Они стали регулярно наведываться в Рамблер, и мне нравилось их присутствие, потому что я им явно нравилась, а это мне определенно нравилось.

К сожалению, работа в одном из двух баров города означала, что Бадди Шарп, его прихвостни Джим, Тед и Пит, а также бывшие девушки Грея, в особенности Сесили, наведывались время от времени. И если говорить о Шиме, Честити и Роане, они ясно дали понять, что я им нравилась, Бадди, Джим, Тед и Сесили, в свою очередь, совсем не скрывали своей неприязни.

Я не позволяла их отношению беспокоить меня, потому что, к счастью, даже если я им не нравилась, и они это открыто показывали мне, они все равно оставляли чаевые.

*****

Дважды (до вчерашней ночи) Грей не побоялся гнева бабушки Мириам, подкрепленного господом богом и словом божьим, Библией, и договорился, чтобы его двоюродная сестра Оди провела ночь в его доме, присматривая за бабушкой Мириам, а он смог остаться у меня.

Я сомневалась, что все прошло хорошо. Но знала одно, как бы там все не закончилось между ними, Грей и бабушка Мириам оставили это между собой, потому что, когда я приехала к нему домой после, она все также раздавала мне распоряжения, но ничего не сказала об этом. И она не показывала никаких признаков того, что была сердита или разочарована в Грее или во мне.

Я решила, что причина этого заключалась в том, что Грей, не допуская никаких возражений, заявил, что он - мужчина, а я - его женщина, что его личная жизнь является его личной жизнью, и, даже если он и живет со своей бабушкой, будет так, как он сказал. Также, я предположила, что он посоветовал ей не игнорировать его и не выказывать мне ее отвращения к нашим современным отношениям.

Поэтому она помалкивала, и Грей делал то, что ему было угодно.

Благо то, что ему было угодно, означало, что он проводил со мной всю ночь.

И мне это нравилось.

*****

Так что наличие работы, жилья, парня и установившегося распорядка не было скучным.

Это было прекрасно.

До вчерашнего вечера, и совсем не Бад Шарп или Сесили, или жители Мустанга помешали моей жизни быть такой, какой я хотела.

Это был Кейси.

И после прошлого вечера мне совсем не хотелось признавать это, потому что я была обязана ему всем. Но в течение долгого времени именно Кейси делал мою жизнь совсем не такой, какой я хотела.

*****

Было без четверти восемь, пятнадцать минут до прихода Грэя, но наплыв посетителей к ужину уже иссяк. В Мустанге люди ужинали рано, начиная в пять и заканчивая к семи. Потом бар пустел, и оставались только мы с Джейни и несколько постоянных клиентов, прежде чем (в будние вечера), в районе полдесятого-десяти бар немного оживлялся, но не настолько, чтобы Дженни не смогла справиться сама. В выходные была совсем другая история, но у Дженни работала еще одна девушка, неполный рабочий день, чтобы помочь ей с этим.

Я работала в дневную смену. Или до восьми вечера, что в основном означало весь день и вечер.

Так вот, в баре было тихо, я стояла перед барной стойкой, Дженни - за ней, мы болтали о всякой ерунде, и в баре находилось только четыре посетителя.

Я приходила в себя после работы, но чувствовала радостное возбуждение от предстоящей встречи с Греем. Мы встречались уже целый месяц, но я была права. Я так и не привыкла к нему или его красоте. Я весь день с нетерпением ждала нашей встречи. С ее приближением, меня это начинало волновать, а потом, когда он наконец входил в бар, я испытывала благоговение.

И эти чувства обострились после того, как наши отношения стали физическими.

Так как Дженни была непротив поделиться своей личной жизнью со мной, я закинула удочку и рассказала Дженни о своей. Она сказала мне, что подобное случается редко, и скорее является исключением, что я испытала оргазм в свой первый раз.

- Впрочем, - тихо продолжила она, - не удивительно, что такой мужчина, как Грей, подарил его тебе. Скажу тебе одно, я очень рада, что ты отдала такому мужчине, как Грей, то что должна была ему отдать.

Должна признаться, Дженни мне очень сильно нравилась.

В первый раз было хорошо, но с каждым разом становилось все лучше. Грей сказал, что отец научил его терпению, и я поняла, что это соответствовало действительности. Не знаю, кто научил его нежности, но она тоже была настоящей, как в постели, так и за ее пределами. Нагота, прикосновения, ощущения, поцелуи, объятия и занятия любовью - все это было безопасно с Греем. Я не чувствовала смущения, ни разу. Чаще всего он общался не словами, а взглядом, руками, губами. Он направлял. Он учил. Он прислушивался. Он окружал заботой. Грей выяснил, что нравилось мне (и мы оба этим наслаждались , я определенно больше), и он показал мне, что нравилось ему (и мы оба получали от этого удовольствие, он в большей степени, хотелось бы надеяться).

И всё становилось только лучше и лучше.

Дженни сказала мне, что это тоже было необычно.

Поэтому я с радостью предвкушала встречи с Греем, чтобы поговорить с ним, пообниматься и наконец быть с ним.

И я с нетерпением ждала этого момента.

Так что, я была в хорошем настроении, в замечательном месте, через пятнадцать минут собиралась встретиться с Греем, и совершенно не готова к тому, что Кейси ворвется в бар.

