Глава 11

Кирстен

- Кирстен. - Коул высунулся из машины и смотрел ей вслед так, будто она сошла с ума, что, вероятно, было не далеко от истины.

- Прости! Я забыла, что должна кое-где быть.

Она находилась вблизи парка, поэтому свернула на дорожку, и последовала за звуками аплодисментов к невысокому помосту, где актеры, одетые в костюмы елизаветинской эпохи, исполняли странный псевдо-Тюдоровский танцевальный номер под рок-музыку. Это было похоже на сцену из фильма с Хитом Леджером, где он играл рыцаря. Афиши рядом со сценой говорили, что выступает местный драматический кружок. Представление собрало много народу, и Кирстен, протискиваясь сквозь толпу, время от времени оглядывалась через плечо.

«Коул, конечно же, не станет…»

Кирстен охнула, когда кто-то схватил ее за руку.

- Привет, моя сказочная ретро-женщина. Ты идеально подходишь. - Один из актеров схватил ее и потащил к сцене.

- Нет, спасибо. - Она пыталась вежливо высвободиться.

Других зрителей тоже вытаскивали на сцену.

«Замечательно. Я забрела как раз в то место, где актеры выбирают участников шоу из зрителей».

Кирстен еще раз попыталась ускользнуть, но потом заметила, как Коул, огибая людей, направляется прямо к ней.

- Вообще-то, я думаю, что присоединюсь к вам, - тут же сказала она и теперь уже сама потянула актера за собой.

Они почти добрались до импровизированной сцены, когда их догнал Коул.

- Кирстен, подожди, - сказал он и протянул руку, чтобы удержать.

- Отпустите ее, сэр! - Актер, видимо решив подыграть ситуации. Он толкнул Кирстен себе за спину и вытащил деревянный меч. - Эта девица - моя!

Коул уставился на него с открытым ртом, а ужас Кирстен сменился откровенным весельем. Коул мог быть «королем» на заседании совета директоров, но здесь обычное высокомерие ему не поможет. Она улыбнулась и подняла бровь, бросая Коулу вызов. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове, но потом он улыбнулся и сердце Кирстен ойкнуло.

«Что он собирается делать?»

Коул выхватил меч у стоящего поблизости актера.

- Эта леди - моя.

У Кирстен отпала челюсть.

Коул принял классическую позу фехтовальщика и начал дуэль с незадачливым актером под дикие крики толпы. Кирстен прикрыла рот рукой – то, что она видела полностью подходило описанию «шок и трепет».

- Вперед, мистер Сексуальные Штаны! - крикнули из толпы.

Вероятно, кто-то узнал Коула, и если это прозвище раньше не был в тренде, то теперь уж точно станет - люди подняли телефоны, снимая происходящее.

Кирстен попыталась удержаться от смеха, когда Коул наносил и парировал удары, пока бедный актер кружил вокруг него. Наконец Коул сделал выпад. Зажав меч подмышкой, актер упал в чрезмерно драматической манере и комично задергался в предсмертной агонии.

Коул обнял Кирстен за талию и потащил за собой. Когда они проходили мимо, толпа приветствовала их криками: «Поцелуй ее!».

Коул плотоядно ухмыльнулся и сверкнул глазами.

- Не стоить разочаровывать зрителей.

Прежде чем Кирстен успела что-то сказать, он наклонился ее назад, заставляя выгнуться дугой, и поцеловал.

Она хотела его оттолкнуть, действительно хотела, но вместо этого обняла за плечи и держалась за них, пока сквозь ее тело проносились расплавленные искры. Она выбежала из машины, чтобы предотвратить именно это, однако теперь ей хотелось обхватить Коулу ногами и руками, как какая-нибудь обезьянка.

«Боже правый, он умеет целоваться».

У Кирстен закружилась голова. Возможно из-за прилива крови, но будь это так ее сердце не стучало бы настолько сильно, а тело не умоляло о новых прикосновениях. Нравится или нет, но Кирстен должна была признай, что у нее кружилась голова из-за поцелуя Коула.

Один из актеров, проходя к сцене, похлопал Коула по спине и сказал:

- Это было потрясающе, мужик. Зрители тебя любят.

Коул отстранился и посмотрел на Кирстен сверху вниз. От его горячего взгляда она задрожала. Он снова наклонился, но свист и улюлюканье, похоже, напоминали, где они находятся. Тогда Коул подхватил ее на руки и начал пробираться сквозь толпу.

- Что ты делаешь?

- А ты что делаешь? - спросил он в ответ. – Зачем выпрыгнула из движущейся машины посреди дороги и убежала?

Кирстен прикусила губу, взвешивая ответ. Говорить, что она убежала, чтобы не целоваться с ним на заднем сидении лимузина, как-то не очень хотелось.

- Ну, технически машина не двигалась. И вообще, это Нью-Йорк. Если бы я ждала, пока поток машин рассеется, прежде чем перейти улицу, то умерла бы раньше, чем попала на другую сторону.

Коул фыркнул, но так и не отпустил ее.

- Я могу идти, мистер Харрингтон. Пожалуйста, отпусти меня.

Коул хмуро глянул на нее, но послушался, хотя и крепко держал за руку, пока не добрались до лимузина. Они молча сели на задние сиденье, и Люк отъехал от обочины, вливаясь в поток машин.

Первой прервала неловкое молчание Кирстен.

- Ты и уроки фехтования брал в детстве?

- Не в детстве. - Он ухмыльнулся. - В прошлом году, в клубе. Лучший в своем классе.

