Меня моментально отпускает.

— Правда? О, спасибо тебе, Джиа! — Я запрыгиваю ей на колени и крепко обнимаю.

— Но ты должна, по крайней мере, идти на уступки маме. Знаю, ты небольшой фанат Мартина… — продолжает она, когда я возвращаюсь на своё место на диване.

— Я не понимаю, как вы обе можете притворяться, что он не был лучшим другом отца и что папа бы согласился на то, чтобы его жена спала с его лучшим другом, — смеясь, произношу я.

— Но у них же не было никакой интрижки, пока папа был жив, — говорит Джиа.

— Насколько мы знаем, — бормочу я.

— Гвен, ну, правда, — зло выговаривает сестра. — Я не могу поверить, что ты думаешь, будто мама могла так поступить. Знаю, что вы, ребята, никогда не ладили, но это совсем низко.

— Просто забудь, что я сказала, — хмурюсь я.

— Мама бы никогда такое не сделала. Она любила папу не меньше нашего. Иногда в жизни случается всякое. Можешь представить, каково ей было потерять мужчину, с которым она прожила больше тридцати лет, вмиг стать матерью-одиночкой, не имея ни времени, ни возможности подготовиться и приспособиться? Папа был её лучшим другом. Они оба скучают по нему и нашли утешение друг в друге. В конце концов, у нас мог быть отчим намного хуже. Мартин — не незнакомец, он тот же человек, которого мы всегда знали, — забавный, добрый и амбициозный. Он идеален для мамы. Тебе только семнадцать, и я знаю, что ты не думаешь о таких вещах, как медицинское страхование, ипотека и плата за обучение, но, когда папа ушёл, мама стала ответственной за всё это. Папина страховка жизни не могла покрыть всё и спасти нас. Без Мартина наша жизнь была бы значительно сложнее.

— Мне плевать, что делают мама и Мартин. Через пару месяцев я буду вольна жить так, как хочу. Никого не будет у меня за спиной, и никто не будет угрожать, что куда-то отправит, — возражаю я.

— И какой жизнью ты будешь жить? — снисходительно спрашивает Джиа.

— Не знаю, но явно лучшей, чем сейчас.

— Тебе семнадцать. У тебя остался один семестр в школе. Ты не строишь никаких планов по поводу высшего образования, так что ты будешь делать? Потому что сейчас ты выглядишь так, словно собираешься остаться с мамой и Мартином намного дольше, чем планируешь.

— Мне плевать, даже если придётся присоединиться к цирку. В ту секунду, когда мне исполнится восемнадцать, меня там не будет, — дразнюсь я.

Джиа хмыкает и закатывает глаза.

— Возвращаясь к нашей теме — кольцо, — говорю я, снова хватая её за руку.

— Как я и сказала, это не помолвочное кольцо. Это кольцо обета, — скромно отвечает она.

— Кольцо обещания-выйти-за-него-замуж?

— Ну, он подарил его как кольцо на помолвку, а я приняла его как кольцо обета, — невинно призналась Джиа.

Чувствую, как морщусь.

— Должно быть, он уродливый.

Сестра смеётся.

— Совсем нет,

— Скучный? — непонимающе спрашиваю я.

— Нет, совершенно наоборот, — весело произносит Джиа.

— Тупой? Ой, извини, интеллектуально отсталый будет звучать лучше, верно?

— Нет, Гвен. Он милый, забавный, умный, симпатичный — всё, чего может хотеть девушка. — Она вздыхает.

— Конечно, любого парня, которого хотят девушки, ты не хочешь, — говорю я, закатывая глаза.

Джиа — самый придирчивый человек, которого я знаю. Всё должно происходить определённым образом. С ней трудно мириться, и любого парня с перечисленными ею чертами, который хочет провести с нею остаток своей жизни, она будет держать на расстоянии изо всех сил. Когда я только перешла в старшую школу, Джиа была выпускницей. Сестру считали легендой, никто не был для неё достаточно хорошим. Она отшивала футболистов, старост, парней с потрясающими волосами, которые играли на гитаре. Она была неприкосновенна. Джиа верила, что парни — это пустая трата времени. Она стала главным призом. Все спорили, сможет ли кто-то подступиться к ней до выпускного, но никто так и не смог. Даже её спутник на выпускном балу, супергорячий ученик по обмену из Франции, который выглядел как модель, и тело у него было, как у атлета. Джиа сказала маме, что он скучный. Какой французский горячий парень может быть скучным?

— Я люблю его, — торжественно произносит Джиа.

Мои глаза расширились. Я никогда не слышала от неё этого.

— Тогда в чём проблема? — со смехом спрашиваю я.

— Свадьба — это большой шаг. Не только любовь должна быть обдуманной. — Сестра пожимает плечами, а я стону.

— Ты берёшь самый романтичный поступок на планете в истории человечества и рассматриваешь его как официальное письмо. Ты станешь идеальным юристом, — дразнюсь я.

— Видишь, поэтому разводы так распространены. Ты не можешь выйти замуж из-за одной любви. Ты должна понять, совпадают ли твои ценности, надежды и цели, — говорит она, а я изображаю, как стреляю себе в голову. — Ты молода, Гвен, ты не поймёшь.

— Первое — через пять месяцев мне будет восемнадцать. Это значит, что ты всего на четыре года и неполный один год старше меня. Второе — вероятно у меня опыта с парнями даже больше, чем у тебя, милая.

— Помолимся Богу, чтобы это была неправда, — шутит она, и я бросаю в неё подушкой.

