Забудьте о сказанном выше. Его глаза беспрестанно двигаются вверх и вниз, и кажется, что в ближайшее время отдыха им не видать.

Этого достаточно, чтобы мои бедра начали дрожать. Его взгляд прилипает ко мне и вуаля! Ноги немеют.

Я присаживаюсь прежде, чем ноги успевают меня подвести.

‒ Джойс, детка, ты не забыла поздороваться с Пейдж? ‒ спрашивает Джиллиан.

Мы встречались только один раз, именно перед пятым днем рождения Джойс, но малышка отпускает мертвую хватку на шее Илайджи и бежит ко мне как к давней подруге.

‒ Пейдж!

Положив блокнот и планшет на кресло, стоящее рядом, я подхватываю мини версию Джиллиан и усаживаю себе на колени.

Джойс обнимает меня и целует в щеку.

Сердце у меня в груди вопит. Однажды я решу, как доверять мужчине снова. Даже чтобы просто создать мини версию себя.

Улыбаясь настолько широко, что щеки начинают болеть, я трижды целую Джойс и обнимаю ее.

‒ Привет. Не думала, что ты меня помнишь.

‒ Конечно, моя малышка тебя помнит. Ты подарила ей ужасно дорогую куклу, которую я поклялась никогда не покупать.

‒ Мама, моя кукла не ужасная, спасибо тебе большое. И я помню Пейдж потому, что она симпатичная. ‒ Джойс крутится в моих объятиях, чтобы посмотреть влево. ‒ Правда же, что она симпатичная, Илай?

Он усаживается в кресло рядом со мной.

‒ Нет, Джойс, она не симпатичная. Она неимоверно красивая.

Неимоверно красивая? Жар. Опаляет все мое лицо. От его взгляда. И становится все сильнее. От его слов.

Как он это делает? Никогда не встречала никого, чей взгляд был бы настолько мощным, чтобы даже моя кожа реагировала на него.

Джойс улыбается мне, рыжие кудряшки, большие зеленые глаза и простодушная наивность.

‒ Поняла? Неимоверно красивая.

‒ Хорошо. Хватит. Иди сюда и прояви немного любви к своей мамочке.

Сердце колотится. Я опускаю Джойс на пол и наблюдаю, как та оббегает мамин стол.

Илайджа не перестает пялиться на меня.

От чего же? Вчера он весь день не обращал на меня никакого внимания.

‒ Я взяла Джойс, чтобы поработать над отзывами, ‒ начинает говорить Джиллиан.

‒ Я буду работать с мамочкой.

Я улыбаюсь.

Илайджа смеется глубоким грудным хохотом.

Улыбка сходит с моего лица.

‒ Хватит, дорогая. ‒ Джиллиан ерошит кудри дочери. ‒ Джойс озвучит нам свое мнение по поводу того, какие цвета нам следует предложить для планшета девочек в...

‒ Розовый! Пурпурный! Светло-голубой!

Я хватаю блокнот и записываю каждый цвет, который выкрикивает Джойс.

‒ Фуксия, ярко-желтый, фиолетовый матовый, светло-лососевый, цвет яичного коктейля, лавандовый электрик, насыщенный зеленый с фиолетовым оттенком!

Илайджа опять смеется.

‒ Где она берет все эти цвета?

‒ Полагаю, почти все ‒ это вариации пурпурного, ‒ бормочу я.

Джиллиан зажимает рукой рот дочери.

‒ Хорошо, сладкая. Хорошо поработала. Пока хватит. ‒ И убирает свою руку от ее губ.

‒ Насыщенный фиолетовый, темно-лиловый, французский сиреневый!

‒ Джойс, сладенькая, хватит.

Джойс обижается на маму.

‒ Но я знаю их все.

‒ Да, умничка моя, но нам более чем достаточно. Правда, Пейдж?

Улыбаясь, я киваю.

‒ Да. Я поражена. Ты действительно знаешь цвета.

Джойс одаривает меня широкой горделивой улыбкой.

Слишком милой.

Джиллиан берет со стола телефон и отдает его дочери.

‒ Возьми. Иди поиграй и позволь нам обсудить выбранные тобой цвета.

Джойс стартует словно ракета, практически за секунду взлетая на диван.

‒ Итак. У нас два вопроса. Первый, нужно найти ребенка-мальчишку и спросить его мнение...

Илайджа перебивает Джиллиан:

‒ Племянник Пейдж может помочь.

Джиллиан поворачивается ко мне.

‒ Сколько ему лет?

‒ Эм... Коулу шесть. Почти семь.

‒ Правда? ‒ Вопрос Илайджи застигает меня врасплох. ‒ Он выглядит старше. Думал, ему как минимум восемь.

Заинтересованный взгляд Джиллиан переходит от меня к нему.

Не найдя, что ответить, я лишь киваю. Он ведет себя совсем иначе, чем вчера.

И то, как он на меня смотрит...

Голос Джиллиан выводит меня из задумчивости.

‒ Как думаешь, сможешь спросить его мнение сегодня?

Вопрос ‒ это такое облегчение. Именно то, что нужно, чтобы я оторвала взгляд от Илайджи.

‒ Позвоню ему сразу, как он придет со школы.

‒ Отлично. И поскольку у нас уже есть готовый перечень, передадим его в отдел маркетинга, чтобы провели соцопрос для определения, какой цвет самый востребованный. На сегодня все. Спасибо, Пейдж.

Я поднимаюсь, чтобы уйти.

Илайджа откидывает голову назад, чтобы посмотреть на меня.

‒ Передавай Коулу от меня привет, когда увидишься с ним.

Ладно. Он действительно ведет себя абсолютно иначе. Почти странно. У него что, биполярное расстройство?

‒ Не думаю, что это хорошая идея. Не хочешь же ты его поощрить. Поверь мне. Он как плесень. Закончится тем, что ты не сможешь от него избавиться.

Он улыбается, но эта улыбка отличается от его повседневных. Теплая. Почти заботливая. И такая, что я не могу подобрать ей название.

‒ Давай. Я люблю плесень. ‒ И он подмигивает мне.

Мои колени подгибаются от возобновившейся слабости.

‒ Фу! Дядя Илай любит плесень!

Я даже не могу засмеяться. Эта искра в его взгляде... Сбитая с толку, я просто разворачиваюсь и выхожу из кабинета. Мой пульс отдается сумасшедшим ревом в ушах... ноги не что иное, как бесполезная масса в данный момент.

Сейчас, более чем когда-либо, я жалею, что разрушила шанс переспать с ним. Что-то в нем будит во мне дикую страсть. Не могу представить себе, что теряю девственность ради любви. Не в данный момент своей жизни.

Также не могу представить свой первый раз без этого внеземного голода, который будит во мне Илайджа.

А это значит, что мне нужно найти кого-то, кто заведет меня также, и нужно найти этого мужчину как можно быстрее.

Прежде чем я вернусь к старой привычке и начну бессовестно умолять Илайджу со мной переспать.