- Это заметно. Спасибо, что победил в дуэли.

Это вызвало у него еще одну усмешку.

- Не за что. Ты не хочешь сказать, что заставило тебя бежать так отчаянно, что ты рисковала жизнью ради этого?

Значит, он не собирается отступать, а ей совсем не хотелось говорить об этом.

- Я не сбегала. Мне просто... нужно было подышать свежим воздухом.

- Окно опустить не пробовала?

Зазвонил телефон, и Кирстен с благодарностью взглянула на него. Любой предлог, чтобы закончить этот разговор был желанным. А может, и нет.

Иззи прислала скриншот из своей ленты в «Твиттере»: фотографию, где Коул целует Кирстен и сообщение: «Какого хрена???».

Да уж, это она точно не сможет объяснить.

- Что-то случилось?

Кирстен вздохнула. Коул все равно узнает об этом, поэтому она показала ему фотографию.

- Похоже, хэштег #МистерСексуальныеШтаны в тренде.

Коул фыркнул.

- Уверен, пиарщики в восторге.

- А ты? - вдруг вырвалось у Кирстен.

- Естественно. Хорошая реклама всегда делает меня счастливым. И это было определенно один из самых приятных способов получить ее.

Кирстен сердито посмотрела на него, он Коул только усмехнулся, а через секунду лимузин притормозил у ее дома.

- Машина полностью остановилась. Теперь вы можете выйти из транспортного средства, - сказал Коул с озорной усмешкой, от которой у Кирстен в животе все перевернулось.

- Спасибо, - произнесла она со всем сарказмом, на который была способна.

- Спокойной ночи, Кирстен.

- Спокойной ночи, мистер Харрингтон.

- Сегодня я - мистер Сексуальные Штаны, - сказал он и закрыл дверь, не дав ответить.

Кирстен закатила глаза и пошла к дому, радуясь, что Коул не видит ее улыбки.

Коул

Он бросил еще одну пригоршню фишек и выжидающе посмотрел на Брукса – ему было интересно, попадется ли друг на блефе. Брукс ответил ему пристальным взглядом и сравнял ставку. Крис Лахлан, друг, коллега и новый член их покерного клуба, поглядел на них и спасовал.

- Уверен, что вы оба блефуете. Но поскольку у меня нет шансов, я пас.

Харрисон Трой - еще один их приятель со студенческих лет, сделал свой первый миллион уже на первом курсе. К тому времени как они закончили университет, у Харрисона были предложения от каждой крупной технологической фирмы не только в стране, но и за ее пределами. Сейчас он работал над чем-то суперсекретным и имел более чем достаточно денег и нервов, чтобы поднять ставки.

Они открылись и показали свои карты. Брукс и Коул застонали, а Крис засмеялся.

- Вы, ребята, сегодня в пролете.

- Ох, это не вина Коула. Я уверен, что Кирстен поменяла его обычный кофе на кофе без кофеина, когда он не смотрел.

Коул удивленно хмыкнул. Она действительно могла так сделать, и это бы объяснило, почему он так плохо чувствовал себя весь день.

- Или, возможно, он устал быть Мистером Сексуальные Штаны? Вроде так тебя прозвали? - спросил Крис.

- Эй, это запрещенный прием…

Харрисон покачал головой.

– Это так похоже на тебя: превратить ситуацию с переодеванием в средневекового принца, или кем там ты был, в пиар-ход, за который большинство людей убило бы.

- Я был Людовиком XIV, а не просто каким-то принцем.

- Меня пугает, что ты это знаешь, - сказал Крис.

Коул только рассмеялся.

- Значит, Кирстен все еще пытается добиться увольнения? - спросил Харрисон.

- По-видимому. Только это объясняет, почему моя идеальная помощница внезапно свихнулась.

- А еще вот это. - Брукс открыл электронную таблицу тотализатора на телефоне и бросил его на стол. - Почти все в офисе делают ставку на то, кто сломается первым. Я ставлю на нее.

- Ну спасибо, - сказал Коул.

Брукс рассмеялся и начал тасовать карты.

- Извини, парень. Она умнее, симпатичнее и имеет больше мотивов, чем ты.

- Мотивов? - спросил Коул.

- Ты когда-нибудь думал, какого это работать на тебя? Я поражен, что все сотрудники не мстят тебе до того, как уволятся.

- Просто сдавай карты.

У Коула зазвонил телефон. Это была его мать. Он извинился и встал из-за стола, чтобы ответить.

- Привет, мам.

- Коул, как ты?

- В порядке. Играю в покер с парнями.

- Я звоню напомнить, что завтра приезжаю в город.

Коул нахмурился.

- Я и не забывал об этом.

- Да, но ты всегда так занят. Я подумала, что напомнить не помешает.

- Я не забыл, мама, но и тебе хочу напомни, что после обеда у меня совещание. Я пришлю за тобой машину в аэропорт и мы сможем вместе поужинать позже, а на следующий день я весь твой.

- Хорошо, дорогой. Я уверена, что смогу найти себе занятие. Ладно, не буду тебя задерживать. Увидимся завтра. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, мам.

Коул отключился и вернулся к игре, хотя его мысли были заняты другим.

- Твоя мама все еще собирается приехать на несколько дней? - спросил Брукс.

Коул кивнул.

- Я весь день буду на совещаниях. Ненавижу оставлять ее одну.

Брукс фыркнул.

- Да. Это чревато. В последний раз, когда она была одна в моей квартире, то переставила все по фэн-шую. Я все еще не могу найди половину вещей.