— У меня было пищевое отравление! — рассмеялся он.

— Как бы ни так. Ты пьёшь как девчонка.

— Рыбак рыбака видит издалека, Джоджо. Итак, расскажи мне о своем новом дружке. Кажется, он по-настоящему классный чувак. Отвезешь его домой?

Поддразнивания лежали в основе их отношений и занимали неотъемлемую часть их дружбы. Арчер делал так, потому что ему это казалось забавным, а Джо, потому что он буквально сводил её с ума. Он считал, что они просто друзья, но для неё он значил гораздо больше. Он отличался от всех. Хотя, она не могла объяснить, чем. Он был её лучшим другом. Соседом. А также школьным другом её старшего брата и его неизменным соучастником во всех шалостях, а еще тем самым парнем, которого она так сильно хотела трахнуть, что по ночам скрипела от неистового желания зубами.

Но алкоголь всё больше затуманивал мозг Джо, не говоря уже о её здравом рассудке, и внезапно это уже не стало казаться для неё безобидным поддразниванием. Внезапно, она отчаянно захотела, чтобы он увидел её настоящую. Хотела, чтобы он признал не только тот факт, что она — самый лучший друг, который у него когда-либо был, а также самая сексуальная штучка, с которой ему приходилось иметь дело. Она так отчаянно желала, чтобы он растерял немного своей я-мать-вашу-невероятен уверенности в себе, которая всегда буквально исходила от него волнами.

Потому Джо сделала единственное, что пришло ей в голову в этот момент. Она неспешно поднялась на ноги и опёрлась на одну руку, прижимая ладонь к столешнице, чтобы удерживать равновесие. Затем склонилась вперёд и взяла стоявшую рядом с ним бутылку пива. В то время как Джо продолжала всё ещё наклоняться, она поднесла бутылку к своим соблазнительным губам и вытянула шею, позволяя жидкости литься между её губ, медленно глотая. Ей было прекрасно известно о своей позе и фантастическом виде, который открывался перед Арчером на её шикарную грудь. Когда она поставила бутылку на стол, он всё ещё заворожено смотрел на её сиськи.

— Прошу прощения, — проговорила она громким голосом. Когда его глаза, наконец, встретились с её взглядом, Джо метнула в его сторону натянутую улыбку. — Пойду на поиски своего, так называемого, шеста для стриптиза.

— Прости… что ты сказала? — Арчер был сбит с толку. Она помахала ему рукой и начала, пошатываясь, удаляться от столика.

— Прости, верзила, есть дела, которые нужно делать, коктейли, которые нужно выпить, парни, с которыми нужно переспать, и тому подобное дерьмо, — проговорила она. Он пялился на нее еще секунду, а затем, когда она почти уткнулась лицом в перила, вскочил и поспешил за ней.

— Джо, ты же не будешь спать с этим придурком? — проговорил он, когда вновь помог встать ей ровно.

— Пфф, еще как буду, — рассмеялась она.

— Ты не можешь, Джо. Он… ты слишком пьяна для этого, — настаивал он на своём.

— Это ты слишком пьян.

— Нет, я… — и потому, как вероятно боги благоволи ей в этот вечер, он запнулся, громко икнув. Мгновение они пристально пялились друг на друга, затем разразились смехом.

— Ты определённо пьян, — повторила Джо вновь. Он кивнул.

— Может, немного, но после того, как я увидел вас двоих на танцполе… я прекратил пить. Давай, позволь мне отвезти тебя домой, пока ты не сделала того, о чём пожалеешь. Я уложу тебя в постель и даже включу твой любимый фильм. Чёрт побери, я даже посмотрю его с тобой.

Соблазнительно. Арчер ненавидел смотреть её любимые фильмы. Но в тоже время, ей не хотелось тащиться домой и лежать, свернувшись калачиком напротив телевизора. Она хотела пойти домой и заняться с ним самым жарким, грязным, сумасшедшим, доводящим до инфаркта сексом. Но Арчер обращался с ней, словно с любимой младшей сестрёнкой или кем-то вроде этого.

Что, чёрт побери, совершенно не сексуально. «Надо просто слинять домой и заняться самым жарким, грязным сексом с собой, а потом посмотреть фильм. К чёрту парней».

— Вот ты где! А я тебя повсюду искал.

Джо моргнула, глядя на подошедшего к ним парня. Поначалу, она совершенно его не узнала, но затем заметила в его руке «Водку Сауэр» и вспомнила. Её «шест для стриптиза», а также по совместительству мальчик на побегушках. Она широко ему улыбнулась и взяла у него бокал.

— Извини, ты заставил меня попотеть, поэтому я решила немного передохнуть, — она рассмеялась, делая шаг прочь от Арчера. Таким образом, она находилась между парнями, которые в данный момент смотрели друг на друга очень воинственными взглядами.

— Привет, я Бернард, — представился её новый друг, протягивая руку. Арчер улыбнулся, но она не могла быть уверена, потому как улыбка смотрелась натянутой. На рукопожатие он не ответил.

— Я друг Джоджо, — только и сказал в ответ Арчер, и теперь она не сомневалась, что он напряжён.

«Напряжён? Напряжённый? Напрягшийся? Черт, может, я, правда, слишком пьяна...».

— Джоджо, — парень по имени Бернард рассмеялся. — Милое имечко.

