Глава 1

Далтон Грейнджер огляделся, отметив сотни людей, собравшихся в розовом саду поместья Грейнджер. Что случилось с маленькой свадьбой, которую изначально планировала Шана Брэдфорд? Конечно, беременность еще не была заметна, но он подумал, что грандиозная свадьба с белым платьем — это немного чересчур. Но сейчас он бы первым признал, что Чудо-женщина выглядела потрясающе.

Чудо-женщина — таким прозвищем наградил он Шану, и она оказалась более чем достойной этого имени, совершив не один невозможный подвиг. Главный из которых — завоевание сердца его старшего брата Джейса. Далтон честно думал, что Джейс будет избегать женитьбы, как чумы, особенно после своего первого неудачного брака с женщиной, которую Далтон все еще считал Злобной Евой.

«Сосредоточься».

«Легче сказать, чем сделать», — подумал Далтон, переводя взгляд с невесты на подружку невесты, ее сестру Джулс Брэдфорд. Единственную женщину на этой планете, которую он презирал до безумия. К сожалению, его главная проблема заключалась в том, что желал он ее с не меньшей страстью. Да, он признавал это, хоть и хотел бы, чтобы все сложилось иначе. Временами даже приходил к выводу, что его влечение к Джулс сродни одержимости, чтобы считаться нормальным. Однако мог смириться с этим, пока она держалась от него подальше, потому что он, безусловно, намеревался держаться подальше от нее. Сегодняшний день был исключением, так как ее сестра выходила замуж за его брата. Джейс предупредил его, чтобы он вел себя как можно лучше, что было чертовски сложно. И ничто не могло подготовить его к вчерашней репетиции ужина. И не из-за его поведения, а из-за влечения к Джулс, устроившего проверку его контролю.

Она появилась в обтягивающих черных леггинсах и белой блузке с длинными рукавами, треугольные клинья развевались на ее стройных бедрах и пышной попке. И на ней был галстук. Новая тенденция или что-то в этом роде? Смешивать мужское с женским? Деловой стиль с повседневной одеждой? Надо иметь яйца, чтобы сделать такое смелое заявление о стиле. Но единственное, что он узнал о Джулс, — ей плевать, что она выходит за проклятые рамки, и делает все, что ей заблагорассудится. Тем не менее, Далтон признавал, даже неохотно, хоть ее наряд, по его мнению, выглядел экстравагантно, смотрелась она в нем чертовски женственной и сексуальной.

Хмурая гримаса исказила губы Далтона. Ему нужно было взять себя в руки. Меньше всего ему хотелось думать о том, как Джулс выглядела прошлым вечером. Но с другой стороны, сегодня было ненамного лучше, она стянула волосы в тугой пучок, лишь несколько локонов обрамляли лицо. Нежная и безупречная кожа, глаза цвета темного шоколада. Красивые, высокие скулы и эти соблазнительно привлекательные для поцелуев, накрашенные красной помадой губы.

Было чертовой пыткой стоять и смотреть на нее, когда ему следовало внимательно слушать все эти дурацкие свадебные клятвы, которые Джейс приносил Шане. Ясно, как день, Далтон не верил в «долго и счастливо, пока смерть не разлучит нас». Цинизм был его недостатком, который он принимал всем сердцем. Он гордился тем, что никогда не делал ничего такого, о чем бы потом пожалел. Но всего один раз он повел себя достаточно глупо, чтобы ослабить бдительность, и все из-за Джулс.

Черт, ему нужно выпить. Мысль, что она ему нужна, лучше мысли подойти к ней, распустить ее волосы и провести по ним пальцами, прежде чем поцелуями стереть помаду с ее губ. Проклятье, раз уж он решил быть таким чертовски смелым, то мог бы также раздеть ее догола. Он мог представить реакцию гостей на свадьбе, и последнее, в чем нуждалась его семья, — еще один скандал в семье Грейнджер.

Далтон не мог не вспомнить, как впервые увидел Джулс. Он чувствовал себя чертовски возбужденным и пошел в ночной клуб, чтобы подцепить кого-нибудь. Варианты его не впечатлили, пока в дверь не вошла она. В то время он понятия не имел, что она сестра Шаны, и, честно говоря, знай бы он тогда, это не имело бы значения. Все, что его волновало, — это как сексуально она выглядела, и Далтон хотел ее попробовать. Нет, не просто попробовать, он хотел получить всю ее целиком. С головы до ног и, особенно, во всех местах между ними. Увидел. Понравилась. Получил. Дела для него всегда обстояли очень просто. Быстро, легко и без проблем.

Внезапно, его пронзил гнев, глубоко вдохнув, он стал сопротивляться эмоциям, когда вспомнил, как на самом деле прошел тот вечер... определенно не так, как он планировал. Джулс Брэдфорд превратила его жизнь в гребаный цирк, где в одну минуту он был клоуном, а в следующую — ходил по канату. Ни одна другая женщина не могла заставить его кровь закипеть, в то же время, возбуждая либидо до такой степени, что в паху все болело.