— Просто признай, это плохой секс, верно? — шутливо спрашиваю я.

— Пожалуй, скажу «да». — Её лицо становится совершенно красным.

— Плохой секс? — спрашиваю я, потрясенная тем, что она разглашает такие личные вещи.

— Нет! В смысле, я собираюсь ответить «да» на его предложение… в конце концов, — быстро говорит она.

— Тогда чего ты ждёшь? Такие парни не будут вечно стоять на полке в супермаркете, — говорю я, отрывая торчащую нитку на рубашке.

— Правильного времени. Когда мы оба закончим учёбу, когда мы увидим, что наши жизни идут рядом, когда я буду абсолютно уверена.

— Ты действительно думаешь, что когда-нибудь будешь уверена в ком-то на сто процентов? Знаю, мне всего семнадцать и всякое такое, но насколько я знаю, замужество не даёт гарантий. Правда?

— С хорошим брачным договором, даёт, — шутливо говорит Джиа.

Я закатываю глаза.

— Поймёшь, когда станешь старше, — произносит она.

Ненавижу, когда люди говорят так, словно мне двенадцать. Как по мне, так это ходовой ответ, когда ты говоришь с человеком моложе тебя и не можешь придумать реально хорошее возражение. Я ложусь на диван и кладу ноги сестре на колени.

— Итак, когда я увижу этого счастливчика? — говорю я, поправляя выбившуюся прядь волос.

— Ну, всё зависит от того, когда мама захочет, чтобы ты вернулась после нашего с ней разговора.

Я сажусь.

— Могу я остаться на выходные? Мне нужно какое-то время побыть вдали от них.

— Если мама согласится, то можно.

Как будто мама согласится на то, чего я хочу. Я смотрю на Джиа щенячьими глазами.

— Ты же знаешь, что это сейчас не так умилительно, чем когда тебе было десять. — Она хихикает, и её телефон звонит. — Это, наверно, мама. Она звонит мне каждое утро. — Сестра спихивает мои ноги, подпрыгивает к телефону и поднимает трубку. — Алло? Привет, мам!

Я откидываюсь на диване и закрываю голову подушкой.

— Нет, нет, Гвен не пропала. Она, эм, на самом деле, она здесь, — весело произносит Джиа.

Почти слышу, как взрывается мамина голова. Спрыгиваю с дивана и подскакиваю к сестре, пытаясь расслышать мамин голос через трубку.

— Я не знаю, как она сюда добралась. Утром она стояла у меня на пороге, — поясняет Джиа, бросая на меня вопросительный взгляд. — Думаю, она знает, что у неё большие проблемы, мам.

Закатываю глаза.

— Я знаю, мам, и ты знаешь, какая Гвен. Рациональность — это последнее, к чему она обратится, — говорит она.

Я пихаю Джиа, и она пихает меня в ответ, сразу же подмигнув.

Они разговаривают ещё пару минут. Уверена, мама бормочет, какой я ужасный и непослушный ребёнок и что моё наказание войдёт в историю. Джиа кивает и соглашается, но где-то на пятой минуте она начинает применять свою магию.

— Я совершенно согласна с тем, что ты только что сказала, но очевидно все наши попытки не работают. Позволь ей остаться на выходных у меня. Может, я смогу найти к ней подход. Думаю, ей просто нужно услышать твою точку зрения от кого-то другого… Нет, мам, ты же знаешь, со мной не будет никакой вечеринки. Мы просто поговорим, я покажу ей кампус и познакомлю с несколькими моими друзьями…

Никто не может успокоить маму так, как это делает Джиа. Я уже слышу, как мамин голос утихает.

— Да, в воскресенье с самого утра она отправится домой. Нет, я не отпущу её на автобусе одну. — Сестра подмигивает мне.

— Видишь, она думает, я всё ещё маленький ребёнок. Я даже не могу вернуться сама, хотя я приехала сюда только благодаря своей взрослой личности, — говорю я.

Джиа стреляет в меня предостерегающим взглядом.

— Я подумаю, смогу ли с кем-то поменяться сменой. Ты знаешь, что в понедельник у меня занятия по вечерам, так что я могу её привезти, — говорит она в телефон, поворачиваясь ко мне спиной. — Всё будет в порядке, я обещаю. Нет, не думаю, что тебе стоит разговаривать с ней, пока она не приедет. Просто дай нам всем немного поостынуть.

Обнимаю сестру со спины.

— Конечно, я понимаю… да. Я тоже люблю тебя, мама. Передавай Мартину привет. Позвоню тебе вечером. Люблю тебя, пока, — прощается она и кладёт трубку. Затем поворачивается ко мне и хмурится. — Ты моя большая должница.

— Конечно. И начну с приготовления реального завтрака, вместо этого дерьма, — мило говорю я.

Сестра широко улыбается: она никогда не могла отказаться от моей еды. Подпрыгиваю к холодильнику и вижу, что в основном там дерьмо, из которого я не могу приготовить завтрак.

— Ладно, нам надо пойти в магазин.

— Как насчёт этого? У меня через час занятия. Я обеспечу тебе приготовление завтрака в обед. Как насчёт моей любимой? — Она выглядит взволнованной.

— Лазанья, да? — спрашиваю я.

— Да, — говорит Джиа с широкой улыбкой. — И так как ты остаёшься на выходные, ты увидишь его.

— Классно, и когда же я встречусь с прекрасным принцем, который украл сердце принцессы Джиа? — дразнюсь я.