Мы замолчали, пока старушка везла нас к Мустангу.

Дерьмо.

Как будто почувствовав, что мои тревожные мысли вернулись, Грей тихо сказал:

— Детка, никто не думает о тебе плохо.

Ну, конечно.

— Грей, откуда тебе знать? Если бы они думали, то вряд ли бы тебе сказали, но я это почувствую.

— Они знают, что нас разлучили, и знают, что ты сделала ради меня, ради бабули, никто не думает о тебе плохо.

Посмотрим.

Но я не ответила.

Когда я этого не сделала, Грей приказал:

— Айви, дай мне руку.

Посмотрев на него, я увидела, что он протянул мне руку ладонью вверх. Я вложила в нее свою руку, и его пальцы крепко сжались.

Затем он прошептал:

— Никто не думает о тебе плохо. Если бы думали, считаешь, я бы посадил тебя в грузовик и повез в город?

Его слова звучали логично.

— Нет, — тихо ответила я.

— Тогда расслабься.

Я перевела дыхание, затем сказала:

— Хорошо.

Его пальцы снова сжались, и он повторил за мной:

— Хорошо.

Мы ехали в город, Грей держал меня за руку, уложив их на перекладину между сидениями, а я пыталась успокоиться. Грей, которого я знала семь лет назад, никогда бы не заставил меня пережить нечто неприятное. И, насколько я могла судить, сейчас Грей остался тем же.

Он припарковался, мы, скрипнув дверцами, вышли, и Грей направился к моей стороне. Обняв меня за плечи, он указал на парадные двери Центра ветеранов. Я обняла его за талию и, позволив его телу окутать меня, шагнула вперед, тесно прижимаясь к Грею.

За этими дверями находились хорошие люди, которые, тем не менее, могли осуждать меня.

Но у меня был Грей.

Со мной все будет в порядке.

Грей толкнул двери, ведя меня за собой.

Семь лет тоже никак не изменили это место. За длинными столами со скамейками сидело полно народу. В просторном помещении раздавался гул голосов. А в воздухе витал запах жарящихся стейков.

Мы сделали два шага внутрь, я в своем дорогом сарафане и туфлях, Грей в джинсах и футболке.

И взгляды обратились к нам.

Мне следовало переодеться. Я слишком разоделась.

К нам обратилось еще больше взглядов.

Мне, определенно, следовало переодеться.

Еще больше взглядов, и разговоры начали стихать.

Пока Грей вел меня по проходу между столами, никто его не приветствовал, и до меня дошло, что, вероятно, я не смогу этого сделать.

Мы подошли к столу, где уже сидели трое и напротив друг друга оставались свободные места, и Грей остановил меня, но к этому моменту вокруг воцарилась тишина, и я знала, что все взгляды устремлены на меня.

У меня не было яркого макияжа, страз или света прожектора, за которыми можно было бы спрятаться.

Нет, я не могла этого сделать.

Рука Грея на моих плечах напряглась, я начала вскидывать голову, прижимаясь к нему, чтобы прошептать, что хочу уйти, когда это произошло.

Кто-то захлопал.

Я повернула голову в том направлении и увидела идущего к нам по проходу Сонни, он хлопал, звук громко раздавался в тишине пространства, и его лицо было напряжено.

Какого черта?

Кто-то еще начал хлопать, и я резко повернула голову в ту сторону, увидев, что это Дэнни, мужчина Джейни, и когда наши глаза встретились, он поднялся на ноги.

Кто-то еще начал хлопать, я снова повернулись, увидев, как Барри и Джин поднимаются со своих мест, их взгляды устремлены на меня, лица расплывались в улыбках. Потом кто-то еще начал хлопать. Потом еще. И еще. Затем внезапно все вокруг нас поднялись на ноги, хлопали, улюлюкали, кричали, и кто-то завопил:

— Молодец, Айви!

Какого черта?

Внезапно я больше не была в объятиях Грея, меня заключили в крепкие тиски, вокруг сомкнулись железные обручи, и мужской голос прошептал мне на ухо:

— Спасла Мирри, спасла Грея, спасла Мустанг. Добро пожаловать домой, Айви.

Я откинула голову и увидела, что меня схватил Сонни.

Он крепко сжимал меня, а я смотрела в его все еще напряженные глаза, и он снова произнес:

— Добро пожаловать домой.

И вот тогда, я, крутая, твердая, как сталь, бывшая танцовщица из Вегаса, Айви Лару, разрыдалась.

У всех на глазах.

Ладно, доказательства наводили на мысль, что, возможно, Грей, Лэш и Брут были правы. Не такая уж я и твердая. Я, судя по всему, больше мягкотелая.

Дерьмо.

Железные оковы исчезли, но я оказаласть в объятиях Грея, пока все продолжали аплодировать.

Мне.

Я уткнулась лицом ему в грудь и не переставала плакать.

Грей наклонился, его губы оказались у моего уха, где он пробормотал:

— Я же говорил тебе, что ни хрена они не думают о тебе плохо. Или, по крайней мере, не так уж плохо.

— Заткнись! — огрызнулась я, но мои слова заглушила ткань футболки, так как я вцепилась в нее, а затем мое тело дернулось со всхлипом.

— Угомонитесь! Тише! Если не умолкните, я не смогу услышать их заказы и накормить Айви, — услышала я крик Сонни.

Меня передвинули и Грей спросил:

— Можешь пересесть? Я хочу, чтобы моя девушка сидела рядом со мной.

— Без проблем, Грей, — ответил кто-то, когда аплодисменты начали стихать, а затем Грей обратился ко мне:

— Куколка, не хочешь оторвать свое личико от моей груди, чтобы мы могли сесть и поужинать?

