Он сидел за столом и разглядывал фотопортрет бывшей жены. С детства он знал наверняка, если женится, только на такой девушке. Образ идеальной женщины выступал таинственным предчувствием из глубин детских снов, миражей мечты, подобно портрету старинного художника создавался сотнями, тысячами крошечных мазков − и вот к пятнадцати годам, где-то глубоко в душе появился и зажил сам собой идеал. С тех пор, явно и неявно, сознательно или автоматически, бросая взгляд на девушку, он сравнивал ее черты с теми, которые проступали из подсознания, и почти всегда разочарованно отворачивался.

Совершенно спокойно, без напряжений и страстей, в один солнечный день, вошла в его жизнь Нюра. Присела на скамейку рядом с ним, в парке, среди многолюдья, одна, к нему тоже одному. Просто, без стеснений, как само собой разумеющееся, завязалась беседа. Немного шуток, обмен улыбками, и вот уже прозвучали имена, они познакомились. Кстати, имя должно писаться полностью как Анна, но романтические родители записали ее под модным «народным» именем Нюра. О, эта Нюра настолько походила на его идеал, что в первый же день знакомства, Игорь предложил ей руку и сердце, а она согласилась. Ей даже читать не пришлось, она полюбила его, как девушка первого парня в ее недолгой жизни. И всё у них было настолько прочно, на тихом уважении и взаимности, что даже не верилось. Вот только в церковь с мужем она не ходила, вот только венчаться отказалась, а слова «пространство белых риз» вызывали у нее саркастическую улыбку. А Игорь все еще надеялся на чудо, молясь о том, чтобы и ее увлекло в сияющие Небеса, откуда Спаситель простирает к детям своим руки; значит должно прийти время, когда сердце русской крещеной девушки Нюры откликнется, не зря же бабушка в детстве водила ее в церковь, не зря же он появился в ее жизни…

На темной дубовой поверхности стола, на видном месте, лежал себе и резал глаза контрастной белизной листок записки. Игорь несколько раз прочитал торопливые строчки, пока до его взорванного сознания не дошел наконец смысл.

«Игорь, я ушла к другому. Он как ты не колесит по стране, он всегда рядом со мной. В папке документов найдешь «Свидетельство о расторжении брака». Прощай, Нюра».

Именно взрыв, затяжной и всепотрясающий, разорвал мозг, сдавил сердце и залил расплавленным свинцом тело. Позже Игоря больше всего удивит то, что в первые горькие минуты он напрочь забыл художницу Аню, ее признание и пророчество. Видимо, ему суждено сорваться в бездну отчаяния, пройти по дну ада, чтобы открыть для себя божественную истину, чтобы принять ее.

Как в ужасном триллере, потекли сквозь жгучий огонь душевной боли дни, наполненные болью и саможалением. Перво-наперво на пороге «дома скорби» появился благоухающий Боря, с улыбкой до ушей. Ну, кому еще прийти первым на помощь другу, как не мужчине, пережившему три развода. Как водится, «у него с собой было», но это лишь для разгона. Потом, как водится, они продолжили разводную терапию в заведении общественного питания, где Борю считали незаменимым элементом интерьера. Согласно апробированной теории Бориса, клин можно вышибить исключительно клином, желательно той же породы.

Вот здесь-то, в мутных туманах безумного веселья, и довелось Игорю броситься в омут безумной страсти. Сначала он услышал ее голос, тоненький, мелодичный, такой по-детски беззащитный. Так не могла говорить циничная девица из ресторанной тусовки. Голосок, подобный серебряному звоночку, мог принадлежать существу бесконечно нежному, хрупкому − такую девочку хочется защищать, носить на руках и бесконечно твердить ей, какая она милая, добрая и, конечно, самая красивая. Наконец Игорь решился и повернулся к источнику звука, и был вознагражден полным соответствием самых радужных предчувствий столь восхитительной реальности. То была девочка из тех, кто никогда не взрослеют, они не подвержены старению, да и вообще живут по неземным законам. Она тоже замолчала, оборвав фразу на полуслове, повернулась к нему и ослепила мужчину предобрейшей улыбкой. Казалось, ее стройная фигурка не имела веса, она вся будто тянулась к небу, такая хрупкая, светлая, невесомая. Нежные линии подбородка, высокого чистого лба, огромные карие глаза, называемые поэтами «персидскими очами».

Быть может Игорь вспомнил пророчество Остапа Паниковскому: «И на могиле не будет сидеть прекрасная вдова с персидскими глазами. И заплаканные дети не будут спрашивать: «Папа, папа, слышишь ли ты нас?» И вполне возможно, ему захотелось именно такого антуража собственного исхода. О да, в том милом создании во всем сквозила порода, аристократизм; изящные движения, улыбка, не сходящая с лица, и этот теплый взгляд и эта непередаваемая женственность…

Заиграла чудесная музыка, всхлипнули гитары, вкрадчиво вступил высокий мужской голос: «On a dark desert highway, cool wind in my hair

  Warm smell of colitas, rising up through the air…»

Да, да, то была песня «Отель Калифорния» группы «Иглс» − шедевр на все времена, лучшая, потому что перелопачивала душу, потому что ворвалась в наше пространство, когда мы были бесстыдно молоды, и жизнь впереди представлялась бесконечным счастьем.