Ему следовало бы больше контролировать себя, но, к сожалению, в данный момент ему это не удавалось. Он не мог не быть благодарен мальчику, державшему кольца, который, стоя перед ним, загораживал любые явные признаки его возбужденного состояния. По всем правилам все взгляды, как и его, должны быть прикованы к свадебной паре. Но некоторые вещи трудно избежать, и зацикленность на Джулс сегодня подпадала под эту категорию.

Далтон скользнул взглядом вниз, по ее ногам, а затем снова к лицу, гадая, чья это была идея, нарядить подружек невесты в короткие платья. В любое другое время он бы обрадовался виду стольких великолепных пар ног, но так как одна из них принадлежала Джулс... пара, которой он был заворожен... он предпочел бы другие наряды.

— Властью, данной мне великим штатом Вирджиния, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Слова священника столкнулись с мыслями Далтона. Неужели все то время, пока Джейс и Шана обменивались клятвами, он стоял и смотрел на Джулс? Он быстро отвел от нее взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейс целует Шану.

Затем Далтон перевел взгляд на своего другого брата, Кейдена, стоявшего рядом с ним и ухмыляющегося от уха до уха. И он, и Кейден были шаферами Джейса. Он любил братьев, хотя временами те действовали ему на нервы. И в последнее время он не мог понять, что заставляло их совершать ряд идиотских поступков, например, таких как женитьба. Сегодня Джейс связал себя узами брака с Шаной, а несколько недель назад Кейден тайно женился на Шайло Тиммонс, которую Далтон называл Винной Дамой, так как она владела винным бутиком в городе. Совершенно очевидно, женщины приручили обоих братьев, напрочь запудрив им мозги.

Далтон вновь взглянул на Джулс в тот самый момент, когда она посмотрела поверх голов целующейся пары. Их взгляды встретились, и, бам, он мог поклясться, что услышал звон оркестровых тарелок. Она смотрела на него чертовски холодными глазами, и, вероятно, всячески обзывала его про себя. А затем, словно внезапно вспомнив, что их обоих предупреждали о хорошем поведении, Джулс разомкнула красные губки, показав идеальные белые зубы в явно фальшивой улыбке. Неужели она насмехалась над ним? Будь он проклят, если позволит этому случиться, но она могла попытаться. Мгновение спустя Далтон увидел, что она сдалась, фальшивая улыбка сменилась хмурым взглядом, а глаза снова стали холодными. Теперь настала его очередь улыбнуться, и его улыбка была более фальшивой, чем ее.

Заиграла музыка, и молодоженам и их свадебному кортежу пора было выходить из сада. По крайней мере, у Шаны хватило здравого смысла не ставить его в пару с Джулс. Вместо этого он был в паре с ее лучшей подругой и соседкой по комнате в колледже, Глорией Маккейб, веселой голубоглазой блондинкой, с которой он познакомился прошлым вечером. Улыбнувшись, она взяла его под руку, и Далтон вывел ее из розового сада.

Свадьбу он пережить сумел, и надеялся, что то же произойдет и с приемом.

* * *

Джулс очень любила сестру, и именно поэтому пообещала Шане, что будет изо всех сил стараться быть вежливой с Далтоном Грейнджером, даже если это ее убьет. Она уже чувствовала, что находилась на последнем издыхании, потому что больше не могла.

Джулс ощущала его присутствие всю свадебную церемонию, пока он пристально смотрел на нее, но отказывалась взглянуть в ответ. Жар от его взгляда, сканирующего каждый дюйм ее тела, задерживающегося в местах, где не следовало бы, заставлял ее подумать, насколько он неуважителен, но ничего удивительного. Мужчина был так самоуверен, что у нее сводило зубы. Он полагал, что может заполучить любую женщину, какую захочет, и Джулс дважды доказала ему обратное, проигнорировав его детские фразочки для съема. Конечно, он все еще пребывал в ярости из-за этого и включил ее в черный список. Хорошо. Ей же проще, если она останется там навечно.

Схватив бокал шампанского с подноса, который нес проходивший мимо официант, она оглядела свадебный прием. Симпатичный — на самом деле чертовски впечатляющий — ботанический сад выходил окнами на озеро Мамонт. Как и розовый сад, где состоялась свадьба. В момент, когда она въехала на обширную территорию Саттон-Хиллз, поместья Грейнджеров, она была очарована. Шана ее предупреждала, но Джулс все равно ошеломили две сотни акров пышной и красивой сельской местности у подножия гор Блу-Ридж.

Она никогда не отваживалась бывать в этой части Шарлотсвилля, штат Вирджиния, но для этого у нее не было причин. У людей, живших в этом районе, водились деньги, а Джулс была простой девушкой из рабочего класса. Присутствовавшие на свадьбе гости — друзья Шаны по колледжу или близкие деловые партнеры — были загипнотизированы окружающим их богатством так же, как и Джулс. Она знала, что сестра воспринимает все это спокойно, так как вышла замуж по любви, а не из-за денег. Но Джулс понимала, что Шане посчастливилось получить и то, и другое.