— Не очень, — сказала я ему в грудь.

— Милая...

— У меня такое чувство, что я испортила макияж.

— Во-первых, здесь есть туалетная комната. Во-вторых, не думаю, что ты понимаешь, что этим людям плевать на твой макияж. Ты — Айви, ты спасла мою задницу, спасла мою землю, нас разлучили, а теперь мы снова вместе, и, в конце концов, ты им нравишься.

Правда по всем пунктам. Овации стоя было трудно отрицать.

Я просунула руки между нами и утерла щеки, надеясь, что не сделаю еще хуже.

Затем откинула голову назад и посмотрела на Грея.

— Ну как? — спросила я.

— Туалетная комната впереди, справа от тебя, — ответил он.

Здорово. Он ответил, едва посмотрев.

Грей ухмыльнулся и наклонился, касаясь моих губ поцелуем.

Ему не следовало этого делать. Ему, правда-правда, не следовало этого делать.

Потому что, когда он это сделал, все вокруг снова сошли с ума.

Супер.

Он поднял голову, уже не ухмыляясь, а широко улыбаясь. Я закатила глаза, провела рукой по щекам и отстранилась от него.

Грей отпустил меня.

Я направилась в туалет, неуклюже махая людям, которые хлопали и кричали мне вслед.

Попав внутрь, я попыталась исправить урон.

И как только я это сделала, посмотрела в зеркало и увидела, что Грей, Лэш и Фредди были правы.

В моих глазах не было ни суровости, как не было жестких складок вокруг рта.

Я просто выглядела счастливой.

— Добро пожаловать обратно в Мустанг, Айви, — прошептала я отражению.

Затем ухмыльнулась.

Потом отправилась ужинать фантастическим стейком.

*****

Спустя полтора часа…

Обнявшись, мы с Греем шли по тротуару к «Рамблеру».

В трех футах от двери я остановился как вкопанная, и Грею ничего не оставалось, как остановиться вместе со мной.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Ладно, я справилась в Центре ветеранов, но не здесь.

Грей повернулся ко мне и обнял другой рукой.

— Дорогая, Джейни не может отойти от бара, а ей хочется тебя увидеть. Она чувствует себя дерьмово из-за того, что наговорила тебе. Ты должна позволить ей все исправить.

Я покачала головой.

— Дело не в этом.

Его глаза встретились с моими.

— Тогда в чем же?

Я сжала губы, затем посмотрела на дверь «Рамблера», прежде чем снова перевести взгляд на Грея.

— Там я была счастлива, — прошептала я.

Он закрыл глаза.

Я глубоко вдохнула.

Грей открыл глаза, и его руки на мне сжались.

— Айви...

— И не только поэтому, но... Центр ветеранов, а теперь еще и «Рамблер». Это наше первое свидание, Грей.

— Я знаю, Айви, — мгновенно согласился он. Так мгновенно, что я моргнула.

Вот почему мы здесь. Почему он настоял, чтобы мы пошли в Центр. Почему сейчас стоим у «Рамблера».

Он вновь устраивал наше первое свидание.

О боже.

Как мило!

— Грей, — прошептала я, снова чувствуя себя ошеломленной, на этот раз в хорошем смысле, и он ухмыльнулся.

— Без шуток, куколка, я мог бы начать наше первое свидание с тобой голой в моей постели и оставаться там не час и не два. Я мог бы устроить тебе свидание, зная, что ты закончишь его в моей постели. То свидание было лучшим, что у меня когда-либо было, но, должен признаться, это намного лучше.

Я уставилась на него. Потом расхохоталась.

Он снова стиснул меня в объятиях, и когда я успокоилась, то увидела, что он улыбается мне.

Затем он ласково сказал:

— Пойдем, Джейни ждет.

Я кивнула, он убрал от меня одну руку и развернул к бару.

Когда мы вошли, я напряглась. Аплодисменты были потрясающими, и мне они понравились, понравилась причина, по которой ими меня наградили, но повторения я бы не хотела.

Совершенно.

Барри и Джин переместились со скамеек Центра ветеранов на свои места у Джейни. Пег, как обычно, сидела в баре. Была пятница, так что народу было не много, но и не мало. А Джейни стояла за стойкой бара.

Да, время отнеслось к ней благосклонно. Спустя семь лет, она все еще выглядела великолепно.

Я увидела, как ее губы шевельнулись, произнося мое имя, но не услышала его. Затем она подошла к ближнему концу бара.

Грей повел нас к ней, когда Пег крикнула:

— Привет, Айви! — Будто в последний раз мы виделись вчера.

Я улыбнулась Пег.

— Привет, Пег.

Она полупьяно улыбнулась в ответ. Было еще рано. Она не напилась. Пока.

Боже, Пег.

Что же, по крайней мере, она не умерла от цирроза печени.

Я снова повернулась и увидела, что Джейни вышла из-за барной стойки и, неуверенно улыбаясь, идет ко мне.

— Привет, Джейни, — поздоровалась я, и ее улыбка стала шире, прежде чем дрогнуть.

Боже, я надеялась, что она не заплачет. На мне почти не осталось косметики. Если бы она заплакала, я бы тоже заплакала, и еще один срыв, смоет остатки.

Она подошла ближе и обняла меня.

Я ответила тем же.

Я никогда ее не обнимала, и теперь у меня было доказательство того, что ее грудь не была фальшивой.

— Привет, Айви, — прошептала она.

Я сжала ее еще крепче.

Как и она.

Никто из нас не шевелился.

Она сильнее стиснула меня в объятиях, повернула голову и прошептала мне на ухо: