Вскакиваю на ноги: я не дала ему свой номер. Вздыхаю. Как мы могли забыть об этом? Ну, возможно, он не забыл… возможно, он просто был милым рядом с грустной девочкой, сидящей на ступенях дома девушки его друга.

Мысли перескакивают на Криса и тот унизительный эпизод. Сколько же пива он, на самом деле выпил? По крайней мере, его отец нормально отнёсся к этому. На самом деле мистер Скотт кажется вообще очень крутым. Я никогда не находилась рядом с ним достаточно долго. Думаю, для этого просто не находилось причин. Ну, надеюсь, он невероятный волшебник, потому что только чудо сможет улучшить мои ужасные оценки.

Когда я начинаю расслабляться и веки тяжелеют, то хихикаю — у мистера Скотта глаза такого же цвета, как и у Бретта.

* * *

Гвен

— Они такие классные. Отдашь мне? — умоляю я Джиа, примеряя её солнцезащитные очки.

Когда я рассматриваю себя в зеркале с разных сторон и позирую для сестры, она смеётся.

— Конечно, — легко отвечает она.

Сверкаю широкой улыбкой и обнимаю сестру. Сегодня утром я возвращаюсь назад, в тюремное заключение. По крайней мере, она отсылает меня обратно с сувениром.

— Будешь скучать по мне, систер? — спрашиваю я, плюхаясь на её кровать.

Мои сумки уже собраны. Теперь жду, когда её любимый парень приедет и заберёт меня.

— Конечно, буду, — говорит она и садится рядом.

— Если бы можно было не возвращаться… — Я падаю на мягкий матрац, и сестра делает то же самое.

— От тебя зависит, насколько плохо всё будет. Маме не так сложно угодить, — произносит она.

— Если ты притворяешься тем, кем она хочет, и делаешь всё, что она хочет.

— Тебе не нужно притворяться.

— Тебе, конечно же, не нужно. Ты уже такая, какой она хочет тебя видеть, — принимая сидящее положение, отвечаю я. — Она пообещала, что не будет меня никуда отсылать, да?

Ко мне начинает подбираться паранойя. Что, если мама лжёт и за углом меня уже ждёт автобус, который отвезёт меня в какую-то колонию, как только я приеду домой?

— Мама никуда тебя не отправляет. — Джиа говорит это так, словно её раздражает такой вопрос.

— Потому что если отошлёт, я больше с ней не заговорю, — отвечаю я, со значением смотря на Джиа.

— Ты такой ребёнок. Ладно тебе. Уильям будет здесь с минуты на минуту. — Она поднимается с кровати.

Мы сидим в гостиной, чтобы могли слышать, когда подъедет Уильям, хоть у него и есть ключи.

— Какую музыку он любит? — спрашиваю я, ковыряясь в ногте.

Мне будет тяжело столько времени слушать хеви-метал или что-то такое же раздражающее.

Она хихикает.

— Уверена, ты выдержишь всё, чтобы он ни включил по радио.

— У мамы уже всё готово к ужину?

— Да, я попросила Уилла надеть что-то соответствующее.

Я закатываю глаза.

— Это может быть и твоим шансом вернуть её хорошее расположение, — советует сестра.

Делаю вид, что меня тошнит.

— Видишь, вот подобная реакция и заставляет меня задуматься: тебе уже семнадцать или ещё семь, — веско произносит Джиа.

Измученно выдыхаю.

— Ладно. Буду улыбаться, буду вежливой и даже надену милое розовое платьице, — саркастично говорю я.

— На самом деле, это было бы здорово, и могла бы нанести меньше косметики на лицо или вообще отказаться от макияжа. — Сестра пытается смазать нарисованную подводкой линию, и я отталкиваю её руку.

— А что не так с моим макияжем? Всё же нормально.

— Да, если бы ты снималась в музыкальном клипе. Но не для семнадцатилетней девушки, собирающейся на ужин с родителями.

— Я подожду на крыльце.

Я поднимаю сумку и натягиваю уже её бывшие очки на лицо.

— Подожди, Гвен, — говорит она, хватая меня за руку. — Мы любим тебя. Я люблю тебя. Знаю, мама иногда относится к тебе, как к ребёнку, возможно, и я тоже, но ты моя маленькая сестрёнка, и я забочусь о тебе. Дело в том, что ты уже не маленькая девочка. Через несколько месяцев ты будешь взрослым человеком и сможешь делать то, что сама захочешь. Мама просто боится. Она хочет для тебя хорошей жизни.

Я вздыхаю. Она хмурится и приподнимает мой подбородок, чтобы я посмотрела на неё. Джиа снимает очки, но я всё равно смотрю в пол.

— Давай заключим сделку, — произносит она, безумно заинтересовав меня. — Если ты хорошо закончишь школу, не доведёшь маму до нервного срыва, то сразу после выпускного можешь переехать ко мне.

Мои глаза расширяются от удтвления.

— Правда?

— Да, правда! — Она хихикает.

Я крепко обнимаю её.

— О, мой бог, это было бы здорово. Я могу найти работу, и мы будет тусоваться вместе и…

Она поднимает руки, и я моментально перестаю улыбаться.

— Но есть условия.

— Какие? — скертически спрашиваю я.

— Как я сказала, ты должна будешь улучшить свой средний балл хотя бы до твёрдой тройки, — говорит она, и я хмурюсь. — Ладно, до тройки с минусом, но по двум предметам ты должна получить пятёрки. Всё равно, какие предметы.

Я пожимаю плечами и киваю. Это мне по силам.

— И ты можешь найти здесь работу, но и учиться ты тоже будешь. Уильям преподаёт в местном колледже. У них есть разные специализации, — с волнением рассказывает она.

