- Ладно, если ты решил, что не можешь так жить, дело твое. Но мне нравится эта жизнь, и я никуда не поеду, - ответила я.

- Мы уезжаем, - повторил Кейси.

- Ты езжай, я не поеду, - снова сказала я.

И тут он поразил меня в самое сердце.

Потому что именно в этот момент мой брат Кейси полностью потерял контроль над собой, сделав то, чего никогда в жизни не делал по отношению ко мне.

А именно - он схватил меня за руку, наклонился к моему лицу, резко дернул меня и прошипел,

- Собирай свои вещи, сестренка, мы...уезжаем.

Глядя в его разъяренное лицо, чувствуя, как его пальцы крепко сжимали мою руку, слыша, как Дженни что-то шептала, вероятно, в телефон, я поняла.

Я поняла тогда.

Он нуждался во мне.

Я понимала это и раньше, но несколько иначе.

Он не мог позаботиться о себе. Он не мог заправить свою машину. Не мог прокормить себя.

Если только не использовал меня.

Использовал меня.

Когда Грей разозлился на своего дядю и заявил, что никто не будет использовать меня, он имел в виду не дядю Чарли. Он имел в виду Кейси. Он совсем немного времени провел рядом с нами, но понял это раньше меня.

Вот почему не было никаких связей, но это правило относилось только ко мне. Вот почему я не должна была рисковать, когда он делал обратное.

Он нашел себе девушку, которая заставила его сердце биться чаще; и ничего страшного, что я тоже повстречала кого-то.

Но когда его любовь прошла, я тоже должна была последовать его примеру.

Я была его кормилицей.

Я - всё, что у него было.

Когда-то давно он был для меня всем. Но когда мы повзрослели, это изменилось. И вместо того, чтобы найти для нас что-то безопасное, что-то стабильное, что-то правильное, что-то хорошее и начать жить такой жизнью, Кейси был слишком напуган, или глуп, или слишком зависим от мошенничества, чтобы сделать это.

И он не мог никого облапошить без меня.

Так что он держал меня на коротком поводке и использовал.

- Убери от меня свою руку, - прошептала я, но он этого не сделал.

Он до боли сжал её и встряхнул меня.

- Не собираюсь повторять, - произнес он сквозь зубы.

Я яростно дернула руку, но мне не удалось вырваться, и стало ещё больнее, так как он держал меня очень крепко. Я перестала вырываться и повторила, повысив голос от злости и чувствуя лёгкую панику,

- Убери от меня свои руки!

Он снова встряхнул меня, нависая надо мной, отчего мне пришлось отклониться назад, и заорал,

- Собирай свои вещи и залезай в машину!

Я опять попыталась выдернуть свою руку из его хватки, было больно, но он по-прежнему не отпускал меня. Я завизжала,

- Кейси, отпусти меня!

- Парень, делай, как говорит Айви, - Барри, один из двух мужчин (я тогда правильно предположила), который почти каждый вечер сидел, сгорбившись, со своим другом Джином в Рамблере, сейчас стоял рядом со мной и Кейси.

Кейси повернул голову и произнес со злостью,

- Не лезь не в свое дело.

- Отпусти ее и отойди, - приказал Джин, встав с другой стороны от Кейси.

Кейси повернул голову в его сторону.

- Да пошел ты!

- Последнее предупреждение, парень, либо сам отпустишь её, либо мы заставим тебя, - предупредил Барри, и Кейси оглянулся на него.

- Ага, сейчас, толстожопый, типа ты можешь это сделать, - огрызнулся он, скривив рот.

- Кейси! - рявкнула я, он посмотрел на меня и снова начал меня трясти. Тогда Джин положил обе руки ему на плечи, а Барри схватил Кейси за запястье, и они вдвоем оттащили его от меня.

И тут началось. Кейси вырвался из их хватки и полез к ним с кулаками.

- О, господи. - прошептала я. - Боже! - воскликнула я. - Кейси! Перестань! - заорала я.

Он не остановился. Он набросился на Барри и Джин и недооценил их.

Что было свойственно Кейси.

Они возможно были большими мальчиками, но опять же они были большими парнями, и их было двое. Кейси обладал скоростью и ловкостью, но они превосходили по размерам и количеству, и повалили его на живот, скрутив руку за спину, Джин, для верности, прижал его к полу коленом, а Барри обратился к Дженни.

- Ты позвонила Лену? - спросил он, и она кивнула.

- Ленни и Грею, - подтвердила она.

Я закрыла глаза, затем быстро открыла их.

Извивающийся, разъяренный Кейси потребовал:

- Отпусти меня, козел.

Я подошла так близко, как осмелилась и сказала своему брату:

- Кейси, Дженни позвонила копам и Грею, ты ведь не хочешь находиться тут, когда кто-то из них приедет. Поверь мне. Если я попрошу Джина отпустить тебя, обещаешь, что уберешься отсюда по-быстрому?

- Пошла на ***, ты тупая, эгоистичная п***да! Пошла...ты! - заорал Кейси.

Это была плохая идея и очень, очень не вовремя.

Это была плохая идея, потому что я не раз болтала с Барри и Джином. Я видела их почти каждый вечер в течение месяца. Они мне нравились, я нравилась им, и их не радовало, когда меня называли словом на букву "п", даже мой брат.

А не вовремя потому, что именно в этот момент в бар влетел Грей.

