начинает подпевать. Я смеюсь.

— Мне нужно ответить.

Выхожу с телефоном из-за стола, и Дэн хмурится. Понимаю, он что-нибудь заподозрит, раз я ухожу от него, чтобы ответить на звонок. Скажу, что это Кейт.

Выхожу на улицу под ярки солнечные лучи.

— Привет, — весело говорю я.

— Где тебя черти носят? — рявкает он в трубку.

Я отдергиваю ее, спасая барабанные перепонки. Ох, слишком бурная реакция.

— Я с братом, успокойся.

— Успокойся? — орет он. — Я прихожу домой, а ты сбежала!

— Прекрати, мать твою, орать!

Это что, так необходимо? Этот мужчина невозможен. Я не говорила, что буду его ждать. Господи Иисусе, меня бесцеремонно спихивают с седьмого неба под названием Джесси и я лечу вниз, со всего маха разбиваясь о землю.

— Следи за своим гребанным языком, — вопит он.

Я в отчаянии возношу глаза к небу.

— Я не сбежала. А поехала на встречу с братом. Он вернулся из Австралии, — констатирую спокойно. — Предполагалось, что мы увидимся вчера, но меня немного задержали в другом месте. — Я не стремлюсь к сарказму, но выходит само по себе.

— Приношу извинения за причиненные неудобства, — шипит он.

— Что, извини? — Я ошеломлена его враждебностью.

— Как долго ты там пробудешь? — Его тон не меняется, он по-прежнему разговаривает по-свински. Теперь я могу просто поехать к Кейт. Я не готова к тому, что меня будут истязать за встречу с братом.

— Я проведу с ним весь день.

— День! — орет он. — Почему ты мне не сказала?

Почему? Потому что я знала, что он все уничтожит!

— Меня прервал звонок твоего телефона, а тебя отвлекли проблемы в «Поместье», — выплевываю я.

В трубке становится тихо, но я все еще слышу его тяжелое дыхание. Могу представить, как он носится по пентхаусу, в безумии обыскивая каждую комнату. Ох, черт, работенка предстоит не из легких. Надежда, что мы оставили прошлое позади, только что уничтожена.

— Где ты? — голос немного смягчается, но он явно все еще недоволен моей тайной вылазкой.

— В кафе.

— Где?

Ни за что на свете я ему не скажу. Я знаю, он заявится сюда и тогда мне придется объяснять Дэну, кто он такой.

— Не важно, где. Я приеду к тебе позже.

— Возвращайся ко мне, Ава. — Это определенно требование.

Я опускаю плечи.

— Я вернусь.

Между нами воцаряется тишина, и я внезапно вспоминаю ту частичку Джесси, что сводит меня с ума. Неужели я на самом деле хочу, чтобы она вернулась?

— Ава?

— Я здесь.

— Я люблю тебя, — говорит он нежно, но напряженно. Я знаю, ему хочется кричать и, вероятно, утащить меня обратно в «Луссо», но ему не удастся, если он не сможет меня найти.

— Знаю, Джесси.

Отключаюсь и вымученно вздыхаю. Я начинаю жалеть, что знаю о проблеме Джесси с алкоголем — проблеме, от которой все остальные, кажется, отмахиваются как от чего-то совершенно несущественного. Я же, с другой стороны, теперь глупо беспокоюсь, что подтолкну его к очередному запою. Я всегда была сторонницей высказывания «знание — это сила», но в данный момент предпочитаю утверждение «неведение — это блаженство». Тогда я могла бы просто повесить трубку и думать, что он неразумный надзиратель, и быть довольна тем, что заставляю его немного понервничать. Но теперь, повесив трубку, я беспокоюсь, что только что помахала пресловутой бутылкой водки у него перед носом.

— Все в порядке?

Я оборачиваюсь и вижу приближающегося Дэна с моей сумкой на плече. Я слегка улыбаюсь.

— Все прекрасно.

— Я оплатил счет. Вот. — Он протягивает мне сумочку.

— Спасибо.

— С тобой все в порядке? — Он хмурится.

Нет, черт возьми, нет. «Приукрашенная правда» испытывает мое терпение.

— Да, все прекрасно. — Приклеиваю на лицо веселую улыбку. — Итак, чем хочешь заняться?

— Тюссо? — спрашивает он с широкой улыбкой.

Я улыбаюсь ему в ответ.

— Конечно, пойдем.

Он протягивает мне руку, я берусь за нее, и мы уходим. Я уже сбилась со счета, сколько раз мы бродили по залам музея мадам Тюссо. Это традиция.

Нет ни одной восковой фигуры, с которой бы у нас не было фотографии. Мы пробирались туда, проникали в запретные зоны и делали все возможное, чтобы заполучить фотографии, необходимые для обновления нашего альбома. Ребячество, но это наша фишка.

Мы проводим удивительный день. Я так много смеюсь, что у меня болят щеки. Как оказалось, единственные новые восковые фигуры в музее Тюссо — королевской семьи. Я стала обладательницей фотографии с Уильямом и Кейт, а Дэн был запечатлен сжимающим грудь королевы. Мы поужинали в нашем любимом китайском ресторанчике в Чайна-Тауне и выпили несколько бокалов вина в баре. Сделав первый глоток, я испытала некоторую вину, но едва ли могла попросить воды — Дэн бы поинтересовался, почему. К тому же, как только я опустошила первый бокал, второй пошел легче.

Прощаясь в метро, я крепко обнимаю Дэна.

— Когда ты возвращаешься в Австралию?

— Только через несколько недель. Завтра я уезжаю в Манчестер, чтобы встретиться с университетскими друзьями, но в следующее воскресенье вернусь в Лондон, так что перед отъездом мы еще увидимся, хорошо?

Я выпускаю его из объятий.

— Хорошо. Позвони мне, как только вернешься в Лондон.

— Позвоню, береги себя, ладно? — Он целует меня в щеку. — Если понадоблюсь, звони на мобильный.

— Договорились. — Я улыбаюсь. Он волнуется.

Он уходит и оставляет меня желать, чтобы он остался навсегда. Я никогда так сильно в нем не нуждалась.

Когда я вхожу в фойе «Луссо», Клайв говорит по телефону. Я направляюсь мимо его конторки к лифту. Мне совсем не хочется болтать.

— Спасибо, до свидания. Ава! — кричит он мне вслед, и я останавливаюсь и закатываю глаза, после чего поворачиваюсь к нему.