Моя жалкая попытка пошутить с треском провалилась. Глаза невестки расширились, и она покачала головой.

— Не нужно извиняться. Я не представляю, как вам сейчас плохо, — искренне произнесла Лоурен.

— Оставаться здесь не самая лучшая идея, — говорю я, понемногу успокаиваясь.

Лоурен кивает и глубоко выдыхает.

— Мы с Крисом поговорили, и если вы не против, то полетели обратно с нами в Чикаго. — Её слова звучали обнадеживающе.

— Спасибо за приглашение. Как бы я ни хотела провести больше времени с моей Каллен, не думаю, что сейчас подходящее время, — отвечаю я, а затем делаю глоток чая.

Она понимающе кивает.

— Я не хочу бежать из собственного дома, понимаешь? — Я тяжело сглатываю, чтобы голос не сорвался. — Но как я могу здесь остаться? Где бы ни посмотрела… — Я с отвращением убираю от стола руки. — Я не знаю, где они… — Я слишком устала, чтобы закончить мысль.

— Может, всё было не так плохо, как вы думаете, — осторожно говорит Лоурен и сразу же морщится. — Глупо как-то прозвучало. Я просто думаю, что в нашем воображении что-то неизвестное изображается в намного худшем свете, чем есть на самом деле. — Она легко пожала плечами.

— Это почти смешно. Вчера мы сидели здесь и завтракали, всё было хорошо. Всё было в порядке. А сегодня… — Я замолкаю, когда срывается голос. Ненавижу ту, кем я стала — жалкое рыдающее несчастье. Я отставляю чай и кладу голову на стол, обхватывая её руками. — Я не должна была выпроваживать Уильяма. Я не могу остаться в этом доме.

— Куда собираетесь идти? — спрашивает она.

Хороший вопрос. Я не хочу мешать сыну и его семье, так как они обустраивают свою жизнь. Я точно не хочу находиться рядом с внучкой в таком состоянии — чтобы она видела, что я ненавижу её деда. Она всего одна, но уверена, что девочка подхватывает мои чувства лучше, чем слова. Не хочу нависать тучей над ними. У них будет достаточно мрака на протяжении всей жизни.

— У меня есть сестра. Я могу остаться там, пока не приду в себя, — бормочу я. — Джиа потрясающая. Она сможет вынести мою хандру.

Лоурен поднимается и подходит ко мне.

— Думаю, вам позволено похандрить. — Она дарит мне тёплую улыбку и крепко обнимает. Я сказала бы, что её улыбка — это попытка скрыть тревогу. — И это прекрасно, что у вас есть тот, кто сможет побыть рядом. Я всегда хотела иметь брата или сестру.

— Забавно, а я всегда хотела, чтобы у Криса были брат или сестра. Теперь есть, — говорю я, не в состоянии замаскировать горечь.

— Хотите, я помогу вам упаковать вещи или отвезу вас к сестре?

— Нет. Поездка прочистит мысли. Знаю, я выгляжу дерьмово, но я в порядке. Бывало и хуже. — Прежде чем я покидаю кухню, мои ноги примёрзают к месту, и мне становится стыдно за то, что собираюсь спросить. — Лоурен, ты… ты что-то замечала между ними до того, как приехала сюда?

Чувствую себя ещё более жалко. Лоурен ближе подходит ко мне и смотрит прямо в глаза.

— Нет, ни разу.

Смеюсь над собой. Она не его жена. Замечала она что-то или нет — это неважно. Я была дурой. Была слепой, но больше всего меня беспокоит тихий голос в голове, который говорит, что я знала, что так будет.

* * *

Лиза

Любовь как паразит, забравшийся под кожу. Он влияет на любую важную часть тебя, заражает её. Вирус, который распространяется так быстро, что к тому времени, как ты осознаёшь, что заразился, его распространение невозможно остановить. Это наркотик, который влияет на твоё самочувствие, на твой аппетит, ты слышишь только то, что он позволяет, и под ним ты принимаешь совершенно не те решения. Хороший день в любви лучше, чем вообще можно представить, плохой день в любви парализует тебя. Безответная любовь даже хуже невысказанной. Любовь — это то, о чём ты пытаешься забыть, дверь, которая была закрыта, хоть и не на замок. Вчера я распахнула её настежь, и все мерзости, которые она хранила, стали видимыми для окружающих.

Это мой худший кошмар. Раскрылись мои самые тёмные секреты. Подтвердился мой самый худший страх. Мне пришлось рассказать всё человеку, который был одним из немногих моих настоящих друзей. Человеку, который никогда не осуждал меня, любил как родную сестру, а я сказала ему то, что могло его погубить. Так и случилось. Я думала, что рассказать всё будет правильно, что мне, по крайней мере, станет легче и моя совесть впервые за многие годы будет удовлетворена. Но этого не произошло.

Мне не стало легче, а по его взгляду я поняла, что он никогда не простит меня. Время не залечит ненависть, которая пылала в его глазах. Хуже всего был тот маленький проблеск разочарования, который я увидела, прежде чем друга поглотила чистая злоба. Больнее всего была мысль о том, что все вещи, которые говорили обо мне и моей семье, — сплетни, всё, во что он отказывался верить, — были правдой. Я не оправдала его ожиданий. Оказалось, что я всего лишь дочь шлюхи, выросшая такой же, как её мать. Я стала ещё хуже, потому что знала, что мама никогда не спала с женатым мужчиной, тем более отцом её лучшего друга. Она никогда не поступала так небрежно с тем, кого называла другом.