Все, способные держаться на ногах, повскакивали с мест. Он махнул персиянке растопыренной ладонью, она ответила, и вот они идут навстречу, протягивая друг другу руки. В походке девочки было что-то балетное, она словно не шла, а летела, едва касаясь ножками паркета. Между ними сходу начался диалог, они жадно расспрашивали друг о друге, будто их в скором времени растащат в разные стороны, и они потеряются.

− Как тебя зовут, прекрасное создание?

− Анис, можно Аня. Имя дал папа, он из Баку, а мама − русская англичанка из Ирана, принявшая ислам. Они оба помешаны на Персии, отсюда и моё имя. А твоё?..

− Игорь. А с кем ты здесь? − он обвел рукой циклопический зал ресторана.

− Родители уехали на съемки в Париж, а меня оставили с московской тетей, которая на два года старше. Она меня таскает по компаниям. А мне нужно диплом получить.

− Так сколько же тебе лет? Раз диплом…

− Двадцать. Да мне поучиться не дают переезды родителей. Как дорвусь до университета, сдаю экстерном сразу десять-пятнадцать экзаменов… Так и учусь, всё у меня не как у нормальных людей. А как ты – учишься, работаешь?

− Институт давно закончил, числюсь в Росреставрации, у нас там один присутственный день в месяц. А работаю с художниками и архитекторами, где придется.

В ту минуту из-за спины Ани-Анис выступила подвыпившая девица с остекленевшими глазами, грубо схватив тонкое плечико племянницы, потащила ее к многолюдному столу. Девочка что-то сказала седому мужчине в торце стола, пригубила бокал с белым вином, ковырнула вилкой в тарелке и, улучив момент, когда тетка отвлеклась, повернулась к столу, за которым сидел Игорь с друзьями и солнечно улыбнулась.

Тот вечер и еще два месяца они провели вместе. Они упивались друг другом, как сладким пряным вином. Их притягивало друг к другу магнитом, они уже не представляли себя порознь. И тут в их такой счастливой жизни снова появилась тетка, в черном кожаном комбинезоне со шлемом в руке. Она с порога закричала на Анис, нагрубила Игорю, с ней случилась настоящая истерика. Тогда-то Игорь и догадался, что тетушка практикует по отношении к племяннице порочную лесбийскую страсть, в те времена экзотическую. Ну, конечно, мужиковатая эмансипэ, которая не прочь «нюхнуть и пыхнуть» при случае, − и такая чистая нежная девочка, чего тут еще ожидать. В тот вечер черной тетке удалось заполучить Анис, и она увезла девочку на мотоцикле, «прокатиться с ветерком». Вернулась Анис к Игорю поздно ночью подавленной, присела на старенький диван, прижалась к нему плечиком и шепотом попросила почитать из его книги «Пространство белых риз». Игорь читал и читал, сам увлекся, пока девочка, его милая, нежная Анис, не заплакала, да так жалостно, так горько!

− Что с тобой, дитя моё?

− Не будет у нас счастья, Игорь! Я чувствую, как сгущаются тучи. Убьют они меня…

− Кто? За что? Откуда такие мысли?

− Я сама не знаю. Это лишь предчувствие. Прости. Почитай еще, мне так нравится.

Игорю показалось, что девочка превратилась в пугливую газель, ожидающую нападения леопарда, который подкрадывается на мягких сильных лапах к беззащитной жертве, а она еще не видит хищника явно, но чуткие ушки улавливают неясные звуки, а острое обоняние предчувствует движение яростной мощи там, за черной скалой. Мышцы ее грациозного тела напряглись, она готова в любой миг сорваться и унестись прочь от опасности, но зверь совсем рядом и он столь коварен и голоден, что шансов выжить у несчастной газели нет. Но что он может сделать в том неизвестном и чуждом пространстве, в котором жила эта хрупкая девочка? Только молитва − всё, что оставалось. Игорь молился горячо, но молча, чтобы не напугать девушку, к такому не привыкшую, в такое не верующую.

Потом Игоря пригласили на день рождения Родиона, он взял с собой Анис. Знакомые приняли девушку в свой круг, мужчины поедали восточную красавицу жадными очами, Анис опустила глаза, закрывшись густыми ресницами, и прижалась плечиком к плечу Игоря. Девушки поняли, что эта скромница им не конкурентка, обласкали и все время пытались успокоить. Вдруг случилось нечто потрясающее. По традиции, «после третьей» под аплодисменты и шумные просьбы дам штатный бард компании Борис, он же Боб не’Дилан взял в руки гитару, пробежался длинными пальцами по струнам, подкрутил колки и спел для начала поздравительную «Чарочка моя»:

Чарочка моя серебряная, На золотом блюдечке поставленная! Кому чару пить, кому здраву быть? Пить чару Родиону На здоровье, на здоровье Васильичу.