Всё начинает казаться не таким весёлым, как я представляла.

— Джиа, я ненавижу школу.

— Ладно, но пока у тебя нет альтернативы, вот мои условия, — говорит она.

Я рассматриваю её предложение. Даже не знаю, как смогу оставаться в одном доме с мамой после окончания школы. Несколько уроков в местном колледже не могут быть настолько плохими. Хотя она не сказала, сколько именно. Два урока могут считаться несколькими, тогда я устроюсь на работу, найду своё место в жизни и смогу жить по собственным правилам.

— Так мы договорились? — спрашивает она, пытаясь прочесть выражение моего лица.

— Да, договорились, — отвечаю я.

Сестра воодушевлённо обнимает меня.

— Это значит, что ты вообще станешь лучше. Не будешь пропускать комендантский час, будешь милой с Мартином и попытаешься наладить отношения с мамой.

Мои глаза чуть не вылезают из орбит.

— Ты не говорила об этом. Были только хорошие оценки!

И тут Уильям посигналил.

— Оу, ну, это подразумевалось, — быстро говорит она, провожая меня до двери.

Я хмурюсь. С тех пор, как я приехала, температура воздуха упала. В воздухе чувствуется холодок, из-за чего мы двигаемся быстро. Когда Джиа идёт передо мной, её руки обёрнуты вокруг её талии, а волосы развеваются на ветру. Уильям выходит из машины и встречает нас у крыльца.

— Чертовски холодно, — говорит он, и Джиа стреляет в него предупреждающим взглядом. Он смотрит на меня и смеётся. — Извини, я забыл, что ей всего десять.

Парень притягивает сестру к себе и целует. Я отвожу взгляд, чувствуя себя странно смущённой. Я никогда не видела, чтобы моя сестра так миловалась с парнем, но это было ещё в старшей школе и ей нужно было поддерживать имидж. Когда они разорвали свои объятия, Джиа крепко обняла меня.

— Было так здорово увидеться, сестрёнка. Даже невзирая на обстоятельства, я рада, что ты приехала, — шепчет она мне на ухо.

На миг обнимаю её ещё крепче, прежде чем отпустить. Я буду скучать по сестре. Скучала и раньше по ней. Правда, не осознавала этого до нынешнего момента, когда слёзы уже почти сорвались с глаз.

— Я тоже рада, что приехала, сестрёнка.

Мы крепче пожимаем руки, прежде чем отпустить друг друга. Я забираюсь в машину, ставлю рюкзак на пол и регулирую кресло для долгой поездки. Смотрю, как прощаются Уилл и Джиа, включаю радио и слышу какую-то знакомую песню. В плеере кассета, но я не смотрю на неё. Иногда рассматривать плей-лист человека — это, как заглянуть ему в душу, а я признаю некоторые границы. Это хорошо, потому что Уилл как раз открывает дверь. Когда он устраивается на сидении, Джиа склоняется к его окну.

— Позаботьтесь с мамой о нём, — просит она.

— О, мама точно полюбит его, — с притворным энтузиазмом отвечаю я.

Уилл смеётся, но я замечаю намёк на нервозность.

— Всё будет в порядке, милый, — говорит она, прежде чем быстро поцеловать его.

— Тогда я думаю, нам лучше перенести это шоу в дорогу, — говорит он, и Джиа кивает. — Позвоню тебе, как только приедем.

Она посылает нам обоим воздушные поцелуи, когда мы выезжаем.

* * *

Машина Уилла — это улучшенная версия помеси автобуса и ржавого корыта Зака. Она не новая и не модная, но удивительно чистая для парня его возраста… хотя я неуверена, сколько ему лет. Он просто молодой. И машина хорошо пахла, ничего общего с мёртвым цветком в спрее в машине Зака, чтобы скрыть вонь, когда он забирает машину у мамы. И опять-таки, это бойфренд Джиа. Не могу представить, чтобы она сидела в машине, как у Зака.

— Итак, будешь моей картой, подруга? — говорит он, указывая на бардачок.

Открываю его и вижу, что он совсем неопрятный, что я ожидала увидеть из состояния машины. Там лежат несколько старых брошюр, какие-то шоколадные батончики и меню из ресторанов. Кто хранит ресторанные меню в бардачке? Затем я нахожу свёрнутую в квадрат карту.

— Я уже отметил наш маршрут. Ты просто будешь вести меня по указанному пути. Я знаю дорогу на следующий час или около того, но потом ты будешь, как бы направлять меня. Ты же знаешь, как читать карту, да? — спрашивает он, и я киваю.

— Итак, кто из вас придумал встречаться с моими родителями одному?

Он посмеивается, пробегаюсь рукой по своим русым волосам.

— Должно быть, Джиа.

— Вы сумасшедшие. Я бы никогда не встречалась с родителями парня, если бы его не было со мной. Это и так уже неловко. Удачи.

Что-то похожее на раздражение мелькает на его лице.

— Ну, так поступают ради любимых. Ты поймёшь это, когда повзрослеешь.

— Ты претендуешь на роль эдакого надоедливого старшего брата?

— Нет, я просто думаю, что ты ещё слишком незрелая, чтобы понять, — деловито говорит он.

— Через пару месяцев мне исполнится восемнадцать. Я не настолько молода, — отбиваюсь я.

— Я не говорил, что ты слишком молода. Я сказал, что ты незрелая, имея в виду, что тебе нужно повзрослеть. Это не одно и то же, — исправляет он меня.

Моя злость, которая находилась на третьем уровне, поднимается до пятёрки. Как он смеет?