Когда ты молод, ты не думаешь, а просто чувствуешь. Ты жаждешь, хочешь и берёшь это. Хотелось бы, чтобы дело было только в возрасте, в том, что я была глупым, гормонально неустойчивым подростком, но это не так. Потому что мне всё ещё это нравится. Как бы мне не претило это, сначала я думаю о себе, и как бы я ни пыталась убедить себя в том, что рассказала Крису правду, потому что это было благородно и правильно, не рассказывала я её всё это время именно по этой причине. Я рассказала правду, потому что она мучила меня. Дело в секрете, знании того, чему я стала причиной, и я боялась, боялась быть ответственной за то, что маленькая девочка росла одна, и ещё больше боялась того, что она окажется такой, как я.

Когда я смотрю, как она спит, это пугает меня больше всего. Такие же светлые волосы, как у меня, и кровь, текущая по венам, которая передавалась от моей матери и её матери. Я хочу, чтобы она осталась спокойной, милой и невинной. Хочу, чтобы она придерживалась лжи о том, что не является Гаррет. Я больше всего на свете хочу, чтобы ложь, которую она знала, оказалась правдой, что её настоящая мама была милой, что она была самоотверженной и сделала бы что угодно для её счастья. Хотела бы я поменяться местами с женщиной, которая заслуживает быть её мамой. Я даже не хочу называться её матерью. Не заслуживаю этого звания.

Я отдала свою дочь ещё до её рождения. Бросила её, прежде чем она научилась думать. Мне так хотелось бы поменяться местами с женщиной, которая заслуживает быть ее мамой, чтобы она научила её быть достойным человеком, но я не могу. Девочка застряла со мной, и моё наказание — рассказать ей, что мир, который она знала, был сказкой, ложью. Реальность моей дочери состояла в том, что у неё была мама, которая не представляла, как заботиться о ком-то, кроме себя, и отец, который даже не знал о её существовании.

Борюсь со слезами, потому что знаю, что среди всех, кто вовлечён в эту историю, я заслуживаю слёз меньше всего. Я никогда не хотела кому-то навредить, но думаю, так говорит каждый хреновый человек после того, как навредил всем. Но я же этого не хотела. В такой момент ты не думаешь о чувствах кого-то другого — ты думаешь только об удовольствии, о собственном удовольствии. Нечто такое потрясающее не может быть настолько плохим, верно? По крайней мере, именно это ты себе говоришь, и, когда молод, ты в это веришь.

— Эй. — Мой друг, или не друг, Эйдан стоит в дверном проёме. Выражение его лица нельзя прочесть, спасибо и на этом. — Я должен был зайти.

Он выглядит уставшим. Уверена, прошлой ночью ему не удалось нормально поспать, ведь я всё время ревела, а он нянчился со мной. А Эйдан не нянька. Он тот друг, к которому ты идёшь, когда хочешь кому-то надрать задницу. Он человек дела, и не в его правилах стоять и думать. Эйдан кто угодно, но только не утешительная жилетка.

— С тобой все будет в порядке? — спрашивает он, смотря на меня, но не прямо в глаза.

Я не могу винить его за то, что он не смотрит мне в глаза. Его самым лучшим другом является Крис, а не я, которую он недолюбливал. Враги, у которых есть старый общий друг не имеют другого выбора, кроме как стать друзьями в самом недружелюбном смысле слова. Мы спорим, дразнимся, но единственная причина, по которой один терпит другого, — это Крис… был Крис. Теперь, когда он не хочет иметь со мной ничего общего, я удивляюсь, почему Эйдан всё ещё рядом.

— Я буду в порядке. Должна быть, верно? — фальшиво смеясь, спрашиваю я.

Парень хмурится.

— Я вернусь и проверю, как ты, когда ты немного поспишь. Твой диван уже задолбал мою спину. Мне нужно поспать на собственной кровати. — Эйдан размял плечи.

— Спасибо за всё, Эй, — говорю я, выбираясь из кровати и подходя к нему.

Легкая улыбка расползлась по его лицу, показав две ямочки. Его голубые глаза, мягкие и успокаивающие, совсем не такие, как широкая ухмылка, которой он обычно одаривает меня после оскорбления.

— Ты молодец. Ну, не совсем, но не нужно благодарностей. — Он игриво стукнул меня по плечу.

Это успокаивает. Наши подшучивания, наши мелочные споры — это то единственное, что будет напоминать мне о лучшем друге.

— Можешь сказать, как он, как только поговоришь с ним? — спрашиваю я, и это звучит отчаянно даже для меня.

— Я… я не знаю, — нерешительно отвечает он.

— Пожалуйста, Эйдан. Мне просто нужно знать, что он в порядке.

Его взгляд падает с моего лица на пол, и затем он кладёт руки на мои плечи.

— Он выдержит. — Парень обнадеживающе сжимает мои плечи, и я киваю. Эй открывает дверь, чтобы уйти. Он запускает руку в волосы, отросшие после короткой стрижки, которая была у него перед поездкой. Он только недавно вернулся. — Я знаю немного людей, которые смогли бы простить то, что ты сделала, но если кто-то и смог бы, то только Крис.

Я киваю.