Так что у Джина была всего секунда, чтобы с силой выкрутить руку Кейси, вынудив его заорать от боли, и я боялась, что он сломал ее, прежде чем Грей оттолкнул Джина в сторону.

Он перевернул Кейси на спину, резко поднял его на ноги, оттолкнул и предложил низким, рокочущим и очень сердитым голосом,

- Давай сделаем это.

Последний раз, когда они столкнулись лицом к лицу, Грей бросил его на спину прямо в снег, но Кейси, мой глупый, глупый брат, не колебался.

И Грей мгновенно стал выбивать всю дурь из моего брата, в то время как я стояла, пытаясь вырваться из рук Барри, который удерживал меня, и кричала, чтобы они остановились.

Он этого не сделали.

До тех пор, пока не появился Ленни в униформе, со значком на груди и пистолетом на бедре. Он оттащил Кейси от Грея, который удерживал его за воротник, чтобы тот не упал, пока наносил удары кулаком по лицу моего брата.

Кейси отлетел, мотая головой, настолько сбитый с толку ударами, что даже не попытался схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть.

Ленни положил ладонь на грудь Грея, пристально глядя ему в глаза, и проворчал,

- Остынь, Грей.

Грей тяжело дышал и с такой силой сжал зубы, что желваки заходили. Он не сводил глаз с Кейси, который, пошатываясь, все еще мотал головой, стараясь прийти в чувства.

Бесплодные усилия.

Ленни дал ему минуту, удерживая свой взгляд на Грее, пока тот не посмотрел на него, и только тогда Ленни отступил и опустил руку.

Затем он громко спросил всех, находящихся в баре,

- Что здесь произошло?

Пег, местная пьянчужка, которая как Барри и Джин сидела здесь каждый вечер, подала голос, и судя по всему, несмотря на то, что она обычно всегда была пьяна, это не мешало ей следить за тем, что происходило вокруг.

- Этот парень пришел, разорался на Айви. Она пыталась спокойно поговорить с ним. Он не желал ее слушать. Начал распускать руки, Барри и Джин вмешались, они предупредили его, чтобы он остановился, он этого не сделал. Они оттащили его от нее, затем он обозвал Айви словом на букву "п", и тут вошел Грей, услышал это и побил его, что вполне оправдано.

Хотя, рассказ был сжатым и все сказанное - правдой, пусть даже Пег немного и добавила от себя, Грей слышал, как Кейси обозвал меня словом на букву "п", но он не знал, что Кейси распустил руки. Услышав ее слова, Грей быстро взглянул на меня, осмотрев с головы до ног, и, к сожалению, на мне была футболка вместо одной из моих хенли с длинными рукавами, и он увидел красные отметины на моей левой руке, оставленные Кейси.

К счастью, Ленни знал Грея. Он среагировал быстрее, и его рука уже упиралась в грудь Грея к тому времени, как тот перевел свой взгляд обратно на Кейси. Грей наклонился вперед, готовясь в очередной раз наброситься на него, и его ярость заполнила помещение.

Джин подошел ближе, чтобы помочь Ленни держать ситуацию под контролем, а руки Барри еще крепче сжали меня, чтобы я не натворила глупостей.

- Успокойся, Грей, - рыкнул Ленни, сильнее надавив на грудь Грея.

Грей продолжал пристально смотреть на Кейси.

- Грей, сынок, послушай меня. Держи...себя...в руках, - повторил Ленни.

Пару жутких мгновений Грей продолжал пристально смотреть на моего брата, затем сделал глубокий вдох, его ярость, наполняющая воздух, ослабла, и он отошел назад.

Ленни опустил руку.

После чего взглянул на Кейси.

- Ты достаточно ясно мыслишь, чтобы понять, что сказал свидетель?

Губа, нос и порез над и без того заплывшим глазом Кейси кровоточили, но он уже пришел в себя, и я поняла это потому, как хмуро он смотрел на Ленни.

Он не ответил.

- Все так и было? - спросил Ленни.

Кейси продолжал хмуриться.

- Все так и было, - вмешалась Дженни позади меня.

- Именно так, - подтвердил Джин.

- Ага, так и было, - добавил Барри, все еще удерживая меня.

Ленни посмотрел на каждого из них, затем обратно на Кейси.

- В общем, я могу арестовать тебя за нарушение общественного порядка, нападение на свою сестру и драку с Греем. Это значит, что я также должен задержать Грея. Понимаю, что тебе, вероятно, нравится эта идея, но у Грея нет приводов, у него нет действующих ордеров на арест, у него тут семья, которая будет блюсти его интересы, и у него имеется определенная репутация, поэтому судья, вероятно, не будет слишком суров к нему. Что касается тебя, не знаю. Ты, полагаю, должен прямо сейчас хорошенько подумать о том, как ты хочешь, чтобы все произошло. Обычно я охотно арестовываю людей. Это помогает бороться со скукой. Но сегодня у меня нет настроения. Так что тебе повезло, поступаешь по-умному и убираешься из этого бара. Но у моей доброты есть условия. Когда я говорю убери свою задницу из этого бара, я имею в виду проваливай из моего города, а заодно и из моего округа. Захочешь пообщаться со своей сестрой, которая явно желает задержаться в Мустанге на какое-то время, ты посылаешь ей открытку. Ты меня слышишь, сынок?

Кейси свирепо посмотрел на Ленни, затем перевел свой злобный взгляд на меня.

И прошептал,

- Я бросил всё ради тебя.

Его слова резанули по мне словно нож, но совершенно по другим причинам, чем раньше.