Но даже если бы он пришел ровно в полдень, и мне бы пришлось еще несколько долгих часов ждать появления Грея, я все равно не ожидала бы такого. Потому что, пусть Грей и встретился с ним в закусочной, как и обещал, и отдал Кейси свои собственные пятьсот долларов (о чем мы поговорили наедине, но он не позволил мне потратить свои деньги, мне это не нравилось, но для него это явно что-то значило, так что я позволила ему), я больше не видела Кейси с того дня у дома Грея.

А также потому что я была не готова ни тогда, ни когда-либо вообще к тому, что Кейси сделает или скажет.

Всё прошло примерно так.

Он торопливо направился ко мне, о чем-то глубоко задумавшись, его мысли витали где-то далеко. Я знала его слишком хорошо, поэтому сразу это поняла.

Я просто не знала, что у него на уме, где он хотел быть, и я в жизни бы не подумала, что он считал само собой разумеющимся, что я должна быть с ним, где бы это место не находилось.

Подойдя ко мне, он сказал,

- Давай, Айви, пойдем.

Я уставилась на него и спросила:

- Куда?

- Здесь чертовски холодно. Я устал от холода. Думаю что-нибудь в Южной Калифорнии, Сан-Диего или, может быть, Тусоне.

- Сан-Диего или Тусон?

- О чем ты? - спросила я. Моя новая жизнь настолько поглотила меня, что его слова не доходили до меня.

Он сосредоточился на моем лице.

- Следующая остановка. Сан Диего. Тусон. Может, Феникс. Собирайся. Мы выезжаем сегодня вечером.

Он с ума сошел?

- Кейси, - тихо ответила я, - я не собираюсь в Сан Диего или Тусон. У меня есть работа. Жилье. Я никуда не поеду.

После моих слов всё его внимание было приковано ко мне.

После чего он заявил,

- Нет, поедешь. Ты поедешь со мной.

И до меня наконец дошло, что его отношения с загадочной жительницей Мустанга обернулись полным провалом.

- Ох, Кейси, - прошептала я, подойдя к нему, - ты расстался со своей девушкой?

Он вздернул подбородок, его взгляд был жестким, не желающим показывать какие-либо эмоции окружающим, но я знала его. Он не мог скрыть свои чувства от меня.

- Сучка вышвырнула меня. Просто так. Сказала, пакуй чемоданы и выметайся до вечера. Так что я собрал свои вещи и убрался. Мы выдвигаемся, и это захолустье останется позади.

Я внимательно присмотрелась к нему и поняла, что он не врал, когда рассказывал о ней после их знакомства. Она ему действительно нравилась. И сейчас ему было больно.

- Если вы поругались, может тебе стоит дать ей остыть. Сходи к ней завтра. Обсудите это, - посоветовала я.

- Айви, - огрызнулся он, - ты меня не слушаешь. У нас все кончено.

- Милый, я серьезно, дай ей время.

- Да, дай ей время, - прошипел он с сарказмом, затем продолжил в том же духе. - Ты позволишь мне перекантоваться на твоем диване? А, знаю, твой дружелюбный ковбой разрешит переночевать у него.

Это означало, что у него не было денег.

- Да, Кейси, я позволю тебе переночевать на моем диване, - осторожно предложила я, одновременно стараясь сообразить, как мне убедить Грея, что это хорошая идея.

- К черту это, - ответил он. - Мы уезжаем.

- Кейси, милый, я не поеду, и, если она хоть что-то значит для тебя, ты тоже не должен уезжать. Ты должен дать ей шанс, помириться.

- Советы в вопросах отношений от моей чертовой сестры, - пробурчал он.

- Ну, да, Кейси. Я тебя знаю. Я тебя люблю. И по всему видно, что тебе больно. Так что я забочусь о тебе и советую, чтобы ты постарался все исправить.

Он наклонился ко мне, скорчив гримасу и рявкнул со злостью,

- Мне не больно. Эта сучка хотела охомутать меня. Каждый вечер твердила: "Кейси, ты ходил на завод, узнавал насчёт работы?" или "Кейси, дорогой, я видела объявление в газете насчет продажи автомобилей, у тебя бы это хорошо получилось". Продажа автомобилей. Чёртов бред. Это не для меня. Я ей говорю, а она не слышит, лишь продолжает долбать меня этой хренью. К черту всё, мне надоело.

После его тирады до меня наконец-то дошло. Все стало ясно как день, что в течение последнего месяца, пока я начинала нормальную жизнь в этом городе с работой, комнатой и парнем, Кейси жил на деньги, которые ему дала я, Грей и, без сомнения, давала его девушка. А он конечно же безответственно их тратил. И она устала давать ему деньги, кормить его, обеспечивать ему крышу над головой и постель. Вероятно, он пообещал ей, что найдет работу. Но не сделал этого. И ей это надоело.

- Может тебе стоит еще раз подумать над тем, что она сказала, и посмотреть правде в глаза, Кейси, - шепотом посоветовала я. - Ты ведь не знаешь. Тебе это может понравиться. Я знаю, что мне нравится работать официанткой. Это весело. Может, тебе тоже понравиться заниматься чем-то постоянным.

- Ты, мать твою, сдурела? - огрызнулся Кейси в ответ. - Это не моя жизнь и не твоя. Мы уезжаем.