— Ох, только он так меня называет, — быстро заявила Джо. — Он мне как… как младший братишка. Всегда называет меня забавными именами.

— Младший братишка?! — воскликнул Арчер. Она широко улыбнулась. На самом деле он был на два года её старше.

— Ага, понял, вы как брат и сестра, — проговорил Бернард.

— По большому счету, да.

— Даже и отдаленно, нет, —воскликнул Арчер в тоже время, что и Джо.

— Звучит забавно. Не хочешь ещё потанцевать, Джо? — спросил Бернард. Она украдкой взглянула на лицо Арчера и немного удивилась, обнаружив его еще более напряженным. Он выглядел рассерженным, смотрел на её партнера по танцам так, словно хотел тому врезать.

«Хмм, что-то новенькое. Давайте-ка с этим поиграем».

— Не знаю, я всё ещё чувствую усталость, — вздохнула она, прижимаясь к Бернарду. Она была впечатлена собой — вся комната, казалось, кренилась в одну сторону, в тоже время она пыталась стоять прямо. Она замотала головой, но в тут же об этом пожалела. Она знала, что выпила огромное количество алкоголя и была пьяной, но ощущения были странными. Головокружение не таким, как при опьянении.

— Детка, может присядешь? — проговорил он, и в тут на нее накатил приступ тошноты. Джо ненавидела мужиков, которые сюсюкали. И мужиков, которые давали ласковые прозвища, толком не узнав девушку. И всей душой презирала убожеств, которые приударяли за ней в барах, не обращая внимания на то, что она их использовала, чтобы вызвать ревность другого мужчины.

Но затем она заметила, как Арчер смотрел на её нового друга Бернарда. Так напряжённо, настолько серьёзно. Она всегда пыталась сделать так, чтобы Арчер разглядел в ней сексуальность. Возможно, пришло время перейти на новый уровень и устроить шоу.

— С удовольствием, — выдохнула она. Когда Бернард приобнял её за талию, она подмигнула Арчеру. Джо наслаждалась от вида натянувшейся от злости жилы на его шее.

— Эй, — крикнул Арчер ей вслед, когда она удалялась от него прочь. — Будь осторожна.

— О. Я отлично позабочусь о твоей подруге, —ответил Бернард прежде, чем она смогла открыть рот.

— Я, бл*дь, не с тобой разговариваю. И если хоть волосок упадет с её головы, я переломаю тебе обе ноги, — заявил Арчер громким голосом. Джо ошеломленно смотрела на него, и тут он перевёл взгляд на неё. — Я буду присматривать за тобой, Джоджо. Не натвори глупостей.

— Вы, наверное, очень близки, раз он так ревнует, — пробормотал Бернард, посмеиваясь, пока они удалялись прочь.

Но на самом деле Джо его не слушала. Она смотрела через плечо и хмурилась, наблюдая за тем, как Арчер исчез в толпе. Это в его понимании «присматривать»? Вздохнув, она отвернулась и уселась за столик, который занял для них Бернард. Там ее уже поджидал коктейль «Водка Сауэр», который она залпом выпила. Джо чувствовала странное головокружение и сухость во рту, ощущение, словно мозг был как выжатый лимон, такой же вялый и не способный ни на какие мысли, не говоря уже о принятии каких-либо решений.

— Господи, а эти коктейли невероятно крепкие, — пробормотала она, слыша свой голос словно издалека, прижимая ладонь ко лбу, когда Бернард уселся напротив неё. Комната больше не кренилась на одну сторону, теперь она вращалась и начинала растворяться в тумане. И Джо совершенно не чувствовала своё лицо. И ног. Язык, казалось, распух до огромных размеров и онемел.

«Что происходит?»

— Расслабься, милая. Со мной ты проведёшь лучшее время, чем когда-либо с Арчером, — заверил её Бернард, а затем поцеловал, его язык прикоснулся к её и сразу же вступил в битву за власть.

«Серьёзно, Джо? Он даже ни капельки немилый. Что за дерьмошоу. Надеюсь, я блевану на него, прежде чем отрубиться».

Но эта возможность ей так и не представилась. Пока его язык все еще пробирался к ее гландам, она начала крениться назад на стуле. Джо отключилась ещё до того, как её спина коснулась спинки стула.

10:15 утра

День первый

— Пожалуйста, будь дома, пожалуйста, будь дом, пожалуйста, будь дома.

Джо переминалась с ноги на ногу, всё выглядело так, словно она очень сильно хотела в туалет.

«Возможно, потому, что я на самом деле готова обмочиться».

— Арчер! Ну, пожалуйста, будь дома! — прокричала она, миллионный раз стуча в его дверь.

— Эй, потише там! Ты пугаешь моих кошек!

Джо обернулась, увидев высунувшуюся через две двери дальше по коридору пожилую миссис Коперник — главная сплетница и общепризнанная стерва дома. У неё была толстая деревянная трость, которой она не гнушалась треснуть кому-нибудь по голени. Джо сверкнула на нее глазами.

— Ох, просто исчезните! — прорычала она, не в настроении иметь дело с озлобленными соседями.

— Иди на хер! — огрызнулась в ответ пожилая леди. У Джо отвалилась челюсть.

— Знаете, что, Дьяволица? Сегодня не тот день! Поэтому просто зайдите, мать вашу, в квартиру, или я сейчас подойду и заставлю вас сожрать свою маленькую идиотскую шляпку! — прокричала Джо.